主僕兩人回到楚家酒樓，奎木問堂倌要了兩碗米飯，兩樣菜蔬和一盆豬心蛋湯。他遊玩了一天胃口很好。吃了兩碗米飯，喝了兩碗湯才打飽嗝。馮一吃的更多，三碗米飯和全部的剩湯，因為他晌午在洪王府沒吃飽。
飯畢，堂倌收拾了碗盆，把桌子擦抹乾淨。奎木望望窗外，太陽已經落山，但天色還很亮。在嘈雜的京城他晚上無心看書，就開口問：“馮一，這京城有沒有什麼好玩的地方？”馮一回答：“少爺，你說好玩的地方，在我看來是沒有，因為我口袋一直沒錢。有錢的男人大多數都去賭場和麗春院。”奎木說：“賭場我可以去看看。麗春院就不去了。”馮一說：“少爺，麗春院新近來了一位花魁，長得可漂亮了，不去，可惜。”他嘆了口氣，為奎木不去感到惋惜。奎木看到他的樣子說：“我去看看也行，反正整晚都無事可幹。”這時，馮一吞吞吐吐地說：“少爺，我可不可以去看看周寅的父親，他一直待我很好。”奎木問：“他們住在哪裡？”馮一回答：“住在西街盡頭的一所破房子裡。”奎木想了一會，說：“我們這樣，先去看望周大哥，再去賭場和麗春院。”說完，奎木稍微收拾了一下，兩人就關門出去了。
兩人拐過街口，在熙來攘往的西街穿行了半個時辰，來到了盡頭。這裡果然有一座破敗的房屋。他倆走了進去，奎木就著昏暗的光線，環視了整個房間，地上到處鋪著草荐，上面睡得不是乞丐，就是無家可歸的人。周寅正在低頭給一位雙目緊閉、頭髮髒亂的男子喂湯藥。馮一喊了一聲，周寅抬起頭，看到來人是奎木和馮一，他緊皺的臉龐露出了一絲微笑，說：“謝謝少爺，來看望我們。”他看到馮一的新衣服，臉上又露出羨慕的表情。奎木小聲問：“病人的情況怎麼樣？”周寅搖了搖頭，輕聲說：“不好，比昨天更糟，不肯吃東西，也不肯喝藥。”病人似乎聽到有人說話，就睜開了眼睛。看了看奎木，又看了看馮一，緩慢地開口說：“我快不行了，我不想再拖累周寅，飯菜只要乞討就行，但是，湯藥需要花錢購買。感謝少爺給的十兩銀子，這十兩銀子，我想給周寅留著。我的死期將至，就是花完也無濟於事。”說到這裡，他咳嗽幾聲，停下喘口氣，又繼續說：“我有一件事，相求這位少爺？”奎木說：“周大哥，你有什麼事情？”病人有氣無力地說：“我死了之後，周寅就沒有親人了，希望少爺能夠收留他做個僕人。乞討也不是長久之計。”兩個孩子一聽這話，頓時淚流滿面。馮一說：“周叔叔，你不會死的。”周寅說：“爹，你會好起來的。”奎木說：“周大哥放心，我一定會照辦。”病人說了聲“謝謝！”，微笑著閉上了眼睛，他想休息會。又過了一會，主僕兩人才從破屋裡出來。臨走前，奎木告訴周寅，有事的話可以去南疆軍營找他。
兩人從西街盡頭返回，在離破屋對過不遠的地方，是一家賭坊，裡面燈火輝煌，人聲嘈雜。兩名滿臉橫肉的大漢，站在門口兩旁。奎木和馮一進去的時候，他們也沒露一絲微笑。賭坊總共設有六處賭錢的小場，過道左側是三場木牌賭錢，右側是三場擲骰子賭錢。圍在賭桌周圍的有年輕男人，有年輕女人，也有老漢，他們個個賭勁十足。奎木看了看左側第一桌推牌九的，一個女人出了三點，輸了一兩銀子，氣的直拍桌子。他又看了看右側的擲骰子大小點的，他覺得這邊可以贏錢。又觀望了一陣，他才去櫃檯兌換了十兩碎銀。他走到過道右側中間的一桌，押了一兩銀子的小點，莊家一開，結果是大點，他輸了。周圍一片唏噓聲，桌子上的銀子被莊家用竹筢一堆堆筢走了，放進身旁的木桶內。從人群裡擠出人頭的馮一尖聲說：“少爺，再押押小，準能贏。”奎木小聲說：“我有辦法贏回來。”又一局開始，莊家把兩個骰子放進竹筒，蓋上木板，手扣緊，搖了起來，搖了幾下，口朝下，停下不動了，眾人開始下注。奎木念動咒語，手搭涼棚，防止別人看到，頓時眼睛變藍，他看到兩個骰子，一個五點，一個六點。倏忽眼睛恢復正常，把二兩銀子押在了大。莊家一開，果然是大點，奎木贏了二兩。馮一向主人伸出了大拇指。奎木生怕莊家看出破綻，於是就兩贏一輸的下注，一個時辰左右，他贏了六十兩銀子。看到他轉身離開，馮一說：“少爺，你手氣正好，為什麼走了？”奎木說：“我趁贏了些，趕緊走掉。再賭，肯定會輸。”他走到櫃檯前，兌換了五十兩銀票，揣進了懷裡。從十兩碎銀中，拿出一兩給馮一隨意花銷，馮一高興地收下了。
兩人離開賭坊，又繼續向前走了一段路程，來到了麗春院。看到馮一年齡小，守門的拒絕讓他入內，他就返回了楚家酒樓。
麗春院總共四層樓房，一樓是大廳，燈火輝煌，臺上是一群妓女在樂工的吹奏下翩翩起舞。臺下是二十張桌子，觀眾在上面一邊吃喝，一邊欣賞舞蹈。樓上三層是房間，只有幾扇紙糊的門欞的亮著。
奎木走進大廳，找了個無人的桌子坐了下來，要了一碟竹筍，一碟花生和一壺菊花茶。他邊吃喝邊欣賞。兩名領舞的妓女，一個身穿白裙，一個身穿綠裙，其餘六名穿著紅裙。八名妓女濃妝豔抹，但也有幾分姿色，優雅的舞姿中，透出幾分俗氣。在幾名妓女中，最吸引奎木的是白裙妓女，她眉毛畫的很濃，一雙大眼睛水汪汪的，含恨帶愁。不時向奎木暗送秋波。
一曲完了，妓女們下了臺，臺下的觀客，有的離開了，有的去後臺找尋喜愛的妓女。奎木付過茶菜錢，也跟隨人群出去。剛走到院中，就聽到身後有人叫：“那位公子，等下。”奎木回過頭，是老鴇沈媽媽，問道：“媽媽子，有什麼事？”老鴇說：“公子，花魁蔣芊芊想請你喝杯水酒。”奎木問：“哪位小姐？”老鴇說：“就是白裙子的那位。”奎木說了聲“謝謝！”，就跟隨老鴇走上了樓。
來到三樓三號房門前，老鴇敲了敲門，房門立即開了，門口出現了白衣妓女，她已經褪去了濃妝，顯得楚楚動人。老鴇微微一笑轉身離開了。白衣妓女說：“公子請進。”奎木走了進去，她隨手關了房門。房間的桌子上擺了菜蔬和一壺“女兒紅”。奎木猶豫了一下，白衣妓女又說：“公子，請坐。我想公子初次來麗春院吧？”奎木回答：“是的。”就坐了下來。白衣妓女在他對面也坐了下來。拿起酒壺，準備給奎木面前的空酒盅斟滿。奎木說：“這位姐姐，我不喝酒。”白衣妓女哈哈大笑了幾聲，說：“竟然有男人不會喝酒，我還是第一次見過。”看到奎木露出嚴肅地神色，她改口說：“好吧。”就放下手中的酒壺，開啟門，走到門口，朝樓下喊了聲：“翠雲，端壺茶來。”接著，又在桌子旁坐下。不一會，一個小丫頭端來了一個陶瓷茶壺和兩個茶杯。酒被撤走了，房門也在她走的時候帶上了。白衣妓女倒了兩杯茶，遞給奎木一杯。
白衣妓女說：“我叫蔣芊芊，德州府明月鄉人。敢問公子姓名？”奎木說：“我叫奎木，嚴州府黎明鄉人。姑娘，在這裡應該有親人吧？”蔣芊芊搖了搖頭說：“沒有，我是被騙到這裡來的。”奎木露出驚訝地神色。蔣芊芊端起茶說：“公子，以茶代酒。”奎木也端起杯子，兩人就碰了一杯。蔣芊芊喝了兩口茶水，接著就講起了自己的身世和被騙的經過。她越講越起勁，奎木越聽越入迷，兩人的關係也越來越近。夜闌人靜，奎木打了幾個哈欠。蔣芊芊說：“奎木，是時候該睡覺了。”奎木站起身，準備回去。蔣芊芊問：“你去哪裡？”奎木說：“我去酒樓睡覺呀。”蔣芊芊說：“來這裡，當然在這裡睡覺了。”這時，三公主的面容在奎木的腦海出現了，他隨口說：“好吧，不過我得先去下茅房。”蔣芊芊說：“下到一樓向左拐就是。”奎木站起身，拍了拍嘴開了門。
走到一樓，他沒有去茅房，而是去了院門口。在門房處，他交給看門人三十兩銀子，讓他轉交蔣芊芊，然後離開了麗春院。
蔣芊芊在房間裡左等右等，等了大半個時辰，還不見上來，就親自下樓去了茅房，茅房裡連個人影也沒有。她到門房處詢問，看門人瞞下五兩銀子，只交給她二十五兩，並說奎公子有事先走了。蔣芊芊接過銀子，回了房間，自言自語地說：“這個奎木，還真好玩，肯定是初出茅廬。逃過初一，逃不了十五。早晚我要睡了他。雖然傷了我的心，這些銀兩，也算補償了。”說完，她吹滅了蠟燭。奎木回到楚家酒樓時，已經一更天氣，他告訴趴在櫃檯上打盹的掌櫃，天亮時叫醒他，然後去了房間。馮一已經沉沉睡去，他衣服也沒脫就躺在了床上，一陣睏意襲來，他一閉眼就睡著了。