烈日當空，藍色的天空沒有一絲雲，院子裡的花草樹木看起來無精打采的，知了在樹上鳴叫，今天我們要在未時前趕到虹橋渡口，我從大木箱的包袱裡，拿出一兩黃金放在我自己的包袱裡，我把房間裡的大木箱放到床底下。我關好窗戶，走出房間，鎖上房間的大門。
我梳著簡單的髮髻，頭戴紅色山茶花髮簪，畫了淡妝，身穿淡紫色圓領及膝衫，天藍色印花褲子，圓頭履，身上揹著一個白色印花包袱。
言律頭戴黑色垂腳幞頭，身穿綠色官服，束著腰帶，腰上掛著平安符和木牌，身上揹著一個黑色包袱，手上提著一個帶鎖的藤編箱子。
娘用木簪挽著頭髮，畫了“三白妝”，脖子和耳邊戴著銀製葫蘆墜子，身穿暗紫色抹胸，蔥綠色短褙子，深灰色褲子，圓頭履，手上提著一個藤編箱子。阿爹束髮，戴銀冠，穿著深灰色交領衫。
敏敏梳著簡單的髮髻，用綠色髮帶裝飾頭髮，身穿淡橘色銷金上襦，淡綠色銷金裙子，腰上佩著香袋。
娘對阿爹說：“沈郎，這幾天你少喝點酒，昨天你喝得醉醺醺的，回家對著院子裡的柳樹說了半個時辰的酒話。”
阿爹說：“行。”
我對阿爹說：“阿爹，這幾天你可以在家裡賣茶葉。”
阿爹說：“早上我已經在我鋪子上貼了張告示，告示上寫著‘買茶葉請到舊曹門街沈觀家’。”
敏敏說：“沈伯伯，你們今年可以來揚州玩嗎？”
阿爹笑著說：“我們有空的話，就會來揚州的。”
敏敏笑逐顏開，言律說：“沈大丈，我們先出發了。”
“好，一路順風。”阿爹作揖說。我們作揖道別。
走到大門口，門外停放著一輛青色車廂的馬車，車伕頭戴淡褐色幅巾，身穿黑色半袖及膝衫，灰色褲子，布鞋，腰上掛著水囊和一把老舊的蒲扇。我們和車伕互相作揖。登上馬車後，娘閉眼在車廂內休息，我和言律相對而坐，敏敏坐在言律旁邊。
敏敏從衣袖裡掏出三根馬唐草，說：“哥哥，清容姐姐，我們來玩鬥草吧。”
我笑著說：“好。”
言律說：“開始吧。”
馬唐草比較柔軟，我們把三根草輕輕地絞在一起，最後是敏敏贏了。
言律說：“我誤以為這是牛筋草，白費勁了。”
敏敏笑著說：“娘說過，牛筋草和馬唐草長得很相似，馬唐草的葉子比較細長，牛筋草的葉子比馬唐草寬一點，厚一點。”
言律說：“敏敏學得真用心。”
我問：“敏敏，你現在認識了多少種草藥呢？”
敏敏說：“我現在已經認識三十多種草藥了。”
我誇讚說：“敏敏真厲害。”
敏敏開心地笑著。不知過了多久，車伕停下馬車，大聲說：“各位客官，到虹橋渡口了。”我們下了馬車，敏敏拿著之前鬥草用的，絞成一團的馬唐草問車伕：“車伕伯伯，這是馬唐草，我可以喂黑馬嗎？”
車伕笑著說：“可以。”敏敏把馬唐草拿給馬兒吃。沒多久，我們和車伕互相作揖道別。
寬闊的汴河波光粼粼，渡口邊立著石碑，石碑上刻字：虹橋渡口。渡口附近有成排的榆樹和柳樹，知了聲略顯聒噪。渡口兩旁的平地上，站著三個人，他們在柳樹下檢查船票和‘公驗’。兩位身穿青色官服的官員並肩站著，一位官員頭戴黑色雙卷腳幞頭，高大威猛，另一位官員頭戴黑色展腳幞頭，大腹便便。官員對面，站著一位頭戴黑色萬字巾，身穿黑色長衫的男子。
渡口前有遊人，我們依次排隊。渡口邊停靠著一隻綠色官船，我以前聽阿爹說，只有官員才能坐上官船。官船旁邊有一隻大型的客船，客船上有二十多個窗戶。
輪到我們驗票了，我們和三位男子互相作揖，大腹便便的官員問：“小官人，你去哪兒？你要乘坐官船嗎？”
言律說：“下官和後面三位遊客坐客船去常州。”
高大威猛的官員說：“小官人，請把‘公驗’拿給我。”言律把‘公驗’拿給那位官員，他看得很仔細。
大腹便便的官員對我們說：“你們坐客船，請把票拿給對面的男子檢查。”娘排在言律後面，她把四張船票拿給穿黑色長衫的男子檢查，男子檢查完船票，隨即把票還給娘。不一會兒，高大威猛的官員把‘公驗’還給言律。
大腹便便的官員說：“全大郎，‘公驗’隨便看一下就得了，有必要查得那麼仔細嗎？”
高大威猛的官員說：“我的職責就是檢查虹橋渡口過往行人的‘公驗’，我當然有必要仔細檢查了。”
大腹便便的官員說：“教你偷懶你都不學，固執。”
我們登上客船，船上既沒有人划槳，也沒有人搖擼。客船內有三十多個小房間和一些桌子，座位，每間房間都有門。我們在靠近船尾的房間休息，我，娘，敏敏住在同一間房，言律在隔壁的房間。我們住的房間比較大，房間內有三個藤墩，兩張藤編床，三個水盆，一個木製水桶，一個銅製水壺，水壺的提手是木製的。床下可以放東西，床上有軟枕，被子，一張大床可以睡兩人，一張小床可以睡一人，床與床之間，隔著一個櫃子，小床靠近窗戶。
娘把藤編箱子放在床底，問：“敏敏，晚上你打算睡哪裡？”
敏敏說：“姜大娘，我想和清容姐姐睡大床。”
“好。”娘把她揹著的包袱放到小床上，我把包袱放到大床上。
娘拍了拍軟枕問道：“清容，是不是開船了？我覺得船在緩緩移動。”
我推開窗子，汴河河面上泛起水波，虹橋已過，渡口越來越小，天遠，人遠。我高興地說：“娘，開船了，船已經駛過虹橋了。”
娘把床底的藤編箱子拿出來，她開啟箱子，拿出兩個竹筒給我們說：“這是你爹早上買的豬肉乾，你和敏敏要是餓了，就拿來吃吧。”她把藤編箱子內的所有竹筒都拿出來，放到櫃子上，然後把箱子合上，放回床底。
“好。”我說，我拿了一個竹筒給敏敏。
娘接著說：“竹筒裡都是吃的，你們要吃的話，就自己拿，我看看風景。”
“好。”我答。娘站在窗邊看風景。
“姜大娘，這船上有人賣飯，上次我們回家，就是坐的這艘船。”敏敏說。
娘回頭，笑著說：“敏敏，你哥哥跟我說過，客船上有人賣飯，姜大娘擔心你們在船上的時候沒有零食吃，就給你們買了點零食。”
敏敏說：“謝謝姜大娘。”敏敏說完，拿著竹筒吃豬肉乾。
娘笑著說：“別客氣。”
窗外夕陽西下，我們沒關門，言律走進來說：“姜大娘，船頭有小販在賣飯，我們現在去外面吃飯嗎？”
娘說：“行。”
我們參觀了一下言律的房間，他的房間只有一把木製交椅，一個水盆，一個水壺，一個櫃子。我們走到船頭，一位頭戴紅色萬字巾，身穿灰色半袖及膝衫，黑色褲子，草鞋的男子挑著籮筐吆喝：“賣竹筒飯，一筒三十文，送竹筷子。”我們和男子互相作揖，言律付了賬，買了四份竹筒飯，我們把飯拿到船中間的桌子上吃，竹筒飯有些燙。
我問：“言律，這船是怎麼行駛的呢？我在船頭和船尾沒有看到船槳或者船擼。”
言律說：“這艘船靠船舵行駛，船舵在船尾，有船員在房間內駕駛船舵。”
娘問：“言律，船上賣冷水和熱水的人每天什麼時辰來呢？”
言律說：“卯時，午時，戌時。”娘點點頭。
不一會兒，我們吃完竹筒飯，走向船尾。
娘問：“言律，茅房在哪裡呢？”
言律說：“姜大娘，船頭船尾有黑色的門，那就是茅房。”
不知道船行駛到哪裡了，窗外的天空已經黑了，夜空中繁星點點，清冷的月光灑在一望無際的河水上，附近的河岸蛙聲一片，愜意的涼風吹進房間，娘拿著一個水桶，走出房間說：“清容，我去看看賣水的人來了沒。”
“好。”我說，我沒有關門。不一會兒，娘端著水桶進房間，說：“水桶裡裝著冷水。”娘放下水桶，她拿起一個水壺說：“清容，把言律叫上，我們再去打點水。”
“姜大娘，我也要去打水。”敏敏拿著水盆跟著娘去打水。
我關好門，拿著水盆在隔壁敲門，說：“言律，賣水的來了。”言律提著水壺站在門口，他彎著腰，飛快地親了一下我的額頭，然後衝我笑，我有點不好意思。他關好門，和我一起去打水。船頭掛著很多個油燈，船停靠在某個渡口，渡口附近立著石碑，船錨固定在渡口附近的鐵鏈上，渡口附近的鋪子燈火通明，有十多個頭戴斗笠，身穿黑色長衫的人挑著擔子在渡口吆喝：“賣熱水，賣井水。”
娘和敏敏排在最前面買水，我們中間隔著幾位遊人，我和言律排在他們後面，我們後面有一些遊人。
我前面一位頭戴紅色幅巾，身穿黑色長衫，手提水壺的人抱怨說：“這渡口附近有口官井，官井的水是免費的，我們買水卻要收費了。”
我們前面有位遊人說：“老丈，你要買冷水還是熱水？”
穿黑色長衫的人說：“冷水。”
遊人說：“你要是不嫌髒，你直接打河水喝唄，又沒人逼著你買水喝。”
穿黑色長衫的人說：“算了，我還是買水喝吧，上次我口渴喝了河裡的水，當天去了六次茅廁。”
敏敏打了半盆水，娘提著水壺回房了，不一會兒，我們也回房了。
言律昨天告訴我們說，船上沒有洗澡的地方，我們早上出門的時候，都洗了澡，洗了頭。我們洗漱後，便關上門窗休息了……
船在河上行駛了幾天，每天白天開啟窗子，我們都可以看到藍天白雲，連綿不斷的深綠色的高山，波瀾壯闊的河水。每天晚上關上窗子之前，我們都可以看到皎潔的月亮倒映在河水中。今天窗外的風吹來一絲涼意，我們已經吃過早飯，言律也在我們房間聊天。因為船上沒有洗澡的地方，所以這幾天我們還是穿著出發時的衣裳。
娘問言律：“言律，窗外這是什麼河？”