一條曲折的山道上，秋風凜冽，吹起滿地黃葉。兩匹駿馬一路疾馳，馬蹄踏在黃葉之上，如在金色的河流上飛舞，清脆的足音在群山中迴盪。
姜婉寧本欲尋個仵作，去天山派檢視姚掌門的屍首，不料天山派弟子告知她，姚冠正是在自家落英山莊裡病逝的，害得她白跑一趟。
偏偏城裡湊巧又發生一樁案子，好不容易尋到的仵作也被調走了，今天真是諸事不順。
“小姐，我們從晌午出發，一路疾馳至此，確實應該歇歇腳了。您瞧，前面就有個涼亭。”春桃一邊騎馬飛奔，一邊對姜婉寧說道。
春桃的聲音打破了姜婉寧的沉思，她抬眼看去，確實在前方不遠處有一座涼亭。
涼亭中，一位老者在小茶攤旁邊忙碌。側邊設有供客人餵馬的簡便馬槽，還有一個用竹編製成的蒸籠，擱置在木棍支撐的小火堆上。周圍用幾塊山石搭建起擋風的屏障，蒸籠子上蓋著一塊雪白的布，正嫋嫋升起熱氣。
姜婉寧笑道：“就當是否極泰來吧。春桃，咱們有口福了。”
老者看到有人走來，趕緊熱情地招呼姜婉寧入座。
春桃將馬匹系在馬槽旁，注視著兩匹馬開始細嚼槽裡的草料，然後才緩緩走到姜婉寧身邊坐下。
“唉，天氣變得越來越冷了。這條山道上的行人也愈發稀少，我這攤子再放幾天，也該打烊回家過冬了。”老者一邊抱怨，一邊為兩人倒上了兩碗熱茶。
“老人家，您這裡面蒸的是？”姜婉寧微笑著問道。
“您問這個啊，是我們涼州城的特產，叫做蓬燕糕。”老者掀開蓋子，一股誘人的清香頓時撲面而來。
老者打量了姜婉寧一眼，隨即說道：“姑娘的口音聽起來並非本地人呢。”
姜婉寧哈哈大笑：“啊，老人家真是觀察入微，我確實不是涼州人，前來此地只是為了探案。”
老者將糕夾到兩人面前的碗裡，繼續說道：“難道是想調查那位天山派姚掌門突然病逝的事？”
姜婉寧立即興致勃發：“老人家，您是不是知道些內情？”
老者搖頭說：“老朽自然不知曉，剛才有個年輕人來過，二十歲出頭，身穿一件洗舊打補丁的破袍子，看上去有些虛弱。他自稱是明心院的刑探，前來落英山莊調查此事。
那人倒也不急，說這雪景甚美，便買了兩個蓬燕去溪邊賞景去了，你若有疑問，或許可以去問問他。”
姜婉寧心中生疑，難道明心院還派了其他人來接手這個案子？
老者看了看火堆，對姜婉寧說：“您先吃著，柴火不夠了，我去後面樹叢找幾根。”
姜婉寧回過神來，朝老者點了點頭：“春桃，你去幫忙老人家。”
“是，小姐。”
二人走後，姜婉甯越想心裡越不是滋味，明心院難道就如此不信任她嗎？
“不行，我倒要看看這刑探是真是假。”
姜婉寧駕馬來到溪邊，便見慕長生悠哉哉地吃著手裡的蓬燕糕，說道：“原來是姜女俠，好巧，要不要來一塊這涼州特產？”
姜婉寧怒不可遏，下馬拔劍出鞘：