帝國初期唯一增加的行省是不列顛，繼承帝位者只有這件事是追隨愷撒的作為而沒有遵從奧古斯都的訓示。不列顛與高盧海岸貼近，似乎時時在召喚軍隊入侵，盛產珍珠的誘人傳聞，更引發他們的貪婪野心。龐大的島嶼雖被視為孤懸海外、隔絕封閉的世界，但用兵的方略倒是與大陸作戰沒有多大差別。這場長達40年的討伐，經由最愚蠢無知的皇帝開啟戰端，最荒淫無道的皇帝繼續支援，在最怯懦膽小的皇帝手中宣告終止，不列顛大部分地區最終降服於羅馬的統治。
不列顛各部族英勇善戰卻乏人領導，再加上生性自由不羈，欠缺團結合作的精神；他們拿起武器作戰雖然勇猛絕倫，但卻反覆多變，時而棄械向敵投降，時而各族間兵戎相見，最後的下場只能是各自為戰，難逃被逐一征服的命運。卡拉克塔庫斯堅忍不屈的屢敗屢戰、波迪西亞不惜犧牲的報仇雪恨、德魯伊教徒宗教狂熱下的前仆後繼，都無法阻止羅馬大軍長驅直入，也不能改變整個國家被奴役的命運。
當時的羅馬皇帝有的懦弱退縮，有的墮落殘暴，但將領率軍在外卻能維護國家的尊嚴。圖密善皇帝在位期間
鍾於又等到皇帝御駕親征。首先討伐的物件就是好戰成性的達契亞人，他們的居地越過多瑙河，圖密善當政時期曾經毫無顧忌地侮辱羅馬帝國的尊嚴。這是一支孔武有力、兇狠殘暴的蠻族，深信靈魂不滅和輪迴往生，所以作戰奮不顧身視死如歸。達契亞的國王德塞巴魯斯與圖拉真旗鼓相當，後來戰至精疲力竭，雖然不至於和羅馬同歸於盡，卻也不輕言俯首認輸。這是一場值得立碑勒石的戰爭，
雖然圖拉真的成就只維持很短的時間，但表面上看起來還是快捷迅速、光輝耀目。帕提亞人因內爭國勢衰敗，等到羅馬大軍壓境，遂不戰而逃。圖拉真也就趾高氣揚沿著底格里斯河順流而下，從亞美尼亞的山地直達波斯灣，成為第一個在遙遠大海上航行的羅馬皇帝，不禁感到沾沾自喜，可惜他也是最後一位有此殊榮的羅馬人。他的艦隊蹂躪阿拉伯的艦隊。
羅馬的武力使人畏懼，皇帝即使推行懷柔政策，一樣能夠保持尊嚴，不容輕視。他們不斷以備戰狀態保持和平，用正義的要求規範作戰，同時向鄰近國家嚴正宣稱：“若要羅馬雌伏忍辱，情願決一死戰。”哈德良和老安東尼展示軍威的武力，被馬可嘓奧勒留皇帝拿來抗拒帕提亞人和日耳曼人。
蠻族的寇邊和入侵行動，讓這位哲人君王大動肝火。在一場配合良好的守勢作戰中，皇帝和所屬部將率領的軍隊，分別在多瑙河和幼發拉底河兩處戰場贏得重大勝利。羅馬帝國的軍事成就不僅在於維護安穩現狀，也在於確保勝利成果。這些光輝的史實受到時人的重視，成為深入的研究主題。