老吳倏的收回手指，顯得不可思議，搖了幾下頭，說，“太不靠譜，減去一個零。”
甄永信的猜測得到了印證，心裡就踏實了不少，拉開話題，告訴老吳，“這匹馬，是去年初，家父花了兩千兩銀子買的，不說我這馬，單是我這銀鐙嵌玉流蘇鞍，也是剛花了四百兩銀子買的。”說著，轉身衝著掌櫃笑了笑，“我說掌櫃的，你說兄弟即使再缺銀子，也不至於做這種大頭吧？”
掌櫃的立時紅了臉，連連說道，“是少了點，是少了點。”
甄永信就轉過身，對老吳說，“你總得給個差不離兒的價，哪怕是半價也好，才叫我不傷心呀。”
“一千二？”老吳咂了下舌，跟著頭就搖得像撥浪鼓似的，“不成，不成，太貴了，別說我出不起，出得起也不行，太貴了。”
“那就沒辦法了，反正我不能當敗家子兒，拿著老爺子的好東西送人。”
“再合計合計，二位來，進去喝口茶，再合計合計。”客棧掌櫃的緊跟著在一邊攛掇。
價錢從下午談到晚上，老吳總算把價錢漲到了一千，甄永信還是不還口，雙方一直僵持到不歡而散。
第二天一早，甄永信還像沒事一樣，騎著馬到街上招搖。在報恩寺前，甄永信翻身下馬，拴好馬就要往裡走。在四空寺時，他恍惚聽師傅說過，報恩寺是東三省最大的皇家寺院，藏有一萬多卷經書，寺裡的主持，曾經當過皇帝的護法金剛。
一個老和尚在門口擋住了他，“施主請留步，敝寺正在修繕，已多日不接香火了。”甄永信往院裡望了望，果然磚瓦碼齊，木石成堆，隨口問了一句，“還要多暫才能竣工？”
“佈施已成，只差樑柱木料，方丈已責成奉天府土木工匠朱明理專職採辦。”
“幾根木料，還用專職採辦？”甄永信不屑地嘟囔道，“咱東北有的是參天巨松，伐倒運來不就結了？”
“施主有所不知，這是皇家寺院，樑柱必得用上好的楠木，松木卻不成，容易開裂變形，楠木不光質地堅硬，還耐腐蝕，不變形呢。”
甄永信掃興地離開了報恩寺，又四處轉轉，也沒大意思，早早就勒馬回到客棧。
一夜無話，第二天一早，甄永信就騎馬來到奉天府，向府役打聽土木工匠朱明理在哪兒辦事，衙役向府門前幾間低矮的廂房裡指了指。甄永信把馬拴到拴馬樁上，推門進屋後，就看見一個削瘦的駝背男人，伏身在一張紙上比比劃劃，在他確定自己就是朱明理時，甄永信就在他對面坐下來，雙手把馬褂前擺提了提，自我介紹道，“在下是福貝勒府的管家，姓那，聽說朱工匠正在為報恩寺物色樑柱木料，特地趕來，想談一筆買賣。”說完，頓了頓，接著說道，“事情是這樣的，福貝勒爺最近碰上了點小麻煩，手頭有點緊，聽說你正在物色上好的楠木樑柱料，就打算用些一般的木料，換下府上那些上好的楠木料，搗騰點銀子，手頭也好活便活便。”
福貝勒是奉天府出了名的膏粱豎子，天下荒料第一，舉世敗家無雙，聲色犬馬，無所不好，祖上留下的產業，差不多快叫他敗壞光了，所以聽到這位管家的述說，朱明理也沒多想，就信以為真。
“可以考慮，”朱大工匠看著管家說，“不過我得事先看看，他家廳殿上能出多少料？”
“中，”那管家爽快答應，“那就請朱大工匠定個時間，看什麼時去合適？”
“明天上午，巳時去，你看行不？”
“好來，一言為定，到時候，我在貝勒府大門口等你。”說著，甄永信起身告辭。
第二天早上，甄永信早早來到貝勒府，遞給門子一個帖子，門子就進去稟報了。一會兒工夫，門子出來說，“我家老爺說了，請那管家自便好了，願意看哪兒就看哪兒。”
“多謝貝勒爺厚愛，耽會兒工匠們來了，自然少不了攪擾府上。”甄永信一邊和門子客套，一邊和門子進門房裡閒談，等著大工匠一干人到來。
巳時剛到，朱大工匠一干人馬果然到了，甄永信匆匆從貝勒府裡走出，一邊作揖，一邊恭維朱大工匠真講信用，一邊把一班人馬往貝勒府裡請，自己緊跟著朱大工匠，指指點點地介紹貝勒府樑柱，誇耀木料上好。
在貝勒府裡轉了一圈出來，到了大門前，甄永信試探著問朱大工匠，“怎麼樣，還滿意嗎？”說著，回頭伸手向貝勒府那邊劃拉一下，說，“當年先人建造此府，光是楠木料，足足花了二十萬兩銀子。”
朱大工匠明白管家說這話的意思，嘆了口氣，說，“木料已舊，大而無當，只能改作小用，現在拆下，只合一萬兩而已。”
甄永信聽過，大笑一聲，慨嘆道，“真應了那句老話，落地的鳳凰不如雞，俺們貝勒爺要是聽了你給的這價，非氣死不可。朱大工匠，你看俺貝勒爺都到了拆房子賣地的分上了，你也別剎得太狠，給個寬心價吧。”
朱大工匠笑了笑，說等回去再合計合計，說完，就領著一干人馬回去了。
看看人已走遠，甄永信也抽身回去。
以後的幾天，甄永信見天到朱大工匠那裡去討價還價，
第三天上午，朱明理拍板，說兩萬兩銀子，再一個子兒都不多給。看看話已說死，甄永信也應允下來。接下來兩個人就開始討論契約的細節。規定正月二十三簽約。
甄永信藉口福貝勒怕這事被母親知道後，會給攪黃了，就把簽約地點定在城外莊園上。簽約時，先付定金三千兩，餘下部分，等木料拆完後，一次付清。
一當契約細節討論清楚，甄永信連夜趕到了郊外的福貝勒莊園，找到了管莊的老吳，滿足了老吳給的價碼，同時他又提出了一個附加條件：需要在老吳這裡舉行一個契約的簽約儀式。馬主人的解釋是，他和一個朋友談了一筆大生意，這個朋友有個怪癖，凡是簽約，都要找一個重要人物在場作證，甄永信要老吳扮成福貝勒，當簽約的朋友到時，他只需說三個字就中，而這三個字又極簡單，就是“開始吧。”老吳聽後，覺得這事再簡單不過，一口答應下來。接下來，就去籌措銀兩，第二天傍晚，從甄永信手裡牽回了那匹心愛的高頭大馬。
轉眼就是正月二十三，一大早，甄永信僱了一輛馬車，來到莊園。
老吳事先吩咐下人打掃了院落，隨後自己打扮立整地坐在正堂主位上喝茶。
甄永信到後，又把相關的事情囑咐了一遍，一會兒工夫，就聽見莊園外面人聲吵雜。
甄永信忙出去照應，把朱明理引進正堂。
朱明理走進正堂，看見主位上坐著一個冠冕人物，猜想必是福貝勒，跪到地上就磕了三個頭，見那人也不還禮，朱明理起身後，就垂著頭退到一邊兒，直到聽那人說了聲，“開始吧。”就和那管家二人各自在事先寫好的契約上籤了字，劃了押，而後兩人各執一份，接下來開始到外面交割銀子。
甄永信叫人把銀子裝到自己事先僱來的馬車上，隨手把朱明理扯到一邊兒，嘴戳著朱明理的耳朵邊兒問，“朱大工匠，給你兜了這麼大個生意，不給點跑腿錢？也好買壺酒喝。”
“中，中，”朱明理笑著點頭，“回頭到我那兒，有你的賞銀。”說罷就上了車，和一干人馬出了莊。
甄永信也藉口進城有事，比朱大工匠稍晚了一會兒，招呼自己僱的馬車出了莊。他沒進城，而是順著官道向進城相反的西方，一路煙塵，奔了下去。
正月已過，也不見貝勒府的那管家來領賞銀，朱大工匠就疑心那管家是見慣了大筆的銀子，嫌賞銀太少，壓根兒不放在眼裡。
二月初一，朱大工匠組織一大批木匠、泥瓦匠，一大早就趕到子貝勒府。
看門老頭兒覺得不對勁兒，問他們是幹嘛的。
“拆房子。”工匠們說。
老頭一聽，嚇了一跳，趕緊關上大門，稟報了貝勒爺。貝勒爺生氣了，說要親自看看哪個兔崽子，吃了豹子膽，敢到貝勒府上來拆房子。看門老頭兒指了指朱大工匠，貝勒爺就破口大罵，“你他媽的活膩了，要在太歲頭上動土。”
“我和你家管家事先談好的，那天他還親自帶我來看過。”朱大工匠辯解道。
“有這事？”貝勒爺問看門老頭，老頭說，“有，不過那天不是咱們管家帶來的，而是另外一個三十多歲的年輕人，拿帖子給我，我就送給爺看，爺說行，我就放他們進來。”
貝勒爺翻了翻眼珠子，猛然醒悟，拍了下腦門兒，“哦，我想起來了。可是那帖子，是城郊付千戶投來的，說他要建造成一座府邸，喜歡咱們的佈局，派他家的那管家領人來參觀一下，我就讓他們進來了。”
“這麼說，”朱大工匠晃了晃手裡的契約，“那天在貴莊上監證簽約的貝勒爺，也是假的嘍。”
“我就是貝勒爺，你看是我嗎？”貝勒爺把烏龜一樣的嘴臉向前探著，以便讓朱大工匠看清楚些。
朱大工匠閉上眼睛，搖了搖頭，汗就從額角流下。