舉頭三尺有神明
“欲修其身者，先正其心；欲正其心者，先誠其意。”“正其心”前面已經說過了，那什麼是“誠其意”呢？
《大學》中說：“所謂誠其意者，毋自欺也。如惡惡臭，如好好色，此之謂自謙。故君子必慎其獨也。”也就是說，我們修養自己的身心，首先要做到的是不要欺騙自己的心靈。不僅在別人面前表現出美好的德行，更重要的是“慎獨”，即在沒有人的時候，也要堅持自己的美德。能夠做到這一點，那才算是真正有修養的人。
“欲無禍於昭昭，勿得罪於冥冥。”這是《菜根譚》中的一句名言，講的也是儒家修身之道的精髓——“慎獨”。翻譯為現代漢語是，冥冥之中自有一雙眼睛盯著我們，我們的一舉一動，都逃不過這雙眼睛。這雙眼睛就是良心。
確實，在嚴格的制度和輿論監督下，我們往往會表現得溫文爾雅、正直誠實。但是，儒家認為，做到這樣還不是真正的美德，美德不是表現出來的，而是隱藏在心裡的。如果一個人的心靈十分齷齪，那麼他表現出再多的美德，也是虛偽的，與修養無關。只有懂得“慎獨”的人，才是真正有修養的人。
中國有一句俗話，叫作“舉頭三尺有神明”，說的就是“慎獨”。當不受任何外力監督的時候，我們還能夠保持原先的美德，不違背自己的良心嗎？這或許很難做到，這時我們就該想一想，“人在做，天在看”。我們做的所有事情都會被神明看在眼裡，這個神明就是我們的良心。
曾有一個叫王孫賈的人問孔子，說：“與其媚於奧，寧媚於灶，何謂也？”即與其去討好尊貴的奧神不如去討好灶神，因為在民間傳說中，灶神每天都要像天帝報告每個人一年中做了什麼事情，屬於“縣官不如現管”。孔子卻說：“不然！獲罪於天，無所禱也。”意思是，如果做了不對的事情惹怒了上天，你去討好誰都沒用。
在孔子看來，一個人做事情一定要有原則，這個原則就是不能“獲罪於天”，不管有沒有被灶神揭發，一旦做了壞事，必然會被上天知道。
這裡的“上天”，我們現在可以理解為良心。我們做了什麼事，良心一定會知道。做任何事情，都要以自己的良心為準則，這樣，才算真正做到“慎獨”。
《資治通鑑》中記載的“楊震四知”，就是對“慎獨”的最好解讀。
漢朝的時候有一個官吏叫楊震，他在去東萊擔任太守的路上經過一個叫昌邑的地方，當時昌邑的縣長叫王密。當天晚上，王密懷揣著一大筆錢來賄賂楊震。
楊震是個清正廉明的人，對此很不高興，對王密說：“我很瞭解你，你怎麼不瞭解我？你以為我會接受你的賄賂嗎？”王密以為楊震是怕事情敗露受牽連，於是說：“大人別擔心，我是半夜裡來的，沒有人知道這件事情。”
楊震一甩袖子：“天知，神知，我知，子知，何謂無知者？”意思是誰說沒有知道的人，
天知、地知、你知、我知！在楊震看來，雖然這件事情王密辦得很隱秘，除了不會說話的天地和當事人之外，不會有人知道他收受賄賂的事情，但是，他自己的良心知道。天地和王密不會譴責自己，但他的良心會。
這就叫“慎獨”，即使在沒有旁人知道的情況下，也要堅守住自己的道德原則。因為無論做什麼事，你也許騙得過天，騙得過地，騙得過你的眼睛，卻騙不過自己的良心。