一天，在碼頭閒逛時，甄永信看見一艘大船泊在那裡，船上裝飾炫目，僕從眾多，不時有人上船下船。往來多是女眷，往往是一老一少的。甄永信曾聽說，江南船家，常有在船上私養暗娼的事兒，就相信這艘船是個煙花地，便想上去見識一下。
沒料想，甄永信剛踏上舷梯，一個莽漢就橫在面前，用越語問他，“先生來有何事？”
“沒啥事，只想隨便看看。”甄永信應付道。
“下去！”莽漢聽罷，衝他呵斥一聲，罵罵咧咧地要動武，“孃的，我家少東家在此，是你隨便看的？”
甄永信吃了一驚，知道自己想錯了，乖乖原路退回，心裡好生納悶：一個富家公子，成天招一些老少女眷上船做什麼？不免有些好奇，躲在一個拐角處，向船上觀望，想弄清究竟。
過了一會兒，當另一對老少女眷從船上下來時，甄永信迎上前去，向年長的婦人施了禮，問道，“敢問老姐姐，這船上是何等人物，我看時常有女眷上船下船，不知其中有何玄妙？”
老女人看了眼甄永信，見他不像懷有惡意，就氣哼哼地說道:“什麼人物？還不是烏鎮來的沈老財主家的公子哥，給我們滿城的官媒發下帖子，說要我等幫著選美納妾。哪兒成想，這公子哥的眼光恁地高，左一個不成，右一個不中，簡直把我等當猴兒耍了。”
甄永信聽過，心中有了數，就來了興趣，又問道，“那公子到底想納何等的女子為妾？”
“什麼樣的？天曉得，左右得是傾城傾國的人物才成，又通管絃絲竹，興許才會中意。”媒婆抱怨道，“可是你想呀，凡是那般人物，誰家又肯把女兒送去給人做妾呢？真正癩蛤蟆想吃天鵝肉，老身已不打算再替他跑了，縱是許下天價媒儀，最終做不成，那還不是白搭？”
甄永信邊聽邊合計，待媒婆說完，心裡已經有了主意，便自言自語地接過話茬兒，對媒婆說道，“如此說來，我表弟所言，還真有其事。”
“先生說的是什麼意思？”媒婆聽過，覺得莫名其妙，便問道。
甄永信這才裝著回過神兒來，對媒婆說道，“我姨家住在城東麒麟街，姨夫常年在外省做官，前些日子，姨夫得罪了上司，吃了官司，給關進了大牢。訊息傳來，我姨娘急火攻心，一命烏呼。我表弟一邊在家料理喪事，一邊籌錢差人前去為父親打通關節，幾千兩銀子花了，才勉強保住了我姨夫的性命。如今喪事料理完畢，又要前去營救父親，無奈這會兒家中積蓄已經花光。前些日子聽人說，碼頭上有一富家子，要高價納妾，兄妹二人聽了，因為救父心切，我表妹一狠心，決計賣身救父，情願下嫁為妾，換得銀子，好去營救父親。表弟覺得，這事他親自去說，不好開口，這才求我來打探打探，幫著想想辦法呢。”
媒婆聽到這裡，也挺感興趣，忙問道，“先生表妹芳齡幾何？容貌可嬌好？”
“表妹今年將滿十五，要說相貌，那可只有傾城傾國這一個詞兒，才能恰好用到我表妹身上，唉，要說我表妹的漂亮，我該怎麼說才好呢？……”甄永信隨口說道。
聽到這裡，媒婆像似見到了成堆的銀子，滿臉堆起笑來，緊著問道，“先生可帶老身去見識一下？”
“那倒無妨，”見媒婆上趕子，甄永信故意賣弄起來，拿腔作勢道，“只是我得知道，這富家子納妾，能出多少銀子？我表妹可是賣身救父的，價碼不夠，說什麼也不成。”
“那我得先見著人，心裡有了底兒，才好跟那公子討價，見不著人，指山賣磨，說了也白說，先生說是不？”
見媒婆耍起奸猾，甄永信心裡合計，這會兒賈南鎮和春江月並不知情，要是現在就領媒人回去，一旦說話不對路，容易露出馬腳，給她看破，那這一局是註定做砸了；要是現在一口回絕了，又容易引起媒婆疑心生暗鬼，壞了好事。情急之下，甄永信開口說道，“表弟本是讓我來探聽訊息的，等我的回話兒呢，現在不經商量，我匆忙就領老姐姐回家相看，未免有些唐突。老姐姐看這樣成不成？今天你可跟我一道從他門前走過，記住門戶，待我回去和他們兄妹商議一下，明天上午，你再來，成嗎？”
媒人覺得這話在理兒，點頭說行，便打發掉帶在身邊的丫頭，獨自一人隨甄永信去了。
到了麒麟街，甄永信指了指一家門戶，對媒婆說了聲，“這就是了。”
媒婆看了看大門，記清門戶，約定明天半晌來，就轉身告辭了。
甄永信一連幾天早出晚歸，和賈南鎮不打照面，賈南鎮便斷了財路，每到該叫菜叫酒時，便犯起難來。
起初春江月也不怨怪，有時還能從自己帶來的體己錢中拿出碎銀，給賈南鎮去叫菜。幾天過後，春江月就顯了原形，每到吃飯時間，就拿話刺他，“你又想吃軟飯啦？”說著，把錢扔給他，像打發乞丐似的，讓賈南鎮上街叫菜。
又過了兩天，春江月見賈南鎮還是毫無起色，乾脆藉口身子不舒服，拒絕和他同房了。
到了這天中午，眼見賈南鎮還要吃軟飯，春江月就委屈得流淚了，言語中有上當受騙的抱怨，聽得賈南鎮心裡直難過，發誓無論如何，今天也要堵著自家哥哥，厚著臉皮，再借些銀子。為這事，今天天黑之前，賈南鎮就出了屋子，到大門口等著。恰巧甄永信今天回來得比以往要早，心情也不錯，進門後，碰上賈南鎮在門邊轉悠，甄永信猜出賈南鎮此時正遇上囊中羞澀的難處，卻裝作不明就裡，故意問道，“你這是在幹什麼？”
賈南鎮見著哥哥，像遇見了救星，臉上堆起笑來，卻沒直截開口借錢，而是繞著彎子，問道，“哥剛才在街上，跟誰說話哪？”
“媒婆。”甄永信向媒婆的背影努了下嘴。
“媒婆？”賈南鎮聽了，立馬興奮起來，不懷好意地問道，“莫非哥也要在這裡娶一房偏室？”
甄永信見賈南鎮說出這話，板著臉，白了賈南鎮一眼，說道，“我可沒那個豔福。”
“不想娶，那你找媒婆幹嘛？”賈南鎮追著問道。
“有一筆買賣。”
“什麼買賣？”
“進屋裡說話。”甄永信使了個眼色，賈南鎮跟著進了屋。