十月初一，秋高氣爽，官家為各大官員賜服。街上的行人，帶著冥幣和壽衣，出城掃墓，有些人會把桌子擺放到院子裡，鋪上一層楝樹葉，擺設香案酒水，糕點水果，晚上的時候，人們準備一個鐵桶，燒燬冥幣和壽衣，祭祀祖先。
“葉家”書房，書桌上擺放著茶葉筒，糕點，茶水，柿子，牛肉乾，一位男子和一位女子推開靠牆的書櫃，進入一間密室談話，密室的桌上，擺放著契丹文字的書籍。
“野利娘子，我聽說凌大郎，凌三郎，阮盈盈，葉石蜜這些人，大宋的官員把他們關押在守衛森嚴的監牢中，這些人是否要救？”頭頂中間沒有頭髮，耳邊兩側留著一縷頭髮，身穿灰色窄袖圓領袍，烏皮靴，耳邊戴著黃金耳墜，腰上束著躞蹀帶，體型健壯的男子問道。
“不救。”頭戴黑色紗巾做成的帷帽，身穿紅色印花及膝圓領袍，綠色百褶裙，右手大拇指上，戴著白玉扳指的小娘子欣賞著自己用牛黃染成的指甲說道，小娘子手指修長。
“為何不救？”男子問道。
“凌大郎，凌三郎，阮盈盈，他們是歸順於大夏的契丹人，這些連自己的族人都要背叛的人，我怎麼會去救他們？俗話說，‘狗改不了吃屎’，他們現在背叛了契丹，以後是不是會再次背叛我們大夏？”野利歸霜回道。
“葉石蜜是我們的族人，野利娘子能不能找人把她放出來？”男子問道。
“她來大宋前，跟我簽下了‘生死狀’，她死後，我會安頓好她的家人的。”野利歸霜說道。
“葉娘子！有客人來了！”密室外，一位束髮，頭戴白色逍遙巾，身穿白色圓領窄袖長袍的小娘子在書房門外喊道。
男子問：“難道大宋的官員調查到我們的住址了？”
野利歸霜回道：“我端午節後，就搬家了，我從來不拜訪宋人，一旦有客來訪，那必定是自己人。”
“白玉，你讓他進來。”野利歸霜推開書房的門窗說。
一位束髮，戴銀冠，身穿白色鑲黑邊圓領窄袖襴衫，束著腰帶，腰上掛著竹筒的畫院男子走進大門，野利歸霜從衣袖裡拿出一枚銅錢，朝畫院男子的臉頰扔去，畫院男子並未躲閃，銅錢落在地上，待男子走進了，野利歸霜從衣袖裡摸出一顆碎銀，對站在白色走廊下的小娘子說：“白玉，今天中午你自己在外面隨便吃點飯，我和他們還有話要說。”
白玉作揖離開，野利歸霜關上大門，他們互相行“合掌禮”，男子跟著野利歸霜進了書房，野利歸霜說：“烏密達，你去廚房拿個茶瓶和碗過來。”穿著烏皮靴的男子進了廚房。不一會兒，烏密達給男子倒上茶水，野利歸霜對畫院男子說：“葉石進，你準備好為大夏效力了嗎？”男子點點頭。
野利歸霜說：“你的眼疾能治好嗎？”
烏密達問：“他有什麼眼疾？”
葉石進說：“我在五尺以外的距離，看不清人臉，醫館大夫說我的眼疾治不好。”
烏密達問：“你進門前，看得清我的臉嗎？”
葉石進說：“之前看不清，現在能看清。”
烏密達問：“你之前看得清銅錢嗎？”
葉石進狐疑問道：“哪裡有銅錢？”
烏密達搖頭說：“算了，當我沒問。”
野利歸霜說：“剛剛那個叫‘白玉’的隨從，是大宋人，她是個傻子。你下次進門的時候，跟我們行‘飛鷹禮’，我們對下暗號，以免你把情報傳錯人了。”
烏密達做了一個飛鷹的手勢，說：“這是我們組織的人專用的‘飛鷹禮’，你玩過手影吧？‘飛鷹禮’特別簡單。”葉石進點點頭。
野利歸霜說：“暗號是‘勇鷹顯處抓兔子，老虎情面狐飲酥’。”
烏密達說：“野利娘子有時會外出蒐集情報，只要你在街上碰到一個帶黑紗帷帽的小娘子對你行‘飛鷹禮’，你都可以把你搜集到的情報彙報給她。”葉石進點點頭。
野利歸霜說：“在外面時，我們組織的人會說‘悽風淅瀝飛嚴霜，蒼鷹上擊翻曙光’，你接上我之前說的暗號，我們就可以說情報了。”葉石進點點頭。
野利歸霜接著說：“他叫烏密達，他在外會偽裝成契丹使者的隨從，你找不到我的時候，可以去西大街的‘劉大郎宅’找他。”葉石進點點頭。
天氣越發得冷了，街上的一些樹葉已經開始泛黃，今天是十月初二，言律的生辰。他請了一天假，我們相聚在孟宅。七天前，我用荷葉梗的絲線做成了兩雙襪子，我把這兩雙襪子染成淡灰色，言律喜歡竹子，我在每雙襪子上，都用綠色的線繡上了竹子。六天前，我在街上的床品鋪子給言律選購了一床白色織錦羊毛被子，買被子的錢，是我自己的零花錢。
廳堂內，擺放著一些藤墩，廳堂放著兩張鋪著紅色桌帷的桌子，其中一張桌上，放著渣鬥，一些空茶盞，一些熱氣騰騰的茶水，茶托子，柿子，柚子，陶瓷茶瓶，陶瓷香爐，香菸裡飄來桂花的味道，另一張桌上，什麼也沒放。地上放著一個銅製帶木柄提手的水壺，院子裡的涼亭裡擺放著桌椅板凳，桌上放著一個涮鍋。
言律束髮，戴玉冠，身穿灰色衣裳，淡綠色褙子，束著腰帶，腰上掛著平安符。
我束髮，頭戴粉色山口冠，畫淡妝，脖子上戴桂花做成的花串，身穿白色交領上襦，藕粉色及膝窄袖衫，淡紫色齊腰寬袖衫，嫩綠色竹枝紋裙子，腰上佩著“鴛鴦帶”，腰上圍著淡黃色荷葉邊蔽膝，身上沾了桂花水，手上拿著一個淡綠色的木盒，木盒上刻紅字：言律生辰快樂。
阿爹束髮，頭戴銀冠，身穿黑色長衫，束著腰帶，手拿一個紫砂壺，紫砂壺上刻字：生辰快樂。
娘束髮，頭戴黃色山口冠，畫了“三白妝”，脖子和耳邊戴著白色葫蘆墜子，身穿白色交領上襦，褐色半臂，藍色龜背紋裙子，腰間圍著“腰上黃”，手上提著一個藤編箱子。
我們把禮物放到廳堂的桌上，互相作揖，我們齊聲說：“言律，生辰快樂。”
言律回：“謝謝。”
言律迫不及待地問：“清容，你送我的禮物，我現在可以開啟嗎？”
我笑著說：“可以。”言律開啟木盒，木盒裡裝著一雙襪子，言律十分高興，娘指著藤編箱子說：“言律，清容還買了一床被子給你，我送了一張床單給你，一起放在這個箱子裡了。”言律笑著說：“謝謝，這兩份禮物我很喜歡。”
言律接著說道：“我進臥房試襪子。”言律把我和娘送他的禮物拿進房間，不一會兒，他從房間裡走出來。
言律嘴角上揚：“清容，你怎麼知道我腳的長度的？襪子很合身。”
我回道：“有次你和我爹去浴堂，我爹回來說他發現你跟他的鞋子大小是一樣的。”
娘說道：“言律，你別看襪子看著很普通，實際上襪子是清容用荷葉梗的絲線做的，她收集了兩個多月的絲線，才做出兩雙襪子。”
言律回道：“清容，謝謝你。”
我回道：“不客氣。”
不一會兒，召南和賀延年，臨風，馬未，馬成，落星前來拜訪。臨風束髮，戴玉冠，身穿褐色織錦長衫，束著腰帶。
小腹凸起的召南束髮，頭戴銀製山口冠，耳邊戴銀製金魚圖案耳環，身穿白色交領上襦，豆綠色印花半臂，藍色印花裙子，腰上圍著駝色荷葉邊蔽膝，腰上佩著“合歡帶”，雙手撐腰。賀延年束髮，戴銀冠，身穿灰色長衫，束著腰帶，腰上掛著同心結，他手上提著兩個藤編箱子。
馬成和馬未束髮，頭戴銀冠，身穿圓領窄袖深紫色長衫。落星束髮，頭戴矮冠，身穿白色上襦，淡紫色半臂，褐色裙子，腰間圍著“腰上黃”。他們每人抱著一罈酒。他們把禮物放在桌子上，我們互相行禮，馬成和馬未行“抱拳禮”的時候，齊聲對言律說：“生辰快樂。” 言律回道：“謝謝。”言律為他們倒茶。
臨風笑著說：“子定，我猜我送你的這份禮物，你一定會喜歡。”
馬成問：“臨風，你送的是古畫嗎？”
臨風回道：“不是。”
召南問道：“刺繡？”
臨風說：“不是。”
言律把卷軸展開，我們湊過去圍觀，卷軸裡畫著我的畫像，這幅畫像裡我穿著的衣裳，是我以前在開寶寺看舞獅子表演穿過的，不過我的那幅畫像，前些日子我的畫像已經用麻布裝裱好，掛到書房了，娘也把她和爹以前放在臥室的畫像掛到書房了。
言律回道：“忠維，這幅畫我很喜歡，謝謝。”
臨風回道：“不客氣。”
娘說：“前些日子，你和言律去瓦舍看戲，郭郎來家裡，他說要臨摹一幅你的畫像送給言律，讓我先不要告訴你們。”
言律笑著回道：“看來以後我得找忠維預約畫像了，和清容的畫像湊成一對。”言律對我們說：“我把畫像掛到書房，你們先聊。”言律拿著畫像進了書房，不一會兒，他從書房出來。
召南說：“臨風，前些日子你為我和賀郎畫像，田大娘覺得你的畫像很傳神，你看你什麼時候有空，田大娘也想讓你給她畫張畫像。”
臨風說：“畫像的日子要等到這個月底了。”召南點點頭。
落星對我們說：“我哥今天在教書，花影姐姐在幫林通判查案，他們下午過來。”
言律說：“行。”
公孫皓，上官思甜，高巡檢，麻蟲，夏御史前來拜訪。公孫皓頭戴黑色垂腳幞頭，身穿綠色官服，腰間束著鑲銀的革帶，手上拿著一個皮鞠。上官思甜束髮，頭戴淡粉色蓮花冠，身穿白色抹胸，菸灰色齊腰窄袖衫，綠色半袖寬袖衫，淡青色裙子，腰上圍著淡紅色蔽膝，腰間佩著“合歡帶”，腰上掛著紅色同心結，手上提著一個寬口竹簍，竹簍裡裝著八隻螃蟹。
高巡檢黑色雙卷腳幞頭，身穿綠色官服，束著腰帶，手拿一個四寸長的馬球杆和馬球。麻蟲束髮，頭戴黑色逍遙巾，身穿灰色長衫，手拿一個藤鞠。
夏御史頭戴黑色展腳幞頭，身穿青色官服，耳邊夾著一隻鉛槧，抱著一個酒罈。他們把禮物放到地上，他們和我們互相行禮”。他們依次對言律說：“生辰快樂。”言律回：“謝謝。”言律提起水壺，給大家倒茶。
高巡檢說：“孟都水，有空咱們一起打馬球。”
言律回：“行。”
臨風問：“麻蟲，你見過燕觀察嗎？我覺得你跟燕觀察長得挺像的，他說不定是你親戚。”
麻蟲回道：“沒見過，不認識。”
臨風說：“前天一個婦人來畫院找我，她讓我去她家畫像，我去了之後才發現，那是燕觀察的家，說來也奇怪，燕郵山以前的隨從不是說，他爹是燕祭酒嗎？”
麻蟲問：“燕郵山是誰？”
召南說：“一個用狗爪印畫畫還能賣出五兩白銀的人。”麻蟲，公孫皓夫婦忍俊不禁。
夏御史說：“他爹以前是燕祭酒，皇城司的官員發現他兒子和西夏諜者來往過，燕祭酒就被彈劾降職了。”
上官思甜問：“夏御史，聽說你小時候很胖，你是怎麼減肥成功的？”
夏御史說：“我小時候學過游泳，我是透過游泳減肥的。”上官思甜點點頭。
一位個頭跟言律一樣高，頭戴黑色展腳幞頭，耳邊戴“御衣黃”，目如朗星，身穿白色圓領鑲黑邊寬袖襴衫走進大門，他和我們互相行禮。
言律介紹說：“這是我朋友王君授。”言律給王君授倒上茶水。
王君授說道：“鄙人叫王師約，洛陽人，今年二十歲。”
王君授從衣袖裡拿出一卷竹簡說：“子定，生辰快樂，這是我買的一本古籍《桓子新論》。”
言律接過竹簡回道：“這本古籍很難買到，君授，謝謝你。”
王君授回道：“不客氣。”
言律牽著我的手，繼續說：“君授，沈娘子是我的‘準娘子’，那位丈人是她的爹，沈大丈，那位婦人是她的娘，姜大娘。”
王君授笑著說：“子定，你們辦婚禮的時候，記得叫上我。”
言律笑著說：“一定會叫上你的。”
阿爹問：“王郎是今年第一等進士吧？”
王君授說：“是的。”
阿爹說：“王郎真是年輕有為，我聽朋友說，今年的第一等進士，一共五人，官家賜‘御衣黃’。”
王君授說：“沈公過獎了。”
阿爹說：“王郎，我非官員，我只是一名茶商，擔當不起‘沈公’二字，你叫我沈大丈就行。”
王君授說：“唯。”
臨風說：“王郎，鄙人郭臨風，表字忠維，今年二十歲，我也是洛陽人，我是‘汴京畫院’的畫學生。”
王君授說：“郭郎，我有一個朋友，叫郭思，他也在那兒畫畫，不知道你們是不是同窗。”
臨風回道：“我們不是同窗，他是我們隔壁畫堂的畫學生。”
馬成說：“王郎，在下馬成，今年二十二歲，我弟弟叫馬未，今年二十歲，我們是武學院的學生。那位穿褐色裙子的顧娘子，今年十六歲，是我戀人。”
馬未說道：“王郎，我和大哥的表字，是按家裡的行輩取的，他叫大郎，在下叫二郎。”
賀延年說：“王郎，鄙人賀晉之，表字延年，那位是我娘子，她姓衛。”
麻蟲接著說：“王兄，我叫麻蟲，今年十七歲。那位穿綠色衣裳的，是高巡檢，你要是想報名當兵，可以找他。”
王君授說：“很榮幸認識大家。”其他人陸續回道：“認識王郎是我的榮幸。”
公孫皓說：“王郎，下官叫公孫亮，表字‘皓’，皓齒的‘皓’，今年二十六歲，我在汴京當戶曹參軍，這位是我娘子，她姓上官。”