年底，那宗和帶來一張《京城晚報》，上面有金平寨礦業有限公司在六國飯店舉行融資招股說明會。報紙上還登著用玻璃瓶盛裝的，從金平寨金礦產出的沙金樣品。
一週後，報紙上又登出訊息，說金平寨礦業有限公司，在這次融資招股中，共募集資金三十餘萬。
甄永信三人看罷，驚得說不出話，這才信服了那長相看似愚蠢的白俄兒，手段實在老到，真應了那句老話，強中自有強中手。
……
年根兒將近，京城裡人都開始辦置年貨。
雖說民國了，取消陰曆年春節的慶典，不再倡導過農曆春節，可城裡的老年人，還是別不開這根筋，總覺得，春節才是自己的節日，每到正月臨近，少不了還要忙年：扯花布，做新衣，買鞭炮，撒年糕，樣樣都是不可省卻的。
整日的在居所待著無事，甄永信不免生出思鄉的情緒，想起世義、世德還小時，過年時帶著孩子們鬧年夜的趣事。
而今孩子們都大了，世義已成了家，世德已長成了莽漢，不知現在家裡怎麼樣了；想那世仁獨闖江南，現在音信全無，而自己呆在北京等他的訊息，也快一年了，不知世仁在那裡過得如何？甄永信嘴上不說，可一臉的鄉愁，讓人一望可知。
沒幾天的功夫，甄永信的這種鄉愁，就傳染給了琪友，二人愁居他鄉，守著一處空蕩蕩的大院兒，鄉思情緒，把這座大院搞得像靈堂，以至於那宗和每回來時，都要故意大聲喧譁，才能驅趕走這院子裡可怕的岑寂。
那宗和現在對做局著了迷，根本不瞭解這院中兩個男人此時的心情，甚至把這種情緒誤解為，是因為長時間沒有做局，才把二人給搞蔫兒了。便一心探尋時機，想找個好局，再做一單，讓二人振作起來。
直到一天，當那宗和興沖沖來告訴二人，說機會來，又可做一單了。可是再看看二人，臉上一點興奮的表情都沒有，那宗和這才隱隱感到，二人現在，已經陷入可怕的落寞。
“您老哪兒不舒服？”一天，那宗和來時，見甄永信的臉上死板板的，沒有一點活氣兒，問道。
“哪兒都挺舒服的。”甄永信一臉死氣地應道。
“可看您老的臉色，”那宗和說，“像似不太舒服。”
“世仁還是一點訊息也沒有？”甄永信問道。
那宗和這一時刻，才醒悟到，這兩個男人，現在的心情為什麼會這樣低落，便開導說，“您老別急，前些日子，一個朋友去上海了，臨行時，我囑咐他，到了上海，幫我打聽打聽懷寧的訊息。從前我們和懷寧都是好朋友，估計過些天，就能有信兒。”
甄永信聽了，從床上爬起來，問道，“你沒囑咐你那朋友？讓他見到世仁時，千萬別提我正在找他。世仁脾氣倔，一旦知道我在找他，說不定還不願見我呢。”
“您老放心，這話，您老吩咐過我了，我沒提。”那宗和說道。
跟那宗和說了一會兒話，甄永信心裡鬆快些。看看天色不早，吩咐琪友上街，叫了些酒菜，留那宗和在這裡吃飯。
喝酒時，甄永信問那宗和，“下午你來時，說有一個好局，是什麼局？”
“噢，”那宗和說，“我有一個朋友，在人事部一個司長家裡當差，也是經朋友介紹，結識了蚌埠來的一個候補知事。那候補知事年輕氣盛，得缺心切，整天把我那朋友纏得不行，不是吃花酒，就是逛窯 子。我那朋友都快撐不住了，求著我，幫他拿個主意。”
甄永信聽了，木著臉說道，“一個候補知事，總也得不到實缺，情急之下，做些奉承巴結的勾當，也是情有可原。諒他這麼急於得缺，也是囊中羞澀，急著得了缺，好弄點外快養家餬口。”
那宗和聽了，笑了笑說，“您老今天怎麼啦？一副菩薩心腸，對這路人，也生起了同情。連這種人也值得同情，您老想想，這個世界上，還有什麼人不值得同情？您想那些一心想當官的，有幾個把心放正了？再看看當今的官場，又有幾個心眼兒好使的人在裡面？對這種人，弄他個傾家蕩產，我都不解氣呢。”
眼看說服不了那宗和，甄永信只好虛應道，“你先和他交結交結，摸一下他的底細，看看彩頭大不大，要是彩頭大些，做了還有些意思；要是彩頭太小，費事巴力的做一局，還不夠熬心血的。”
以後的幾天，那宗和沒再來甄永信這裡。
甄永信猜測，那宗和必是正和那個候補知事交結，心裡也就不太在意。
果然，又過了四五天，一天傍晚，那宗和來了，一進門，就喜滋滋地告訴甄永信，“摸準了。”
“是那個年輕補員？”甄永信問道。
“是他。”那宗和說，“那小子今天才二十三歲，蚌埠東南駐馬莊人，姓魏，父親是前清遺老。滿清時，曾主政過江南貢院，科舉廢止後，辭官回家。家道還算殷實。”
“殷實啥？”甄永信不以為然，搖搖頭說，“江南貢院，一個清水衙門，蚊子肚裡的油脂，能多到哪兒去？”
“您老可別這麼說，”那宗和辯解道，“他親口對我說，家中現在還有一千多畝地呢；他還說，只要能補得實缺，花多少錢，他都不在乎。”
“年輕氣浮，大言不慚罷了。我不信他的。你還是好好地再摸摸他。”甄永信這麼說，實際上是他真的無心再做這一局了，其實他心裡明鏡似的，那江南貢院，早年表面上是一個清水衙門，暗地裡卻機關玄妙，每到開科時節，權勢人家暗中運作，貢院裡的官員，也是個個肥得流油。
只是眼下衣食無慮，世仁又訊息全無，鬧騰得他心神不寧，懶得去想做局的事。
那宗和見勸他不動，只好收起話頭，又去和那姓魏的年輕補員周旋。
大約雨水剛過，一天晌午，那宗和突然氣喘 吁吁地跑進院中，手裡舉著一封信，嘴裡呼嗤呼嗤地喊道，“信！信！”
甄永信聽了，一骨碌從床上爬起，迎了出去，問道，“世仁的？”
“是他的，”那宗和說，“剛剛託人從上海捎給我的。”
甄永信一把接過信，開啟後，看見那勾勾巴巴的幾行字跡，淚水便從眼裡奪眶而出。甄永信把信反覆看過幾遍，轉身對琪友說，“收拾一下東西，明天就走！”