帝都內的城牆堡壘前，一雙巨大的手臂向著幾名士兵砸去，卻被他們憑藉著靈巧的走位和體型躲了過去，只在地面上留下了一個佈滿裂痕的大坑。
士兵們還未來得及反擊，面前高大扭曲的怪物身上忽然出現了大量孔洞，有毒的高溫蒸汽噴湧而出，將所有人包圍。
接觸這種高溫蒸汽的人會在一瞬間面板潰爛，雙眼失明，不小心吸入的話更是會導致內臟從肺部開始全部爛掉。
但蒸汽還未來得及冷卻，一道刀光閃過，怪物的頭顱與身體分離，與此同時它的心臟被長槍捅穿，肢體分別從關節處被斬斷。
等水霧徹底散去，幾個和怪物戰鬥計程車兵幾乎毫髮無傷，只是腳下多了一堆雜亂的肢體，正在化為液態緩緩蒸發。
其中一個人把插進怪物腦袋裡的刀抽出，忽然轉身向著右側的空氣砍去，一灘黑血濺了出來，隨後一個被砍成兩半的瘦長身影緩緩出現。
這名持刀計程車兵將貼在太陽穴處的靈魂貼片取下扔掉，換上了一個新的。
剛才被偷襲時他在最後一刻才反應了過來，沒辦法做更多的調整，導致一些黑血濺到了他身上。
面板上被腐蝕出的坑洞問題不大，但來自心靈的侵蝕直接把剛換上不久的靈魂貼片給幹報廢了。
更重要的是，他身上已經沒有多少靈魂貼片了,距離下一次輪換卻還有不短的時間。
後方的隊友注意了他的問題，將自已多餘的靈魂貼片扔給了持刀士兵，身處後排負責支援的他受到的衝擊較小，靈魂貼片的消耗速度沒有那麼快。
持刀士兵收下後點了點頭，沒有多說什麼。
但隨後，剛剛扔給他貼片的隊友忽然頓住，大量的藤蔓從胸口處破開，向著他的四肢纏去。
而在這名士兵的體內，無數菌絲一樣的複雜網狀結構在短短一息之間就已經佈滿了他的全身，構成了全新的神經網路。
趁著自已還能操控身體，這名原本負責支援計程車兵第一時間將自已的武器扔遠。
意識清醒的最後，他看到持刀計程車兵沒有絲毫遲疑地揮刃向自已砍來。
“小兔崽子，有能耐了啊，希望你能活下去吧。”
隨後便是意識一黑，在刀砍來之前，他的大腦就已經被寄生物徹底侵蝕了。
發現異變計程車兵們在第一時間處理掉了這名曾經的隊友，並將寄生物的核心擊碎。
趁著它還沒來得及再次生長，強大的秘能湧過死去同伴的全身，將他的身體結構連同寄生物一起徹底摧毀。
之前他們將怪物的屍體砍成碎塊並不是為了洩憤，而是為了防止類似現在這樣的情況發生。
但戰場上沒有多餘的時間和力量把所有屍體都徹底粉碎，像之前一樣將屍體的關鍵部位斬斷就是價效比最高的做法了。
而在處理掉異變的同伴後他們也沒有絲毫時間休息，怪物正在源源不斷地湧來。
只要有一隻越過城牆，到達外面的世界，絕望之潮就能夠藉此脫困，帝國的一切付出和犧牲都會化為烏有。
城牆外關注著戰局的法師們注意到了這邊的異變，迅速呼叫術式，魔能場域籠罩了這一片區域，隨著白色的電弧閃過，空氣中無數微小的“種子”瞬間化為灰燼。
不光是城牆外在死戰，城牆內的狀況也不容樂觀。
很多擅長“鑽洞”的東西直接撕裂了空間，鑽到了城牆內部，最後被這裡特殊的環境擠了出來，和裡面的軍隊發生了衝突。
這時一個老人正在靠近城牆，巨量的人偶將他身周很大一片區域清理的乾乾淨淨，其中十幾只人偶給了附近的衛兵極強的壓迫感。
透過氣質和老人的行為，能夠很明顯地看出他並不是災厄的衍生物，甚至他還在途中有意無意地救下了不少他們的人。
但他們依舊不能放任老人靠近城牆，這裡的一切在災難徹底結束前都不能出去。
就在守城的衛兵打算透過攻擊警告老人時，他看到了一個人影，將已經蓄能到一半的魔晶炮重置。
“老朋友，你就不能再多留一會兒嗎？”被沙伯泰稱作老東西的人說道。
“讓開，我和你這個不要臉的老流氓沒什麼好談的。”鐘錶店的老闆說道。
“稍微體諒一下吧，現在對帝國而言實在太重要了，哪怕是我也不能放你離開。”
“你們當初逼迫我離開大核心的時候，有體諒過我嗎？”店長語氣冰冷，他的身後一隻巨型人偶默默站立，核心開始過載。
“往好處想，如果不是我們，你早就死在大核心了不是嗎？”沙伯泰的老上司，帝國軍部最大的話事人之一聳聳肩說道。
店長不打算再和麵前的人多廢話了，幾隻最強的人偶聚集在他面前，同時他手套上的藍色光芒也越發強盛。
“喂喂，老頭，別激動，人家有東西瞄著咱們呢，真打起來咱倆都得死在這兒。”一旁的被亞律之矛瞄準感到全身有髒東西在爬的機械人說道。
但店長不為所動。
對峙下，沙伯泰的上司率先讓步了。
“好吧好吧，這東西你拿著，但是離開前記得接受那幾個傢伙的檢查，他們可不像我這麼好說話。”
伴隨著無奈的聲音，一枚黑金打造的鑰匙狀物體被扔給了店長，店長收下後周圍人偶的核心停止過載，恢復為正常執行的狀態。
“對了，離開前最後給你一個忠告，就當是這些年一直沒有去看你的一點小小的補償吧。”
“別小看鏽蝕地的年輕人了，他們這一代做事可比你們當初要沒有底線多了，別哪天真的陰溝裡栽跟頭了。”
店長沒有絲毫理會，帶著小心地不斷觀察周圍的機械人離開了這裡。
有這把特殊的“鑰匙”在，城牆內的一切機關和防禦都不會對他起作用，他甚至可以借用城牆內的列車行動。
這樣的鑰匙，整個維納一隻手都數的過來，就這樣被輕易地交給了店長。
“真是可惜了，原本我還打算看看能不能把他忽悠過去和那東西打一架呢。”沙伯泰的上司一臉的遺憾加可惜。
“要不是你的信用太低，他也不至於這樣。”另一道聲音傳來，來人的外表顯得更加蒼老與威嚴。
“那你剛剛怎麼不站出來？”
這簡直是廢話，之前就是他帶隊把鐘錶店的店長抓過來的，他們倆一起出現，對方真不一定能壓得住火氣。
“別扯這些了，走吧，到我們了。”沒有接過沙伯泰上司的話，來人這樣說道。
“唉，是啊，那些東西也出來了，現在該我們去扛了。”只有說這句話的時候，沙伯泰的上司才顯得稍微正經了些。
同一時間，除了某些實在離不開的人，帝國的老怪物們都開始向著圍攻絕望之潮的地方過去了，包括老皇帝。
無麵人和猩紅巨樹的出現像是一個訊號，所有不懷好意地潛藏在維納的人開始一個接一個地出現。
這其中，甚至包括本該在草原主持各部落會談和儀式的獸人祭司，他們中的一些強者冒著北境和焦土的商路被徹底穩固的風險跑過來參與帝國這件事。
在他們眼裡，斷絕了王庭血脈的帝國才是最大的敵人，要不是那些部落族長太過目光短淺，來的可不會只有他們。
而且已經和帝國達成停火協議的失樂園也過來摻了一手，沒有絲毫契約精神。
或者說當初被逼簽下那份協議實屬無奈，有機會在帝國心臟上捅一刀他們再樂意不過了，哪怕之後會遭到瘋狂的報復。
而且跟大皇子籤協議的是失樂園，和他們這些只想賺些外快的無業遊民有什麼關係？
他們本就全都是亡命之徒，不介意身上再多背一筆債務。
在他們的阻撓和「絕望之潮」改變戰術的情況下，那些過去的強者們開始被一點點地召喚了出來。
最先出現的是幾個巨人，他們是當初這片土地上的霸主之一，猩紅的汙染賦予了他們更加強大的力量，以及更加殘暴的性格。
被以扭曲的方式召喚出來後，他們發生了不同程度的畸變，但毫無疑問的是這些依靠力量戰鬥的大塊頭變得更強了。
最高大的那一隻現在長出了兩個腦袋，甚至可以硬抗一發懲戒之手而沒有大礙。
而在這已經足夠刺激和低壓、緊張的氛圍中，沙伯泰正在和麵前的，額，姑且可以稱之為人的東西談判。
“說吧，背後的人給了你們什麼，帝國可以出雙倍甚至十倍，我也能夠保證你可以活著離開這裡。”被踢下城牆的沙伯泰對著面前來自失樂園的暴徒說道。
他們現在交談的地方是帝國的花園，原本是所有藝術家的終極理想，但現在已經只剩下一地廢墟殘骸了。
那些從世界各地移植過來的奇花異草現在不是凋零枯萎就此消失，就是發生異變成為會咬人的食肉植物，長得還異常狂野清奇。
“軍部的保證我當然相信，但他們給的東西你可出不起。”沙伯泰面前這個全身多處被改造，移植了大量機械和怪異肢體的人用嘲笑的語氣說道。
“好歹告訴我他許諾了什麼啊，萬一我真的給得起呢。”沙伯泰說道，這姿態神似他的老上司試圖忽悠鐘錶店店長時的模樣。
“自由！你給得起嗎？”移植人情緒近乎失控地說道。
“呵，你們這幫傢伙的自由啊，那確實是我給不起的東西。”沙伯泰眼神平靜地說道。
“但敢用這種東西許諾，你們背後的傢伙肯定給你們挖了更大的坑，相信你也知道這點。”
“那又怎樣，只要能擺脫那東西，哪怕是死我們也願意！”
“如果你真是這麼想的，那就該去找守眠者，他們會給你們最後的安寧的。”
“說到底，你們不過是一群欺軟怕硬，貪生怕死還自認為高人一等的蠢貨罷了。”得到答案的沙伯泰搖了搖頭，沒心思繼續套話了。
這傢伙已經快要瘋了，現在正為了所謂的“自由”不惜一切地最後一搏。
困住失樂園那幫傢伙的可不是什麼簡單的東西，除了守眠者給予的安眠之外，其它任何東西都只會把他們帶往更深的深淵。
但沙伯泰不知道的是，除了守眠者賦予的死亡，確實還有一種力量可以徹底解放失樂園中被困的那些暴徒。
只不過那份力量早就隨著一場大火被從源頭處被分割殆盡，沒有任何再生的可能了。