冬月二十三，一早上天有些陰，零星落了幾個雪花。
路上行人都縮著脖子，加快腳步趕緊歸家，這天待在外面實在太冷了。
賀家一早便忙了起來，由老張帶著之前僱好的人手，租了三輛驢車，把兩口大鍋、勺子、水桶、油布等一應物什都放上面，運到南門城外。
賀新棠和爹孃共乘一輛馬車，跟在車隊後面。
巳時剛過，賀家的車隊就到了南城門。昨日預定好的兩家鋪子也準時到了城門，把四筐饅頭抬上賀家的驢車。
賀文禮謝過兩家鋪子，送貨夥計連忙弓腰回禮，“賀老爺，您可折煞小的們了。再說您這是積德行善，我們哪能當您的謝呢！”
南門城外是一片開闊之地，但遠處又有樹林圍繞，樹林作為天然屏障，和城牆一起形成了一個大包圍圈，使得這片地方的風不大。樹林裡又有柴火可撿，因此這裡駐的流民人數不少。
雖然男女老幼都有，但是清一色都是身體佝僂，面黃肌瘦，神色悽然。
賀文禮看著這裡狀況，深深嘆了一口氣。撫南縣只是一個縣城，而這裡只是縣城一角，就有這麼多快活不下去的百姓。他一個窮酸書生，家中也只能施些粥盡點綿薄之力了。
賀新棠來到這個世界一個多月了，她從前就知道古時候的百姓苦，杜甫詩云“朱門酒肉臭，路有凍死骨”。但如今親眼看著這些真實的人，拼命在死亡線上掙扎，卻實實在在給了她巨大的視覺衝擊。
她心中正輕嘆，轉頭看到地上擺著的幾袋白米和幾筐白麵饅頭，不由得又打起精神來，她這不就是在盡力了嗎？一碗稠粥，一個饅頭，說不定就能幫一些人熬過去活下來了。
她幫忙安排好老張夫婦、老楊頭夫婦等人，幾人先用油布和杆子搭棚子，又撿石頭架好兩口大鍋。老張本想去撿柴火，賀新棠在開始搭棚子的時候，便讓他放開嗓子喊——今日賀家施粥，請青壯勞力幫忙撿些柴火。
百姓們不知道多少日子沒有吃過熱騰騰的飯了，一聽到煮粥，腦中立即浮現了熱騰騰、香噴噴的米粥，頓時更覺得飢腸轆轆了。
賀新棠猜測不錯，有幾個青年男子看著這邊正在做煮粥準備，便朝樹林走去，他們要撿柴火幫忙，總不能讓人家費錢又費力，他們就在這等著吃粥吧。
但是更多的人，卻是原地不動，或者遠遠躲著，看著這邊情況。
賀新棠理解，人本就是形形色色，更何況這些百姓飢寒交迫了很久，撿柴火也是體力活，怕是都不一定幹得動了。
她朝老張看了一眼，老張點點頭，暗暗記下那幾個主動撿柴火的人。
等到兩口大鍋的粥快煮好的時候，米香味四散開來。流民們開始聚集過來，個個都拿著自已的碗，有破瓷碗，也有木頭碗，甚至還有鐵碗和石頭碗。
老張和老張怕出亂子，高聲維持著秩序，“排隊，都排好隊！不許插隊！”
賀文禮見這邊差不多了，便乘車趕回去讀書了，他如今只覺得時間緊迫，眼看著就要翻年了。
賀新棠站在一旁瞧著，等施粥的隊伍真長啊。隊伍擠雖然亂哄哄，總體還是在排隊的，估了估應該有四五百人了。
等到粥好，便由老張媳婦和老楊媳婦負責施粥，老楊負責發饅頭，一人一個，老張則故意露出腰間的大刀，來回走動吆喝著維持秩序。
“謝謝，謝謝！”
“謝謝貴人們，你們真是活菩薩啊，我們能活命了！”