四月十八，小柳紅過了五十五歲生日，退休回家了。
孩子們長大了，昌喜、昌樂、昌歡都上了小學，昌慶也五歲了。白天在家，家裡只剩下她和昌慶。閒著無事，幫恆安媳婦收拾收拾家，哄著昌慶玩，成了小柳紅主要的樂趣。
恆安白天上班，也沒什麼正經事，學校雖說復課了，也只是把學生召回學校，免得他們到處亂躥；上課時，也不講什麼正經的知識，教師們都怕言語不當，讓學生拖出去批鬥，最安全的辦法，就是上課時學《毛選》，誰也不敢說三道四；有些教師，乾脆走下講臺，讓學生輪流到講臺上領讀《毛選》，美其名曰：革命小將登講臺，這樣一來，老師就不會因為自己言語不當惹出什麼麻煩了。
恆安正好利用這段時間，潛心破譯爺爺的書稿。
夏天裡，小柳紅偶爾感到腹部陣痛，像有人用手指掐住她的腸子撕 扯著。起初，她以為是夜裡著了涼，過幾天就會好的。
可過了幾天，仍不見好，小柳紅就猜測是飲食方面出了問題，誤食了什麼變質的食物，引起消化道的炎症，沒什麼大不了的。
她忽略的只有一點，就是在這段時間裡，其實她並沒有拉肚子，大便很正常。
她去藥店買回一些阿斯匹林，一當腹痛時，吃下兩片，果然就會好些。
大約過了半年，小柳紅開始恐慌起來。
從前痛疼時，吃兩片阿斯匹林，就能止痛；現在這個方法不靈驗了，吞下兩片藥，腹部照舊痛疼。她以為自己體內產生了抗藥性，便加大了服藥的劑量，每次痛疼時吃四片。但四片仍不管用，而且痛疼還有加劇的趨勢。
與此同時，腹部開始脹大，像一個吃得過飽的人，長期感到飽脹，卻時時又會覺得飢餓；吃飯時，食物放進嘴裡，咀嚼半天，卻又難以下嚥。
恆安媳婦以為，這段時間飲食太單調，影響了二大娘的食慾，便買回一些海鮮，做成美味，刺激二大娘的飯量。
可是二大娘依舊只有食慾，卻又無法下嚥。
“二大娘怎麼啦？”一天夜裡，孩子們睡下後，媳婦問恆安。
“我也覺得有些怪，”恆安說，“問她，她又不說。我疑心，她是思念二大爺了。人上了歲數，總願意懷舊，她現在退休在家，家裡又沒有什麼事做，當然容易想起二大爺的。”恆安嘟囔了幾句，翻身睡下了。
一天上午，小柳紅實在忍熬不住，領著昌慶去了醫院，做了詳細的身體檢查。
做完體檢，醫生告訴她，第二天來看結果，並囑咐她，最好讓家屬陪著來。
過了一天，小柳紅一個人來到醫院。
大夫見了，問她，“你們家裡沒人來嗎？”
小柳紅從大夫的眼睛裡，讀出了事情的嚴重。片刻恐懼過後，反倒讓她變得堅強。她沉著臉，坐到大夫對面，像從前在法院裡說服當事人一樣，告訴大夫，“我一個孤老婆子，上天讓我活到今天，已是關照我了。人生一世，草木一秋，誰都免不了的事，該來的時候，註定要來的，早晚而已，你就實說了吧，大夫，也好讓我有時間把身後的事處理一下。”
大夫顯然被小柳紅的冷靜震懾了，對眼前的這位老人肅然起敬，嘆息了一聲，開口說道，“你真是個了不起的人，臨床這麼多年，我還是頭一回遇見你這樣的患者，一般的病人，到了這種時候，都會嚇得癱倒地上。”
說完，頓了一會兒，凝視著小柳紅，又說道，“嬸，我跟你說出實情，你可要挺得住。”
“放心吧，大夫，我挺得住。”小柳紅淡笑了一下，應聲道。
“那好吧，”大夫說，“你現在患的，是子 宮惡性腫瘤，這是一種絕症。世界上，至今還沒有找到有效的醫治手段。這種病，如果早期發現，在它還沒有發生病變轉移時，是可以根治的；可是，在它病變轉移之後，現代醫學對它，就無能為力了。你身上的腫瘤，現在已是這種病的晚期，病毒已經擴散到全身……”
“知道了。”小柳紅又感到腹部一陣巨痛，不想再聽大夫對她病情的介紹，當即打斷了大夫，冷峻地問道，“你說吧，我還能活多久？”
“長則半年，”大夫有些不情願地說道，“短則一兩個月。”
“行了，謝謝大夫。”小柳紅向大夫道了謝，站起身來，像剛剛處理完一件公務，拿過桌上的診斷書，轉身要走。
“嬸，我可以給你開些藥，在病情發作時服下，或許能幫你減輕痛苦。”大夫見小柳紅要走，及時提醒了一句。
“不用了。謝謝。”小柳紅拒絕了大夫的建議，毅然走了出去。
走到門口時，她將診斷書投進了垃圾箱，直接到公安局去了。
在公安局裡，小柳紅辦理了去南京探監的手續。回到家裡，開始收拾自己的行裝。
晚飯時，小柳紅勉強喝下幾小口粥，便覺胃裡有些噁心，不再喝了。
“二大娘，你怎麼啦？哪兒不舒服？”恆安停下筷子，抬頭問小柳紅。
“沒怎麼。”小柳紅淡然答道，“我挺好的。”
“我看你額上出汗了，像似哪裡不舒服。”恆安盯著問道。
“別瞎說，二大娘挺好的。”小柳紅冷峻地向門外看了一會，又說，“這粥有點燙，剛才喝得有些急，熱出汗來。”
見二大娘說出這話，恆安也不再問。
吃過晚飯，等恆安媳婦收拾停當，小柳紅把恆安夫妻喊到自己屋裡。
二人進屋時，見二大娘盤腿坐在炕上，手裡拿著一張存摺，看著恆安說道，“明天，我要去趟南京，看看你二大，有點想他了。”
“不急嘛。”恆安說，“再等幾天，我就放署假了，到時我陪你去。你這麼大歲數了，一個人去，我們在家裡也擔心呀。”
小柳紅板著臉，搖了搖頭，說道，“不行，我要和你二大說些私房話，你在身邊，不方便。”