皇城的燈火零星，尋常宮人夜行只能摸黑，即便提燈照亮，也只能看得清腳下那方寸之地，偌大的宮城，只有官兵巡防的固定路線上有來往的腳步聲，雀鳥便趁著黑夜出來，落在白日裡走人的道上，兩步一跳地尋摸著，跑到一處亮著燈的窗下。
“廢物！”
暴喝聲伴著陶瓷砸在地上的碎裂聲乍然響起，嚇得獨自覓食的鳥兒撲朔著騰空而起，躲進了近旁的一棵樹上，賊頭賊腦地探出頭來。
嘉儀宮內院一扇窗戶開著，一個年輕男子披著外套坐在茶榻上，擱在茶几上的手緊握成拳，呼吸聲急促沉重，眉頭緊鎖地睨著面前趴跪在地的黑衣人。
此人正是這嘉儀宮的主人，當今皇子中排行第三的朱睦，同時也是已故太子朱蹇的皇兄。
二三喘息後，他按下怒意：“你說對方只有兩三人。”
黑衣人趴伏在地：“是。”
朱睦：“那到底是兩個還是三個？”
黑衣人渾身一震：“不......不知道......”
“二和三你都數不清？”朱睦猛一拍桌案：“你當本王是傻子嗎？”
黑衣人腦袋在地上重重磕了兩下：“王爺息怒！實在是他們動作太快了，根本看不清人！”
朱睦冷著臉盯著那人後腦勺：“連幾個死人都料理不掉，我養你們幹什麼？其他人呢？”
黑衣人：“回王爺......都死了。”
朱睦眉宇間的火氣一僵，語氣落了下來：“那你還在等什麼？”
黑衣人明顯頓了一下，而後緩聲道：“對方身法詭異，不像尋常可見的路數，王爺務必留心。”說完，利落抽出藏在腕上的短刀，反手扎進自己的脖子。
鮮血順著刀柄潺潺而出，眼看就要滴上貴重的地毯。
朱睦厭惡地“嘖”了一聲，邊上出現一個近侍裝扮的男人，他從剛才就一直站在陰影中，半點聲音都不曾發出。
男人隨手扯下桌布，把只剩半口氣的黑衣人卷在裡面，拎垃圾似的扛到肩上，從門口出去了。
“嘉儀宮不養無用之人。”朱睦悠悠把茶倒滿，對著再無他人的房間揚聲道：“你說你有證據能幫我除去障礙，你得拿出點實際的東西。”
樹上那鳥歪了歪頭，正好奇這人為何自說自話，卻忽見房間一角的黑暗處閃過一道寒光。
那裡有人！
朱睦對於近在咫尺的危險毫不在意，傲慢不屑道：“你能越過障礙走到這裡也算不易，別做無用之事，否則功虧一簣還丟了性命，可就得不償失了。”
剛才從門口出去的男人不知何時已經回來，正站在角落那人的面前，那道寒光，便是男人手中短刀折出的光。
角落那人絲毫不懼，只是垂眼看了看抵在頸側的短刃：“我沒想對你不利，我家主人告訴我，若有一天他被逼至絕境，讓我想盡一切辦法接近，並且幫助你。”
朱睦衝著男人擺擺手。
短刃回鞘，男人回身走到朱睦後側方站定，一言不發。
“條件呢？”朱睦端出茶几下的棋盤，搬去上面的蓋子，露出底下未完的殘局，指尖在棋盤上叩了兩下。
立在他身後的男人便坐到他對面，伸手執起一顆黑子，落在盤上。
“我助您事成，您保下主人。”
朱睦盯著棋盤上的時勢：“本王之勢已定，事成那是遲早的事，你家主人如今卻是麻煩纏身，只怕要想救他一命都要費不少力氣，保下他？”他搖了搖頭：“這買賣不划算。”
那人像是已經料到他會這麼說，語氣依然沒有太多起伏：“齊軒那人膽子小，氣量小， 有那麼一點籌碼都喜歡捏在自己手上，我家主子不同，只要是王爺想要的，那便都是王爺的。”
朱睦“呵”了一聲：“這也是你家主子教你說的？”
“是。”
“有意思，只不過本王聽說他和太子一向交好，和本王卻從來沒什麼交情，這回怎麼想到來本王這裡投誠？”朱睦問道。
那人答：“主人說過，他效忠的是大裕未來的君王。”
“好，”朱睦笑道：“本王喜歡識時務的人，天下熙熙皆為利來，審時度勢方是聰明人，你叫什麼名字？”
人影自無光處走出：“灰鷺。”
朱睦上下打量了他一遍：“你的條件本王答應了，但本王還是那句話，嘉儀宮不養無用之人，你所說的那些事，本王要看到證據。”
灰鷺頓首，退了兩步，徹底隱入了黑暗中。
朱睦的注意力回到棋盤上，凝神觀察，白子在手裡翻來覆去地轉著。
良久，棋子“嗒”地一聲輕響落在盤上。
“啊——又輸了！”獄卒打扮的人抱著頭，哀嚎聲中充滿了懊惱。
莫庭旭笑吟吟地把對方面前的花生推到自己面前：“你這棋下得不行啊老李，就這樣你還敢去賭棋？趁早收收吧，別等哪天家散了才知道後悔。”
獄卒老李滿臉緊張：“將、將軍說什麼呢？”
莫庭旭把所有的花生往懷裡一揣，起身拿上桌上的鎖鏈往自己那間牢房走：“我現在就是個階下囚，將什麼軍啊。”
老李剛被揭了底，渾身爬滿蝨子似的不自在，起身想跟上去，又好像沒什麼能幫得上忙的，只好捏著衣角半蹲不站地點頭哈腰陪著笑。
話雖然沒說，可他心裡門兒清——哪裡來的什麼階下囚，他做了二三十年的獄卒，第一次遇到單獨關押，還不用把守，不用受審的囚犯，尤其還是在錦衣衛的牢裡。
莫庭旭說著話，自己咔噠一聲把門鎖上了，往床上一躺：“不過我奉勸你一句啊，若要人不知除非己莫為，我言盡於此。”