“老九，嚇死我了，我當自己死定了呢！”
“木招搖的東西是隨便能要的？”
蒼耳抽抽噎噎，“不關木招搖的事……是我怕……我怕項鍊弄丟了，繫了個結……”
“這麼寶貝？”老九拿起垂在她胸前的項鍊。
石頭？木招搖會送這樣的東西？不可能。
定是這丫頭路上撿來的。
“三種顏色呢，老九你看。”
老九捏起小石頭，端詳片刻，果然是三色的條紋。
“的確好看。那這一顆呢？”老九不知從哪兒摸出來顆小石頭。通體渾圓，晶瑩剔透，最特別的是那乳白色的石頭中央環繞著一圈青色，一圈藍色，一圈金黃色，層層疊疊，竟像是一隻眼睛。
“哇！！這石頭有眼睛呢！老九，你哪裡找來的？真好看！”蒼耳捏著小石頭左看右看。
“這一顆呢？”老九又摸出顆有稜有角的石頭，這石頭巴掌大小，灰撲撲的，看著並沒什麼特別。蒼耳拿在手裡轉來轉去的看，也沒看出什麼稀奇來。老九神秘地一笑，把石頭翻轉過來，蒼耳的眼睛瞪大了。石頭背面竟有隻小蟲。有鉗子，有尾巴，尾巴上還有一根長長的針，像活得一樣！
“老九，這是什麼蟲？它還活著嗎？”
“也不知是什麼蟲。看著好玩就帶來給你了。猿翼山上還有好多這種稀奇古怪的石頭，過幾日我上山，再找些新奇好玩的給你。”
“你要上猿翼山？”蒼耳緊張起來。她已經記不清猿翼山的樣子，但她對那座山的恐懼卻從骨子裡滲透出來。
“嗯，去找點東西。”老九看出她的不安來。輕撫她的後背。“害怕了？”
蒼耳搖搖頭，過會兒，又點點頭。
“你要是害怕了，就在狐狸洞裡等著我，來去不過幾日的功夫。”
“不去不行？”
“要清木招搖的餘毒，需要山上的一樣東西。”
“那我也去！”
“不怕了？”
“怕，怕也去。”
老九摸摸她的腦袋，“好，那就一起去。”
還沒走進猿翼山，山腳下已是瘴氣叢生。許是因為清心決的緣故，蒼耳並沒有覺得太多不適，只是隔著氤氤氳氳的瘴氣，什麼都看不真切。
空氣很溼，沒走多久，只覺得身上哪裡都是黏黏糊糊。腳下的土也是鬆軟異常，苔蘚深重處甚至都能踩出水來，一會兒就溼了鞋襪。身邊林木不僅長得粗壯，更是高聳入雲。入了冬季，片葉不生。黝黑的枯枝如骨瘦如柴的婦人的手，相互交錯，虯結，張牙舞爪著伸向雲天。
樹身上唯一的綠色是層層疊疊的藤曼，歪歪扭扭，盤錯而上。藤曼得了蔭庇，長得巨大無邊。葉與葉之間一叢叢的陰影裡一雙雙陰仄的眼睛，直勾勾得盯著眼前的人。
蒼耳的眼睛看過去，那陰仄的眼睛紛紛躲開。
密林裡到處是野火燒過的痕跡。橫亙著的一根根枯木，或躺或臥，或半吊在空中，搖搖欲墜。這些枯木雖說是死了，但卻以另一種生命的形式苟活了下去。蒼白的，櫻紅的，幽藍的蘑菇旺盛得寄生在俯仰斷折的枯木上。
越往前走，焚燒的痕跡越多。再往前，連枯木都少了。
大片大片的焦土，寸草不生。
甚至連空氣中都似乎殘留著一絲燒灼的氣味。
蒼耳聞著這熟悉的味道，只覺得胸中像堵著一口氣，上不上，下不下。她想要大口的呼吸，吸進的焦灼之氣卻更令她窒息。就在她要堅持不下去時，老九忽然停住了。
她彎著腰，雙手支撐著膝蓋，小口地喘著氣，勉勉強強將沉重如鐵的腦袋支愣起來。抬起眼皮往前看，豆大的汗滴下來，迷了她的右眼，她歪著頭，睜著一隻眼，看著眼前這棵詭譎的樹。
樹不高，不大，卻長滿了漆黑的肥碩的葉。葉子太重把本就不高大的樹壓彎了腰。