一晃又過了五天。
大裕問罪北蠻的信函發出一個多月，翻山越嶺到了北蠻，又從北蠻跋山涉水傳回金陵，卻只有無足輕重的幾句敷衍。
朝中主戰派風頭頓起，揚言北蠻人這是蔑視隆盛帝，需得揮兵以振國威，言辭慷慨，抑揚頓挫，愛國之心可見一斑。
可一問誰去領兵？就全啞了炮。
隆盛帝的嘴皮子在這寒冬臘月裡被急火燒得全是裂口，連罵人的氣力都大不如前了。
底下那些光長了一張嘴的朝臣還搶著要添上一把柴，整個朝會吵得像是鄉野市集，鬧攘攘地從早吵到晚都沒完。
皇帝聽得頭昏腦漲，半點名堂都沒能聽出來，堆了一腦門子官司無處撒氣，最後忍不可忍地戳著底下人的鼻子挨個訓斥了一遍，讓他們滾回家去想好了方案明日再議。
滿朝文武揣著各自滿肚的心思一鬨而散。
不論人間有多紛擾繁忙，日月始終一成不變地運轉，夜幕如約降臨，籠住整個宮城。
隆盛帝用過晚膳，心煩意亂地在御花園裡散心，路過蓮花池，遠遠看到那裡一片荒敗悽慘，心裡越發煩悶，擺手揮退了一應宮女太監，只讓莫庭旭陪同，又朝前走了幾步，站定了。
他站的位置恰能看到東南角那株近兩天新挪栽過來的寒梅。
梅樹的根系未穩，枝葉顯得沒什麼精神，微微一陣風，就能撲朔垂落幾片樹葉。
隆盛帝看著看著，忽而問道：“太子之事，你覺得朕是否處理欠妥？”
莫庭旭頓首：“陛下高瞻，如此處置自有考量，微臣不過一介武夫，不敢妄論陛下聖明。”
隆盛帝側目看他一眼：“聖明？這朝局亂到如此地步，朕哪裡還有顏面妄稱聖明？”
莫庭旭一頓，撩開衣襬，在甲冑碰撞的金屬聲中跪地：“微臣無能，不能為陛下解憂，望陛下賜罪。”
隆盛帝置若罔聞，只是定定注視著御花園中那株容貌磕磣的寒梅，許久，才道：“你此前稟報的那件事，朕準了。”
他說著，腳下一轉，往來時的方向走去，幽幽傳來一句：“莫卿，莫要讓朕失望。”
莫庭旭跪地姿勢不變，垂首應聲：“臣，遵旨。”
直到腳步聲遠去到再聽不見，他才起身，衝著皇帝離去的方向看了片刻，又往蓮花池的方向看了一眼，便往宮外的方向去了。
莫庭晟和江翊自從那天謀定之後便說好了等著莫庭旭的訊息，可乾等無益，莫庭晟乾脆盡起了“地主之誼”，帶著江翊參觀起這金陵城來。
起先的半天倒也還算平常，但江翊安穩老實了半天那之後，就又開始作妖了，死纏爛打地非要莫庭晟帶他看看小時候他闖禍鬧笑話的那些地方。
莫庭晟不從，江翊就仗著兩人如今的偽裝，不分場合地調戲他，惹得莫庭晟不得不屈於他的淫威，帶著他在金陵的大街小巷穿行，事無鉅細地自己扒開自己的陳年糗事兒說給他聽。
兩人路過一間老廟，廟門口有一顆香樟樹，樹幹粗壯，枝繁葉茂。
莫庭晟指著那棵樹道：“那會兒我才五六歲，剛被送進宮去做太子伴讀沒多久，有一天下了學，我從宮裡出來，張伯——就是那天在莫府開門的那個大爺，來接我的時候半路有事耽誤了，我就仗著自己跟師父學過些拳腳，一個人摸著黑往家走，沒成想走岔了路，走到這裡來了，就看到好幾個十來歲的大孩子正在拿籠子套著一隻狗，試圖用繩子把它拴在那棵樹上，我一眼透過那籠子看到那狗哆哆嗦嗦地，就以為它是被欺負了，於是就跳出來打斷那群孩子......”
江翊順著他手指的方向看去的，腦子裡冒出一個個子直到他腰部的縮小版莫庭晟，揮舞著胖乎乎的手臂，阻止一群比他高出一個頭的大孩子的畫面，不覺“噗嗤”笑出了聲。
“你笑什麼？”莫庭晟停住話，問江翊。
江翊把視線從他手指的角落收回來，眼睛發著亮看著他：“我在想，你那會兒手腳也才只有蘿蔔粗細吧？居然就開始行俠仗義了，當真是我輩楷模，佩服佩服！”
莫庭晟臉上一熱——本來自揭老底就已經很丟人了，這小子還要雪上加霜，簡直欠收拾！
江翊一眼看出他的念頭，先一步示好討饒：“我的意思是你那會兒一定很可愛，可惜了，我沒機會見到，不然一定擋在你面前！”
莫庭晟揪住了機會，要笑不笑地斜眼看著他：“哦？擋在我面前做什麼？四根蘿蔔燉一鍋嗎？”
又忘了自己的年紀比他小......
江翊吃癟，笑道：“嘿嘿，後來呢？後來怎麼樣？你繼續說。”
莫庭晟秉著“大人不記小人過”地處事原則沒和他計較：“我一跳出來，那些大孩子們都一臉懵，我那會兒覺得自己可了不得了，上去就要求他們把狗崽子放了，他們不肯，我就上手搶繩子，他們不給，我就打人，後來打贏了，那群孩子哭著喊著要回去告訴爹孃，我正得意呢，那狗自己就把籠子掀掉了。”
“啊？”江翊吃驚道：“這什麼狗，這麼厲害？”
莫庭晟笑了笑：“我第一反應也和你一樣，我還腦補出了自己救了一條通靈的神犬，結果沒想到，那狗綠著兩隻眼睛就撲了上來，我那會兒只學過怎麼對付人，可不知道怎麼對付狗啊，況且那狗站起來都快比我高了，嚇得我撒腿就跑，別提有多狼狽了。”
江翊跟著笑：“後來呢？”
“後來？”莫庭晟的眼睛暗了暗，垂下眼去：“後來，我沒頭蒼蠅似的亂竄，誤打誤撞碰上了出來尋我的家裡人，二哥當時為了救我，差點就被那狗咬住了脖子，好在跟出來的家丁多，亂棍那隻狗打死了，我嚇了一跳，回家發了一場熱症，之後才知道，那隻狗原來是得了癲狂之症，見人就咬，狗主人平日篤信神佛，不願殺生，這才讓家裡的孩子把狗牽到廟門口綁了，準備讓神佛做這畜牲生死的主兒。”
江翊在他提到“二哥”兩個字的時候就收起了笑意，上前扣住他的手，收攏了掌心，靜靜地看著他的側臉，等著他說完。
“結果你看，這神佛自己不願意管事兒，就把我推出去了。”莫庭晟扯了扯嘴角，故作玩笑地說了一句。
而後他靜默片刻，才嘆了口氣道：“後來聽家丁說，那狗的一口獠牙非常了得，能把一根成年男人手臂粗細的木棍都給咬碎，當時他如果一口咬在二哥的身上，他肯定當場就沒命了。”