正當黃員外異常糾結之時，唐夫子慢悠悠地問道：“老夫聽說，令兄手底下有個得力的細作叫打爺？”
這老匹夫怎知道打爺？黃員外不禁心頭暗驚，他呵呵一笑，含糊地答道：“回夫子的話，在下聽說過此人，他以前是東安城埠頭幫的幫主，在道上有些名氣，至於他是不是家兄的手下，這倒不是很清楚。”
唐夫子神色不愉地說道：“你可知這打爺有多猖狂？他竟敢混入火器局把火藥庫全給炸了！你可知這對零陵城的防務造成了多大的影響？”
黃員外的小眼睛一陣亂跳，這關我鳥事？你個老匹夫既然抓住了打爺，那直接殺了便是，難道還要我去贖他不成？
其實黃員外很清楚，即便打爺親口說是全州守禦千戶所的人又如何？這沒憑沒據的誰會承認？
扮做唐夫子的唐世勳面無表情地看著黃員外，其實他也是在上午跟阿梓密談之後，才得知嶽三水和飛賊丁遷等人這幾日的收穫，其中就有成功追捕打爺之事。
原來早在打爺找關係混入火器局做管事之時，楊氏就已經盯住了他，之後楊氏降服了打爺。
正因為打爺歸順楊氏，才導致楊氏知曉了唐世勳的二號秘密據點，並派管爺和勞爺去襲擊，想要逮住唐世勳的中樞組織者阿梓，若非薛正及時來救，恐怕唐世勳那晚也難以護住阿梓和嶽三水兩人。
如今楊氏和打爺皆被捕，對於唐世勳和他的細作隊伍而言自是件大幸事，而楊氏已經被阿梓帶走，打爺則被嶽三水的人關在了城郊的秘處。
雖說打爺背叛在先，但唐世勳並未決定殺了打爺，他已經命嶽三水派人嚴加看管，興許以後還能有用得著打爺的地方。
對於這個時代的細作，無論是否為唐世勳的對手，其實他很少趕盡殺絕，或許這是緣於他前世一直做著這個行當，深知此行之危險、無奈與反覆無常。
唐世勳倒不是一定要黃員外贖回打爺，其實他已經料到黃員外不會承認打爺是黃千戶的細作，他只是想看看黃員外的態度罷了。
就如楊總兵手下的頭號細作老臺，當初楊總兵制定東線戰役時，其麾下最擅攻的李將軍進行大迂迴包抄大江口的獻賊翟將軍部，若無老臺等精幹細作為李將軍引路，又豈會如此順遂？
然而當老臺與陶將軍一同被俘於湘口關之後，楊總兵只是命黃員外把他的左膀右臂陶將軍給贖回來，至於老臺，楊總兵又可有贖回之意？
悲哀啊！唐世勳暗自感嘆，他深知老臺和打爺皆是心向大明的忠誠細作，如此被官兵棄之如敝履，如何不讓他心有慼慼焉？
黃員外可不曉得唐夫子在想甚，但他也不想再繞彎子了，於是他聲淚俱下地問道：“夫子，家兄被俘，兄嫂與侄兒侄女們皆甚是掛念，且這上年頭的，在下可否儘快帶家兄回全州城與家人團聚？”
唐夫子微微頷首，嘴角掛著一絲耐人尋味的笑意：“這年頭能闔家團圓過新年的可不多了！黃員外與令兄的感情至深，老夫甚是感動，不過，老夫還想留著令兄共度元宵呢！”
共度元宵？黃員外的心頭頓時驚疑不定，為何這老頭子會提及元宵節？這究竟是有意還是無意？
他故作鎮定地苦笑道：“夫子，今日才大年初三，離元宵還有……”
唐夫子一臉淡然地打斷了他的話頭：“黃員外，你想用多少銀子贖回令兄？”
總算進正題了！黃員外精神一振，他故作猶豫了片刻後，扳著手指頭說道：“夫子，您也曉得在下以鐵礦起家，您看，在下以三千斤五火熟鐵、兩千斤精鐵、一千斤十火鋼和兩百斤百鍊鋼來贖回家兄可否？”
左氏聽罷詫異地抬首看向黃員外，她的睡鳳眼中滿是不可置信之色，他竟捨得如此之多的各類鐵料？
黃員外自是瞥見了左氏的‘崇拜眼神’，他一臉矜持地補充道，莫要看他之前跟秦、柳兩家談的第一批萬斤生熟鐵買賣，但其中只是八成生鐵與兩成的三火熟鐵而已。