未時，零陵城七層坡街宋家巷，宋家祖宅。
後院的秀荷居書房內，王秀荷身穿一襲得體貴氣的藕色鑲荷葉紋絨衣，神色平靜地坐在書桌前。
在她對面坐著個神色凝重的黑衣男子，他是柳家軍火器營的營將官柳錫武。
柳錫武乃是柳將軍柳大鈞的親侄兒，此人極其痴迷於火器，但這並不表示他對於冷兵器作戰不在行，如今柳錫武負責零陵城及周邊區域的柳家軍之整體防務。
實際上唐家軍的高層將領們早就對柳家軍的諸多將領進行過研究討論，拋開德行與立場等方面來看，無論是柳大鈞本人，亦或是其副將周勇、其外甥秦九和其親侄兒柳錫武，都非泛泛之輩。
柳錫武此來秘密拜訪王秀荷亦是無奈之舉，畢竟誰能想到南邊的道州之戰會敗得如此之慘？而誰又能想到之前一直不被看好的唐家軍之北上三營會兵臨祁陽城下？
早在上個月的初八之夜，王秀荷就曾與柳大鈞商議了道州軍債與祁陽軍債，當時柳大鈞滿口答應王秀荷，定會派柳錫承率領一千五百柳家軍步兵去支援唐夫子的祁陽攻略，且雙方還就兩種軍債而簽訂了一份秘密協議。
然而在柳大鈞南下道州之後卻傳回新的命令，改為由柳錫武主持零陵城內外之柳家軍的防務，換秦九負責‘酌情’考慮是否支援祁陽攻略。
對於叔父的出爾反爾之舉，柳錫武深感憂慮，因當時王秀荷已經與秦九在零陵城內外鬥得不可開交，且王秀荷還將唐家軍步兵左營調入零陵城內把持了大西門、小西門、太平門和南門，這無疑讓零陵城的柳家軍上下皆繃緊了神經。
也正是基於當時的形勢，柳錫武只得接掌零陵城內外的柳家軍之整體防務，讓秦九離開零陵城北上楚江圩。
但其實柳錫武很清楚，就以秦九那睚眥必報的性子，他在零陵城受到如此大的‘屈辱’，又豈會真的派一千五百柳家軍去支援祁陽攻略？
果不其然，當秦九抵達楚江圩之後，他既未動用柳錫武早就安排在那的柳家軍步兵第三營，也未呼叫柳錫武準備好的十餘艘戰船，而是以‘茲事體大，還需從長計議’為由，帶著百餘斥候和幾十個秦府豢養的忠僕北上楊家大嶺。
之後秦九便一直在楊家大嶺上隔著湘江觀望，即便是到了三月初二，秦九已得知唐家軍的北上三營已奪下了黃陽堡，但他依舊沒有考慮過渡江相助之。
而秦九也向柳錫武解釋過為何要一直隔江觀望，畢竟祁陽軍債的利益劃分是唐家軍拿一百五十萬兩銀子、東安城的陳副總兵拿一百萬兩銀子，而柳家軍只拿五十萬兩而已。
既然那陳副總兵都無意出兵，柳家軍又何須為了五十萬兩銀子的軍債而妄動干戈？
當然，這軍債之利可不僅僅只是發行軍債所得的三百萬兩銀子而已，比如說一旦真的打下祁陽城，唐夫子會將半座祁陽城規劃出三百塊均等的用地，讓三百張軍債的持有者進行抓鬮各抽取一塊地，享有二十年的免租權並免除一切雜稅。