崇禎十六年，秋末，湖廣。
風，蕭瑟。
四明山區的一條不知名的山道旁，一個面黃肌瘦的年輕女子帶著一對兒女跪在地上。
三人早已泣不成聲。
在女子身前的枯草地上，躺著個衣衫破舊的年輕男子。
男子的劍眉很是英氣，但臉色已是蒼白如紙。
他的右額被女子用一塊皺巴巴的灰布團緊緊地按著，布上已滲出了深紅的血漬。
兩個雙眼紅腫的孩子跪在男子的另一側，他倆攥著男子的破舊長袍邊兒，身子止不住地發著顫。
雖然他們已是餓得發慌，但懷中的幾顆野果子卻也捨不得吃。
要不是爹爹去摘野果子給他們吃，如何會失足從岩石上墜下？
在這一家四口旁，還圍著四十餘個同樣衣衫襤褸的男女老少。
眾人的眼中並無太多的同情之色。
這年頭，大家已是見多了生離死別，他們的心早已麻木。
“唐家娘子，天色已不早了，哎！大傢伙還等著趕往蘆洪市，你看……”
一位五旬老者拄著柺杖，欲言又止地看著跪在地上的周氏。
至於那躺在地上氣若游絲的秀才公，老者只能是搖頭嘆息。
老者重重地頓了頓柺杖，若不是那殺千刀的張獻忠入侵寶慶府，他們如何會跋山涉水地南逃永州府？
大傢伙好不容易翻過了高霞山和四明山，眼見就要離開山區。
誰知這秀才公唐世勳竟會摔得如此嚴重？
“唐家娘子，你家相公這傷勢極重，咱們這些人裡也沒個郎中，如何能救？”
一個絡腮鬍漢子瞪著銅鈴大眼，粗聲粗氣地在旁勸道：“莫要再拖沓了，你就帶著孩子跟我們一起走吧，路上也好有個照應。”
“是啊，唐家娘子，志寶兄弟說的沒錯，你就帶著兩個孩子隨我們一起走吧！”
幾個婦人也在旁七嘴八舌地勸說著周氏。
她們的夫家也都在逃難路上死了，若不是這絡腮鬍漢子劉志寶，念著都是寶慶府的鄉親幫襯了她們一把，她們帶著孩子如何能翻山越嶺逃到此地？
“各位鄉親，財叔！求求你們行行好，帶著我家相公一起走吧！他，他還有氣的！”
周氏轉過身來，神色悽婉地跪在地上拽著老者財叔的褲腳，哀求著眾人。
她顫巍巍地從唐世勳的懷中掏出一錠銀子捧在手中，泣聲道：“這是我家相公最後的家當了，還請諸位行行好，救救我家相公吧！”
“哎！”
財叔滿臉愁容地嘆了口氣。
“小娘子，銀子如今還有何用？大傢伙這一路過來，從死人身上搜出的銀子還少嗎？”
劉志寶睨了一眼銀子，但他的眼中毫無貪婪之色，四周的眾人也是如此。
他從懷中掏出幾錠銀子晃了晃，冷聲道：“如今大傢伙最缺的是吃食！咱們一路行來都是各顧各家，你看看七嬸和王媽她們，相公死了不也是帶著孩子繼續走？”
眾人皆是既嘆息又無奈，誰家沒死人？
大家好不容易遇著這能頂事的劉家三兄弟，自然是唯他們馬首是瞻。
“小娘子，這都快酉時了，咱們也莫要多廢話。鄉里鄉親的，你若是願意跟咱們走，就帶著孩子跟上，只要有我劉志寶在，斷不會讓你們娘仨餓死！那些個山賊路匪的也不必擔心，咱們十幾條漢子也能護得你們周全！”
劉志寶豪邁地拍了拍結實的胸膛，隨後冷聲道：“但咱們可沒法照顧你家這重傷的秀才公，若是你不願離了他，那你們娘仨就自求多福吧！走！”
說罷，劉志寶大手一揮，率先離去。