“這是天狗，據說將它飼養在身邊可以防避兇邪之氣。將祭品放在此處，由天狗淨化其汙穢之氣，方可擺上祭臺。這是祭祀的規矩。”鄭柕說的頭頭是道。只是這裡的每隻天狗的耳朵上都有一個小洞。
“那這祭祀，除了要用上酒、牛羊等活物，還有哪些祭品啊？”簡宜順勢問道。
“除了這些，還會用上一些專用的祭祀禮器。還有……”鄭柕降低了聲音，悄悄在簡宜耳邊說了句：“活人。”
“有健壯的成年男子，也有白淨的小童。”鄭柕咂了咂嘴。
“那祭祀前，這些活人會待在哪裡？”簡宜套起話來。
“咱們現在處在‘淨物庫’最西邊的庫房，通常用來作為祭品活人會養在最東邊的屋子裡。據說，在祭祀前的一段日子裡，會有專人照顧他們的起居，他們的吃食也非常講究。祭祀的前一天，還得給他們用荀草沐浴，使其膚色美麗，要的就是讓他們更加潔淨、圓潤，以體現對祖先神最高的崇敬。”
真變態！為了所謂死了不知道多久的老祖宗們，竟如此大費周章地不惜以人命活祭。作為一位歷史愛好者，簡宜雖然知道古代存在著用活人祭祀的悠久歷史，但當自已親歷時，實在是無法接受。想到此處，簡宜和起風對視一眼。
現在看來，小阿皮八成是被捉來準備活祭的。
“當務之急，我們得趕緊找到小阿皮被藏在哪間屋子。起風，你快想想辦法。”
“你當真要管這閒事？且不說我覺得我們應該趕緊去找那個叫‘井中出’的人，就算是找到那孩子，就憑我們幾個，怎麼可能救得出來。”起風顯然並不想冒險。
“不管是誰的孩子，畢竟是條命。你不覺得太殘忍了嗎？當媽的，最看不得這個。”簡宜試圖說服起風。
“可在你出現之前，我們一直都是這麼做的。”起風倒是有些不以為意。
事已至此，簡宜只能將小阿皮可能被捉來作為祭品的情況告訴報乙，報乙激動地要衝出去大鬧一番。起風勸住了他，並表示現在只有先確定小阿皮是否在這裡才能從長計議。
報乙稍作冷靜後便想出了個法子。
從前在家時，報乙經常帶著小阿皮進山玩耍。小阿皮覺得山間布穀鳥的叫聲很特別，報乙便和兒子經常學布穀鳥的叫聲。不僅如此，父子倆還自創了個尾音，只有父子二人知道。
三人謊稱要找茅房方便，就脫離了隊伍，往淨物庫的東邊尋了過去。
到了最東邊，屋子實在太多，還有獨立的院子。一時不知去向何處。簡宜想起鄭柕說過，他們對待活人祭品飲食起居很講究，估摸著住的地方也是相對獨立的，便帶著其他二人朝東邊最僻靜的院子貓了過去。
三人躲在院子外面的西牆角處，報乙發出了獨特的布穀鳥的叫聲。頭兩聲，並沒有得到任何回應。報乙不放棄地又叫了幾聲，果然從院子的正屋裡傳來了相同的叫聲。
報乙激動地就要衝進院子，被簡宜和起風摁住。
“我理解你現在想要救兒子的心情，但是你也看到了，這裡裡外外守備森嚴，就憑我們三人往前衝，可能連小阿皮的面都見不著。到時候不僅救不了他，可能還會害了他。”簡宜撫住報乙的肩膀。
“那你讓我怎麼辦，就看著小阿皮去送死嗎？雖然長庚一直都有活祭的習俗，甚至大家會以被選為祭品而自豪。但是我捨不得，我捨不得！孩子的娘如果知道了，會活不下去的。”報乙雙手捂臉痛哭著。
“你小聲點！現在被他們發現了，我們都難逃一死！依我看，我們只能在明日舉行的郊祭大典中尋找機會，救下孩子。”起風跟簡宜使了使眼色，兩人合力將報乙拉著回了頭。
院子正屋中，一名身著華服的年輕女子蹲下了身子，伸手摸了摸眼前白淨小男孩的臉：“小阿皮，你剛剛為何突然學布穀鳥叫？”
“我聽見我爹在叫，所以我才叫的。是不是我爹來接我回家了？”小阿皮探著個腦袋向外張望。
女子也轉頭向外看去，思索片刻，招來身邊的侍女，輕輕在其耳邊交代了什麼。
簡宜幾人整理了情緒，迴歸到了鄭柕的隊伍中。鄭柕一行人被安排在中城的一家驛站休息。按照慣例，需等郊祭順利結束後，中城的連戶侯才會將此次的酒錢交給鄭柕。