彼時劉備聞知關羽斬顏良、誅文丑，只能帶著千餘部眾來投奔劉表，劉表親自赴襄陽郊外迎接，這是多有誠心之舉，令彼時的劉備大呼兄長厚待吾。時年劉備41歲，而劉表已是六十出頭的年紀。
同為劉姓，但劉表才是正統皇族，而劉備是西漢中山靖王劉勝之後，只能算是漢室宗親，但是漢獻帝彼時認劉備為皇叔，這樣劉備和劉表同為漢室宗親，還變成同輩，這一幕看上去，劉表是個有情有義之人，但背後都是劉表和劉備博弈的結果。
劉表並不是一個簡單的人，首先，身份不簡單，他是名列“八俊”之一的黨人領袖，還是“本初俱樂部”的核心成員，本初就是袁紹，當時的河北王。可見，劉表在當時知識分子心中的名望僅次於袁紹。
劉表收留了劉備一眾兵馬，令劉備駐紮新野。劉表是把劉備安置在新野，新野在哪裡？實際是南陽郡下屬的縣，宛城之戰後，曹操實際上已經佔領了南陽郡的一半。 曹軍兵鋒直逼當時劉表駐地襄陽，劉表如芒在背，惶恐至極。劉表用意也是思之可現。一可以讓劉備兵馬抵禦曹操的進攻，二是可以監視劉備的動靜。這裡足見劉表的高明之處。
劉表對劉備真是厚待，不只給錢和給物，還時常請他吃大餐，但劉備並未因此沉淪，回頭反思劉備自已這些年的得失，然後利用劉表給與的便利之計不斷對外招攬四方人才。這就是劉備高明的地方。
就在這段時間內，劉備劉玄德先後收攬了徐庶，魏延，霍峻，向郎，傅肜，伊籍等十幾人，招了人，人又為自已再推薦賢才。劉備招了花名單福的徐庶，徐庶在曹操以其母要挾離去前，為劉備推薦了諸葛亮。最終，劉備三顧茅廬，還帶上自已的兩個兄弟關羽關雲長和張飛張翼德，最終得到了臥龍諸葛亮。
這些當時的名仕或隱士都對日後蜀漢建立起到了重要作用，劉備的名望也隨之水漲船高，但這時候，劉表不淡定了。因為這些賢才在與曹操對抗中都發揮出重要的貢獻，這對劉備勢力壯大是大有幫助，但劉表卻有點養虎為患的感覺，遂又用手段整劉備去了樊城，相當於把劉備軟禁困在樊城。
這裡也得說說，這些賢才的貢獻。
臥龍諸葛亮未出師前，劉備的軍師是徐庶。彼時曹操派曹仁領軍，李典為副將進攻新野。
曹仁帶了曹操最得力的虎豹騎，彼時虎豹騎的首領為曹仁的胞弟曹純。這裡講講虎豹騎，虎豹騎分為虎騎與豹騎，由曹操一族擔任統帥，所屬部隊多由精銳士兵組成，為東漢末年騎兵勁旅。
副將李典作為先鋒被劉備軍打敗，曹仁親自出馬，擺出奇陣要和劉備軍鬥陣，徐庶認出是八門金鎖陣，而且看出破綻，於是讓趙雲帶兵破陣打敗曹仁。曹仁退守，徐庶用計，做好埋伏等曹仁偷襲，並趁此機會攻下樊城，徹底打敗曹仁。