周明裕自然不曉得唐世勳在思索何事，他繼續講述道，到了三月十七的深夜，興爺時隔一個半月之後第二次來到三人的帳內。
興爺見三人的氣色已是好了不少，遂對帳外的老呂頭招呼了一聲。
不多時，老呂頭等四個兵油子鬼鬼祟祟地抬著三具瘦骨嶙峋的屍體走入帳內，而興爺則吩咐周明裕三人趕緊與那三具屍體互換衣裳。
周明裕三兄弟雖心中驚懼，但他們如何還不清楚興爺是要以死屍來將他們仨給掉包出去？無論興爺存著怎樣的心思，但三人皆曉得這可是生的希望。
待到周明裕三人換過死屍的破爛衣裳以後，興爺轉身走出軍帳，老呂頭等四個兵油子則故作姿態地押解著周明裕三人跟隨其後，八人在夜色中走出了紫陽關以西的軍營，繼而走過關牆來到了紫陽關以東小市集之外的樹林。
而後老呂頭四人蹲在不遠處，興爺則從懷中掏出一袋銀子給周明裕並叮囑道：‘在下只能幫諸位到這了，為防被人認出三位，特別是周先生，因此三位還是隱姓埋名離開寶慶府為妙，如若……嗯，如若三位足夠幸運，不妨去往永州府祁陽縣的黃陽堡，想來周先生能見著你的妹夫世勳公子。’
周明裕自是對興爺感激不盡，而他更驚訝興爺為何會曉得唐世勳在黃陽堡？要知道紫陽關距離蘆洪市怕不得有四百里地！隨後周明裕問：‘興爺，若是在下有幸能見著妹夫世勳，可需為您帶幾句話？’
興爺沉吟了會兒後低聲道：“那就勞煩世勳公子為呂某照顧家人，再有，嗯，你幫呂某帶一句話給世勳公子，李乾德於二月中旬由貴入靖州。”
說罷，興爺與周明裕告辭之後帶著老呂頭等人消失於夜色中。
在三月十七之後，周明裕三兄弟便依照興爺的叮囑隱姓埋名扮作乞丐向東而去，他們的第一個目的地是寶慶府的水東江市集，過了該市集後便是衡州府衡陽縣的金蘭鎮。
由於周明裕瘸著腿腳程極慢，直到四月初十的上午才抵達水東江市集，只見該市集豎立著四杆大旗，一隊隊邁著齊整步伐計程車兵喊著口號向西而去。
讓周明裕三人驚奇的是，他們與數以千計的乞丐難民皆被統一安置，負責安置他們的是許多身穿白衣的男子，他們說是隸屬‘楚軍西路聯軍佔領地總管府’。
當時周明裕還以為他們會被抓去當苦力，誰知這總管府的人先是詢問登記被安置的乞丐難民們的姓名籍貫，而後一個管事大聲告訴眾人，諸位不必驚慌，楚軍乃是大明王師，入寶慶府只為收復失地，絕不會如獻賊那般荼毒百姓云云。
那管事還說，諸位若是想討個活計，可由總管府幫忙安排，無論是加入楚軍後勤部當輔兵、總管府當白役、楚軍商會當役夫等等皆可，若有能寫會算者可優先安排，但若要當正兵，則只能先在民兵聯盟當後備役。
當然，若是不願者也不強求，只需說明各自要去往何處再由總管府頒發一張通行證即可，但若是胡亂走而丟了性命，楚軍概不負責云云。
周明裕當時與明如、明津仔細瞭解了詳情之後盤算了一番，興爺給他們的銀子已用光，三人若是再一同繼續前行恐怕很是艱難，而這總管府開出的條件頗為不錯，且三人皆能寫會算該是能得到優先安排，於是周明裕決定讓兩個弟弟以假名去求職。
周明如和周明津則擔憂地問周明裕莫非還要去黃陽堡？周明裕回答，興爺於他們三人有救命之恩，他自然要去黃陽堡設法找到唐世勳，幫興爺將那兩句話帶到，而兩個弟弟皆是周家的希望，他自然要把兩個弟弟先安頓好。
而後周明裕獨自去向那管事說明情況，他說要去祁陽縣的黃陽堡尋親，管事在簡單的詢問了一番之後遂開具了一張證明。
那管事還善意地告訴周明裕，沿途城鎮市集皆有各路總管府的難民安置點，拿著這張證明可讓他一路安全的過去且還能有些吃食，雖然楚軍也沒太多餘糧賑濟百姓，但至少能喝些稀粥啃個糙餅。