甄永信剛踩到四空寺山門下的石級，就覺著這是自己一生中邁出的最後一步了，再也沒一點抬腿的力氣，自己彷彿從遠古的荒野走來，這裡便是他奔波的終點，兩腿虛軟，屁股自由落體一樣跌坐到石級上。
一連三天，儘管知道身後並沒有人追他，卻明明感到自己是一隻在餓狼利齒前逃命的兔子，腳步幾乎就沒停過，衣服都被樹枝 掛 破了，腳上磨起了水泡，從第二天起，每邁一步，都感覺腳底疼痛。
師傅給的那包核桃酥，是在奔走時，邊走邊吃的，他還記得，除了昨天傍晚，在松樹鎮的一個山角下山泉裡喝了一次水，一路上沒再喝過水。
坐到石級上時，他的嘴唇已經焦裂，腹中餓得厲害，恐懼還沒完全消失，只是難熬的倦乏，明顯超過了其他的感覺，剛坐到石級上，就睡著了。
甄永信醒來時，已是傍晚時分，落日的柔光照來，睜眼看時，發現自己正斜 倚在一座古剎的石級上，就疑心是不是還在做著惡夢，拿手指甲摳了一下大腿，明顯感覺疼痛，才相信自己確實是醒著的。
不錯，現在口裡乾渴得發苦，渴望能喝一頓涼水，肚子裡已聽不到咕嚕聲，而像有一隻無形的大手，正捋著他的內臟往外拽。他抬頭向四周望了望，四周是起伏的山巒，古剎則像一個紐扣，釘在山谷的懷中。
甄永信兩腿發顫，費勁地爬上石級。山門是關著的，上前叩了兩下，大木門就發出“嘭嘭”的朽木聲，門樑上籟籟地落下一些朽木碴和幾個渾身發紅的蛀蟲，等了一會，無人應聲，甄永信壯著膽子，推了一下。
門是虛掩的，“吱、吱、吱”作響，開了一道縫兒，門樑上的塵埃朽木，落了他一身。
跨過門檻，是一處不算寬敞的庭院，庭院的地磚縫裡長滿了雜草，大殿距山門不足十丈，兩邊是廂房，東廂房還好，磚瓦整齊，門上掛著鎖，西廂房已是破爛不堪了，窗欞上顯然已有多年沒貼過紙，滿是窟窿，靠南邊的那間，檁椽斷裂，瓦片陷落，露著一個大洞。
大殿裡供著三尊塑像，甄永信叫不出他們的名號。佛像前的香案上落滿塵灰，香爐裡早就斷了香火，神殿兩側，是木雕隔斷，裡面是僧人的起居的僧房。
甄永信推開右邊的房門時，屋裡躥出的惡臭氣味，差點沒把他嗆倒，扶住門框，倒退一步，才緩過一口氣兒。
屋裡昏暗不清，甄永信停了一會兒，重新進去，才勉強看清靠窗處放著一張床，一個老和尚裹著袈裟平躺床上，聽見有人進來，才吃力地側過腦袋，遲緩地在昏暗中眨巴著眼睛，讓人相信還沒有死。
“阿彌陀佛，”老和尚蠕動了下嘴唇，聲音低得像慢拉的風箱，“是吾佛派你來的？”
“我只想找口水喝。”甄永信訴苦道。
“我也想。”老和尚說。
“我整整一天沒吃沒喝了。”甄永信又說。