辰時將過，站前廣場上的人多了起來，卦攤前漸漸上了人。身旁有老先生在，甄永信若芒刺背，初一接待客人，未免有些拘泥，直當給第三個問事的人批八字兒時，才放開手腳，鬆弛有度地把握分寸，將一枚枚銅板 賺 到手裡。
甄永信偶爾偷眼瞟看身旁的老先生，但見他微擎左手，時而雙目閉闔，拇指在另外四個手指上快速掐動，嘴裡振振有詞兒；時而雙目半睜，冷丁問一兩句；時而張大雙眼，盯著問卦的人追問幾句，最後收起左手，慢條斯理，抑揚頓挫地給來人指點迷津，直到問津的人把錢遞過去，老先生青灰色的臉上才復歸沉靜，神情冷肅地等待下一個人的到來。
果真老到嫻熟，甄永信心裡暗暗歎服。
約摸看過四五個人後，老先生突然犯起困來，連打了幾個呵欠，仍不解困，青灰色的臉上，露出痛苦難耐的表情，時而又伸開雙臂，打了幾個呵欠，眼淚就流了下來。
甄永信豁然想起，父親臨死前的幾天，也是這副德行。那會兒，父親花光了身上的銀子，讓二仙堂的老 鴇子轟了出來，灰溜溜地躲回家裡，躺在炕上，飽受毒癮的折磨。甄永信斷定，這老先生也有這麼一口癮，心裡泛出一絲同情。
果然，又打了兩個呵欠之後，老先生打熬不過，起身把八卦圖和蒲團胡亂裝進犀牛皮箱，急匆匆離開了站前廣場。
午時已過，老先生重新拎著皮箱回來時，日已偏西。這會兒，他的手有些發抖，得得瑟瑟地開啟皮箱，取出蒲團坐下，兩眼顯得朦朧迷茫，臉色卻變得紅潤，呼吸時吐出的酒氣，不時飄到甄永信鼻孔裡。
藉著酒勁兒，再給人解卦時，老人的聲調明顯提高了許多，抑揚頓挫，拉著長音，南方口音也重了起來。
你還別說，這種酒氣十足的南腔北調，卻幫他招來了一大群客人，老先生不緊不慢，頭頭是道地挨個掐算，一枚枚銅板，不住地收進箱裡。兩旁的同行，都看了個眼熱，心裡開始忌妒這兩腮已經塌陷、被鴉片折騰得不成樣子的老南蠻子。
又過了幾日，一天下午，老先生吃過午飯回來時，渾身抖動得比以往厲害了許多，走路時兩腳無根，東搖西晃的。放下皮箱，卻無意去開啟，而是就勢躺到地上，頭枕皮箱歇了下來，從他嘴裡傳來的酒氣，也比往常濃烈了些，燻得甄永信有些噁心。
傍晚，站前廣場上的行人稀少下來，一排眼明眼瞎的神算們，紛紛收了卦攤兒。
甄永信也裝好八卦圖。
正打算離開時，見身旁的老先生這會兒頭枕皮箱，發出鼾聲。物傷其類，甄永信心裡不免滋生一絲同情，上前推了推老酒鬼，輕聲問道，“老先生，天兒不早啦，該回家了。”
老酒鬼停了鼾聲，眨巴一下乾澀的眼睛，瞟了甄永信一眼，又向天空望了望，咕嚕一聲，“天亮了嗎？”
“不是亮了，”甄永信聽過，忍禁不住，笑了笑，說道，“快黑天啦，該回家了。”
“回家？”老酒鬼像是自言自語地問著，眼裡有些溼潤，“家在哪兒？阿拉從年輕時起，就不知道家在哪裡啦。”說完，一隻胳膊強撐起身子，另一隻手伸向褲襠，摸了一把，問道，“這麼說，剛才下雨啦？”
“沒有下雨呀，今天是大晴天。”甄永信說著，往老酒鬼褲 襠看去，那裡已是溼漉漉地一片，知道他醉酒時，把褲子給尿溼了，跟著，就聞到一股臊臭氣味。
老酒鬼並不介意自己的窘態，喃喃自語道，“老弟，咱算不過那些奸商啊。你瞧，往常他往酒裡摻水，我喝兩大碗，正好；今兒個，他忘記摻水了，我還喝兩大碗，就醉了。”說罷，自己先呵呵地傻笑起來。
老酒鬼笑過之後，試著起身，卻覺得有些吃力，望了望甄永信，問道，“老朽還有些醉了，老弟可願扶老朽回旅館？”
“一道走吧。”甄永信邊說，邊伸手扶老酒鬼起身。
老酒鬼身子極虛弱，胳膊的皮下，彷彿裹著的不是肉，而是水，抓住他胳膊，透過皮肉，甄永信似乎感到，已經握住了老人的骨頭。
在站前廣場南邊，過了馬路，向東拐，有家不起眼的小旅店，是這老江湖的住處。
旅店裡過道極窄，不容二人並行，必須側身才能走過。到了房間，甄永信怕老人的下 身把床鋪弄溼，便幫著把他的褲子脫下。老人就光著身子，爬上床去，扯過被子披在身上。
甄永信手上已經沾了尿水，正要洗手，索性把老人尿溼的衣褲，一塊兒裝進盆裡，打來清水，浣洗起來。
在家從未洗過衣服，冷丁幹起這活兒，也不帶勁兒，只是胡亂把尿鹼洗去罷了，擰乾後搭在床頭。
這會兒，老人差不多醒了酒，看著平日坐街的同人，這會兒在照料自己，心裡好生感激。見甄永信把髒水倒掉，就喊他過來，座在床邊休息，二人就此成了知己，話也多了起來。
“老弟貴庚幾何？”老江湖開口問道。
“虛歲五十一。”甄永信答道。
“壬酉年生人。”老人聽過，自言自語道，接著又問，“我聽老弟平日裡言語斯文，該是求得過功名之人吧？”
甄永信驚歎老人功底老辣，心裡暗自佩服，便不敢拿假話蒙他，老實答道，“老先生眼明，晚生光緒十八年，僥倖中過童子試秀才，本想再有進步，不料倭人入侵，割去遼南，晚生功名夢碎，迫於生計，遊走於江湖之上。”