撫南縣江邊的碼頭上。
“快點兒，快點兒！”把頭叼著菸斗喊道，“小心點兒！把貨摔了，你們都他孃的賠不起！”
如今已是十月，天氣漸冷，碼頭腳伕們卻都穿著短衫。
賀文禮也不例外，褐色短衫早已溼透，肩上扛著用麻繩捆好的貨包，咬牙走著，送到貨船上。
把頭叼著菸斗，目光瞟過來的時候定了定，暗自感嘆，好好的秀才老爺要做這苦活。
“諸位，諸位，這邊走。”一個耷拉眼角的瘦高男子，搖著扇子走在前面，招呼著，“前面那艘大船，瞧見沒有？今兒呂舉人包下了，呂兄請大家盡興！”
走到臺階處，瘦高男子轉身，對身旁中年錦衣男子說道，“呂兄，您小心腳下，可別絆著了。”語氣相當恭敬。
有人看不過眼，私下撇嘴，“嘖嘖，瞧這架勢，不知道的還以為是人家的下人，真丟讀書人的臉。”
“噓，管他呢！今日咱們來吃酒，只管吃酒就是了。”
賀文禮低頭扛著貨物，正好走到幾人身邊。
瘦高男子嫌棄這些腳伕又髒又臭，“啪”的一聲收起摺扇，戳了戳身旁苦力的肩膀，真是礙事！
賀文禮這幾日連續扛活，肩膀早已磨破，這會兒正火辣辣地疼。肩膀猛地被戳，他忍不住“嘶”了一聲，步子一亂，貨物便晃了兩下。
瘦高男子見狀，忙把中年錦衣男子擋在身後，叫嚷道，“臭苦力，你眼瞎啊？別說砸到舉人老爺，就是砸到秀才老爺，你一條賤命都賠不起！”
旁邊腳伕們見狀，都連忙躲遠點兒，這些讀書人大老爺們不是他們惹得起的。
賀文禮心中有火氣，奈何肩上還有貨包，也不敢亂動，只能繼續往前走。
瘦高男子居然被一個臭苦力無視了，自覺丟人，正想張嘴罵人的時候，突然連連“呦”了好幾聲，聲音裡是掩飾不住的興奮，“誒呦喂！我道是誰呢？諸位快來看啊，這不是賀秀才嗎？”
其餘幾人聞言，紛紛看了過來。
賀文禮穿著褐色麻布短衫，臉上灰塵被汗一衝，狼狽不堪。
“還真是賀秀才，怎麼淪落到這個地步啦？嘖嘖！”
“嗓子啞了，話都不能說，沒法繼續讀書，可惜了！”
賀文禮如今只想多掙些錢，不想理這些閒言碎語，便邁步想走。
“喂，等等！”瘦高男子見狀，伸出摺扇，攔在賀文禮身前，“我說賀秀才，都是昔日同窗，這麼不給面子嗎，都不打聲招呼？”他裝作恍然大悟般，拿扇子輕敲了一下自已腦袋，“瞧我這記性，忘了賀兄如今是個啞巴！實在是對不住啊！”
說完，他挑著唇角，看著面前穿短衫扛貨包的昔日大秀才。
這場面，有人權當看笑話，有人轉過頭假裝欣賞風景，也有人實在看不下去，便開口說道，“好了好了，姜秀才，咱們還是趕緊走吧。”“是啊，不是要去喝酒嗎？”
呂舉人見差不多了，輕咳一聲，“登船吧，別誤了今日酒宴。”說完，看也沒看賀文禮一眼，抬著下巴，踱著步子走開了。
呂舉人既發了話，眾人便不再耽擱，紛紛跟著往遊船方向走去。
姜林財搖著扇子，嘴角忍不住上挑，他跟呂舉人迅速對視了一眼，顯然雙方心情都不錯。
不管遊船還是貨船，離碼頭都有一丈左右的距離，因此碼頭邊上搭著艞板，一頭搭在碼頭，另一頭搭在船邊，供人們上下船。
姜林財和呂舉人一行，快到艞板的時候，自然是姜林財陪著呂舉人走在前面。
二人走到艞板中間的時候，不知為何，姜林財的腳踝突然鑽心痛，身體一歪便要摔到江中。他慌亂中伸手便是一頓亂抓。
“撲通！”
“撲通！”
“哎呀，有人落水啦！”
“快點來人，救人吶！”
碼頭一下便亂了起來。