一、概念
是“透過人民的幻想用一種不自覺的藝術方式加工過的自然和社會形式本身”，以故事的形式表現了遠古人民對自然、社會現象的認識和願望。神話通常以神為主人公，包括各種自然神和神化了的英雄人物，情節一般表現為變化、神力和法術，其意義通常顯示為對某種自然或社會現象的解釋，有的表達了先民征服自然、變革社會的願望。
二、產生
只有當人類可以憑藉語言來表達自已的感情，表達對自然和社會的領悟時，神話才有可能產生。原始社會生產力水平十分低下，面對難以捉摸和控制的自然界和災難性的自然現象，人們不由自主地會驚奇和恐慌，產生神秘和敬畏的感情，並由此幻想出世界上存在著種種超自然的神靈和魔力，並對之加以膜拜，自然即在一定程度上被神化。神話在後世仍具有文學魅力，啟發後世的文學創作。
三、功能
1保持社會習俗及社會制度的意義和合理性，維繫人們的社會性。
2把個人和集體聯絡為一體，形成一條強有力的精神紐帶。
3使難以理解的現實呈現出種種戲劇性的屬性，使人們在對世界假想性的把握中宣洩種種令人不安的情緒。
四、分類
1 創世神話
是有關解釋世界起源的神話，以盤古故事最為著名，保留在《藝文聚類》中。
盤古故事——卵生神話，對中國的陰陽太極觀念有極重要的影響。同時，宇宙生成的人格化、意志化過程也反映了先民對人類自身力量的堅定信念。羲和生育十日，常羲生育十二月。燭龍之神。
2 始祖神話
有關人類起源的神話。首推女媧補天。《淮南子·覽冥訓》和《太平御覽》中有相關記載。
女媧補天、女媧造人。這兩則神話反映了對女性延續種族作用的肯定，同時也是對女性社會地位的認可。
除人類共同始祖外，各部族又有自已的始祖神話，如《詩經·大雅·生民》中記錄的周民族始祖后稷的誕生和經歷。
各部族的始祖神話。商民族始祖契是簡狄吞食燕卵而生，周民族始祖后稷的誕生和經歷更具傳奇色彩。
3 洪水神話
其中最傑出的英雄當屬鯀禹父子。《山海經·海內經》《離騷》《孟子》《史記》等都有相關記載。
以洪水為主題或背景的神話，在世界各地普遍存在。國外洪水神話的主題多為天帝對人類的墮落很失望，用洪水懲罰人類，而洪水之後人類的再造，反映了對人性的反省和批判。中國漢民族的洪水神話把洪水看作一種自然災害，揭示與洪水抗爭、拯救生民的積極意義，看重人的智慧及鬥爭精神。洪水神話集中反映了先民在同大自然作鬥爭中所積累的經驗和表現出的智慧。
4 戰爭神話
《史記·五帝本紀》中記載的黃帝和炎帝的阪泉之戰，導致了炎黃兩大部族的融合，華夏民族由此正式形成，並發展成為中華民族的主要成分。
《山海經·大荒北經》記載了炎黃匯合後，黃帝和蚩尤之間發生戰爭。
5 發明創造神話