本章將講述如何擬定開題報告，介紹論文模板的用處，闡明導師與學生之間的關係，以及如何從導師見面會中獲得最大的收穫，最後將毫無保留地重點總結所有在寫碩士論文的學生在某時某刻所經歷的起起落落，其中傳達出的資訊是，這是一次學術之旅，也是一次情感之旅——做好迎接這一旅程的準備吧！
擬定開題報告
你需要做的第一件事是擬定一份開題報告，好的開題報告要做到以下幾點：
● 有一個研究題目；
● 簡述一些你感興趣的領域的背景資訊，包括你為什麼要關注該學科某一方面的理由；
● 確定研究的總體目標（即你想要達到的目標）,一些院校傾向於採用研究問題的形式；
● 詳述有助於實現總體研究目標的具體研究目標，同樣，一些院校更傾向於這些具體研究目標以問題的形式出現；●概述你將如何進行你的研究（這被稱為研究方法）,包括完成這些研究工作的進度安排表；
說明你打算進行的研究的價值（要讓你的導師相信這是一個值得研究的領域）;
說明該研究是否會出現學術倫理問題（如關於弱勢群體的研究）,如果會，如何處理這些問題會符合院校的研究倫理標準？一些院校傾向於單獨填寫一份倫理相關表格，並與論文開題報告的表格一起提交，其他院校則會在開題報告中涵蓋倫理問題；
列出撰寫開題報告時引用的主要文獻，可採用參考文獻的形式（即在開題報告正文中明確引用的全部文獻的列表）或參考書目的形式（即開題報告正文中明確提到的所有文獻和對你的思路產生影響的其他文獻）。
注意“簡述”“確定”“詳述”“概述”“預計”“描述”“說明”和“列出”這幾個詞。它們強調你的報告是一份簡短的文件，一般長度在一到兩頁，最多三頁。幾乎所有的大學都會要求學生完成一份正式的開題報告表格。
表格的格式可能因院校而異，但需要填寫的的格式可能因院校而異，但需要填寫的內容大多符合上述列表。
有些院校會要求你線上填寫並提交表格，在這種情況下，他們通常會提供一個模板；還有些院校會讓你提交一份結構化的兩至三頁的文章，解釋你的開題報告；另一些院校可能會提供一些介於兩者之間的東西，如一份線上模板，需完成、列印、簽字並提交給指定辦公室。
附錄B裡有一個典型論文開題報告表格的樣例。
從院校的角度來看，所提交的開題報告有多項功能：(1)允許院系自行確定你的開題報告是否符合院校學術規範；
(2)協助院系分配導師；(3)向院系再次保證專案導致的倫理問題將得到解決，並能令院校滿意。
研究題目
開題報告的主要任務是闡明你想研究的是什麼，這並不像聽起來那麼容易。
首先，你需要選擇一個你關注的主題；其次，你必須專注於你認為值得研究的那個主題的某些方面（有些院校會定下你的研究主題和重點，特別是在自然科學領域）;最後，你要把這些想法寫下假設你是一名碩士研究生，想選擇電子化學習作為論文主題，然而，你不能寫一篇關於電子化學習這個一般主題的論文：你的報告必須聚焦於電子化學習的某一方面。
比如你熱衷於調查教職員工是如何準備應對高校環境中的電子化學習的挑戰，那麼這就是一個合適的、有針對性的專案的例子。另一方面，如果你對“研究電腦保安”感興趣，那麼用它來寫開題報告就太籠統了，將其改成“關於網上銀行的漏洞及其對客戶信心影響的研究”，會更聚焦於研究領域。