就在甄國科襲擊鬼子軍艦和開始休養的這段時間，皖省那邊的第四軍，也開始了向江北的轉移。
雖然手中多出了大批的武器彈藥，部隊的實力大增，但是第四軍轉移這件事情，還是詭異地在按照原本的節奏發展。
1月4日晚，也就是甄國科開始向鬼子軍艦發動攻擊的時候，經過邊區方面多次的致電催促，第四軍終於開始把合計9千餘人的部隊和後勤、家屬等非戰鬥人員，分成了左、中、右三個縱隊，開始北移。
但是夏副軍長規劃的行軍路線，卻是先向南跨過青江，到茂林集中，然後轉向東進入群山之中，經溧北進入蘇南根據地，再擇機渡過長江。
當然從他的角度來看，不選擇更短、更好走的路線，向北渡過長江或者直接向東進入蘇南，完全是有原因的。
簡單來說，向東的路線上有很多山城方面專門調集過來的重兵，第三戰區副司令祝同不允許第四軍走這個路線到蘇南。
向北的路線上，既有頑軍，長江對面也有鬼子的一個師團和至少三個師的偽軍，江面上還有鬼子軍艦 ，不經過血戰也不好過去。
而現在這個路線，是祝同指定的，也是目前沒有發現有重兵堵截的。
只要祝同遵守承諾，這條路線雖然遠了點，又都是山路，但至少比較安全，不用付出太大的犧牲。
可惜此時的第四軍無人知道，祝同已經調集了8個師8萬餘人的部隊，在茂林周圍張開了一個大網。
在第四軍剛開始時行動不久，就遇到天降大雨，青江河水暴漲，臨時搭建的浮橋被沖毀，全軍一直到了第二天清晨，才涉水過江，到了下午之後，才先後到達茂林附近的一個小鎮上集結。
但這時部隊已經全身溼透，渾身泥濘，疲憊不堪，只能在鎮子上休整了一日。
6日傍晚時，全軍三個縱隊再次出發，按照既定路線繼續前行，到半夜時分，走在前面的前鋒部隊碰到了一個前來偵察第四軍動向的頑軍偵察小隊，發生了衝突。
在擊潰了這個頑軍的小隊，並且俘虜了其中幾個士兵之後，從他們的供詞裡，第四軍方才知道，他們前方一個必經的隘口，已經被頑軍的一個加強連佔領。
到了此時，頑軍方面滿滿地惡意已經暴露無遺，部分一直希望儘量避免跟山城方面發生衝突的第四軍將領，不得不放棄幻想，開始選擇戰鬥。
因為加強了大量迫擊炮的原因，頑軍的這個加強連並沒有在這個隘口上抵擋住第四軍太久，在兩個小時之內就被徹底擊潰。
第四軍突破這個隘口之後，繼續向前挺進，但是因為一路上都是山高路窄，易守難攻的地形，頑軍又早已在沿途提前佈置了大量的阻擊點節節抵抗，造成第四軍儘管佔有著炮火上的優勢，但每前進一步都要付出不小的代價，三支縱隊的進展速度都很緩慢。
到了7日下午，軍部所在的中路縱隊一路攻擊前進到一個叫做萬戶坑的地方，前方又碰到了一個偽軍狙擊十分頑強的高地，進攻了幾次都沒有順利攻克。
第四軍的幾個領導見這樣一路打下去也不是辦法，便決定暫停攻擊，在萬戶坑內召開了一個時間頗長的會議，討論下一步的行動方向。
葉軍長認為原本計劃的路線一路上都是山區，易於敵方防守而不利於我方進攻，是絕對不能再走了。