黛玉進入賈府後，吃住都賈母屋裡，吃得穿得用得自然是極講究，住得也很舒心。只是賈母年歲大了，吃的東西都喜歡軟綿甜糯，黛玉做為一個小女孩雖然也喜歡吃甜得，卻也喜歡吃辣的，這主要受她嬤嬤的影響。她嬤嬤本是江南女子，只是偏嫁了一個北方人，因此喜歡吃酸的，辣的口味。見她經常吃，小黛玉也嘗試著吃，然後也慢慢適應並喜歡這樣的口味了。賈母雖在京城生活多年，但還是保留了原來的口味偏好，以甜糯和清淡為主。這樣，黛玉三餐之餘，讓嬤嬤去廚房點些酸甜，酸辣口味的菜做為加餐之用。這嬤嬤本是做菜的好手，便時常往廚房裡來，回去之後便向黛玉說起廚房裡如何浪費，開銷如何大之類的話。黛玉聽得多了便有了想法。來賈府之前，黛玉之父並沒有多囑咐什麼，但她母親的陪嫁丫鬟卻悄悄跟她說她來賈府，將來便要在此長住，是要做這賈府的女主人的，將來整個賈府都要歸她管，要她平時就要多留心觀察，因為她小，所以人們做什麼並不太避諱她，並將她母親悄悄攢下的三百萬兩的銀票和一些首飾轉交給了她，都壓箱底放著的呢。想到這，黛玉便打算親自到廚房裡去看看。
小黛玉來到廚房，廚房管事的柳媽的女兒小五子在門口玩耍，黛玉問她她在廚房會些什麼，小五子回黛玉說沒什麼需要她做的，不過倒是可以吃到許多好吃的。黛玉進到廚房見柳媽正在準備食材，便從袖子裡拿出一千兩的銀票讓她找人在旁邊再修個灶臺，她要常常過來學學廚房裡的手藝。柳媽想再修個灶臺花不了多少錢，但要專門供黛玉學手藝用得另起間屋子，修地太正規肯定會比較惹眼，因此先搭了個簡易的屋子，砌了灶臺，以備黛玉來學習時用。
黛玉一有時間就溜過來練習做各種菜式的手藝。她並不下功夫學切菜，掌勺等技藝，只是知道，略通，並學會做即可。各種麵點也只是知道步驟，能做出樣式，對於各種細節只是知道，但並不要求能做的多到位。畢竟她並不是親自要去做菜，而是要知道各種菜式怎樣做的，如何配料，火候怎樣掌握，味道如何。賈府上下常用的菜式，她全部做了一個瞭解。每樣菜式需要各種主菜，配料各多少份量，花多少時間，需多少碳，要用多少水，調料用哪些，各樣需放多少。這樣幾年下來，賈府一天用多少菜式，消耗了多少食材，便大概地心裡有了一個譜。日常用多少，逢年過節用多少，招待客人又需用多少，哪些食材用的多，哪些食材用的少，哪些調料各用多少也都在心裡有了一個大概的數字。每樣食材的價格，等級，也都有了解。這樣各種菜式一端上桌，大概地看一看花費了多少也能有個比較清楚地概念。
瞭解了廚房的日常用量，食材消耗，又從鳳姐那有意無意地瞭解了各種食材實際的賬目，買了多少，吃了多少，浪費了多少，便大致地有了一個概念。
賈府做為一等一的富貴人家，最經常地消費便在吃上。主家喜歡吃，僕役喜歡吃，雖定的有標準，但日常連續不斷地用消耗量是很大的，在享受的同時自然也就會有各種的浪費。既不能限制主家吃，也不能完全限定僕役們的吃，如何才能減少浪費呢？