3400萬年前，太陽系引力劇烈變小，一個重要的分岔口，猿類與猴類在這裡分開3400-2500萬年前，太陽系透過銀河系旋臂-人馬座旋臂，太陽系引力劇烈變小，氣候劇烈變冷，大約2500-3400萬年前，猿類與猴類在這裡分開。
這個時期，有的猴類開始向猿類演化，原始猿類逐漸從猴類中分離出來。
目前已知的最早猿類，是出土於埃及法雍的生活於3400萬至3000萬年前的原上猿，其次是距今2800萬至2600萬年前的埃及古猿。
距今3400萬年前在地質學上被稱為始新世-漸新世過渡期。
在這個時期，全球氣候發生了非常劇烈的變化，這次變化是自6500萬年前恐龍滅絕以後規模最大的氣候劇變。
始新世的2200萬年間，地球就像一個大“溫室”，整個地球冬夏季節溫差不大，約為3c到4c左右，熱帶叢林的標誌性植物棕櫚樹甚至能在阿拉斯加生存。
但到了漸新世，溫差變大，冬季更加乾冷，夏季則比較熱，南極的冰蓋急劇擴大，正是在3400萬年前，南極才開始被大面積的冰覆蓋，這種情況一直持續到現在。
目前，對於該時期氣候急劇變化的原因有很多假說。
有人認為，環南極洋流形成，使大陸快速降溫；也有假說認為，距今3400萬年前，青藏高原已經抬升到一定的高度，使得大氣水氣迴圈發生很大變化，進而影響到全球環境；還有研究認為，溫室氣體被固定下來也是氣候發生變化的重要原因。
儘管目前存在多種解釋，但比較確定的是，這個時期確實發生了全球範圍內劇烈的氣候變化。
該時期氣候急劇變化的原因是太陽系透過銀河系旋臂-人馬座旋臂，太陽系引力劇烈變小，氣候劇烈變冷。
這個事件發生的時間公式是：（～）+億年前，太陽系進入銀河系旋臂—人馬座旋臂，引力變小，冰川期，大洋缺氧事件，黑色頁岩，生物大滅絕事件，大火成岩省事件，造山運動；n取0時，就是始新世-漸新世過渡期氣候劇變事件。
氣候的變化導致地球上的動物群和植物群近乎重新洗牌。
當然，這種變化並非一夕完成，而是持續了40萬年。
植物的反應是最明顯的，該時期森林大面積消失，熱帶雨林退縮到低緯度地區，乾旱開闊的生境急劇擴充套件。
猿類與猴類在這裡分開，非洲狐猴型的靈長類幾乎完全絕滅，類人猿的多樣性卻急劇增加。