京城是繁華地界，三教九流，遍地可遇；草民鉅富，魚龍雜處；各色好吃好玩的去處，遍佈城中。
甄永信年輕時，曾來京城做過局。想那時風華正茂，書生氣猶存，意氣風發；行動處，身後又有兩個跟班隨著，回到家中，有天津妹子依懷弄嬌，家中僱有多名僕人侍候，何等銷魂逸神。眼下雖說腰間錢財不遜於當年，卻不能像當年那樣風 流 放蕩了。
一來是自己年歲大了，身上的火力已大不如以前；二來是內侄琪友跟隨左右，像一圈緊箍咒，將他死死地套住；最要命的，是他心裡放不下世仁，成天焦慮地等著世仁的訊息，無形中抵消了欲 望的衝 動。
在京城呆了多日，八大胡同，他連邊兒都沒敢沾，白天除了到天橋和一些書場去找點樂兒，大部分時間裡，都是坐在玉茗春喝茶。
這玉茗春，是京城裡老字號茶館，在前門東街的一幢二層樓裡。一樓是普通茶座，通常是附近的老茶客們白天來喝茶嘮嗑的好去處，需要時，茶客們還可以要些點心糖果一類的東西磨牙。
二樓是雅座，桌椅都是黃花梨鑲大理石的，講究；靠東頭是一個小戲臺子，客人品茶時，還可聽到京城裡的二流名角客串這裡說書唱戲。
雅座收費，自然要比一樓高出許多，客人也就比一樓少了許多。
平時來這裡的，要麼是想和一樓的茶客分清身份的闊佬，要麼是請客送人情的有閒之人。
甄永信比較特別，他帶琪友來這兒，只是因為這裡不吵不鬧，有茶有樂兒，可以消磨時光。
半個月過後，甄永信就成了這裡的主顧，每回上樓，跑堂都像見了親爹似的，媚著臉笑，點頭躬身地把甄永信讓到座上，一聲一聲“爺”叫著，端杯沏茶，恭恭敬敬。
和甄永信的情況相仿，還有一個南方人，姓潘名復，字得龍，也是這裡的常客。此人中矮身材，圓臉微胖，年紀五十上下，單眼皮，眼睛卻挺大，長眼角，眼珠子轉動極快，透出一股銳氣，說一口江浙口音。
日子長了，便和甄永信熟絡起來，開始是見面時相互點一下頭；接下來是見面時笑著相互寒暄一句；再接下來，二人坐在同一桌喝茶；再接下來，喝茶後，二人搶著付茶錢，而後就成了無話不說的至交。
“得龍兄可找到路子了？”一天，兩人在閒談時，甄永信問道。
潘得龍搖搖頭，說道，“還沒有。”接著感嘆道，“這京城人多事雜，魚目混珠，騙子猖獗，稍不留神，就會中了他的圈套，不找到十分託底的人，怎麼敢託付與他？
“來京前，就有親朋好友提醒我，說這北京城裡，專門有些騙子吃買官這一路的，他們冒充官場中人，或是冒充在官場上有門路的掮客，騙取進京跑官人的錢財。一旦得手，便游魚出網，消逝得無影無蹤，讓那些跑官的人有苦難言，打不得官司，告不得狀，白白破費了錢財。”
“那可不，”甄永信就著話把兒，說道，“大凡進京跑官的人，多是向親戚朋友籌措的錢，一旦上當，血本無歸不說，還要欠上親戚朋友一筆債呢。”
“這個，小 弟倒不至於。”潘得龍自負地說道，“好歹祖上幾代為官，一些運動費，還是拿得出的。”
“得龍兄的祖籍，就是寧波嗎？”甄永信問道。
“不是，祖籍是福建安溪，我祖父取得功名後，四處為官；先父也是子承父業，走科舉的路子，官至寧波府知州，從四品。我們全家就隨家父到了寧波。甄兄呢？”潘得龍說完自己，又問甄永信。
甄永信幾乎不假思索，接過話頭，宣揚起自己的家世，“和得龍兄差不多，祖籍在河南南陽，祖父曾任遼南金寧府海防同知，也是從四品。只是家父卻不爭氣，平生只謀得個金寧府副督統衙門的幕僚。
“割讓遼南後，舉家遷居奉天，家父過世後，承襲父職，在 下曾在奉天督統府混事。現今民國了，督統府已是昨日故事，幸虧祖上傳下了一點家業，眼下尚可依靠祖上的蔭德，混下日子。”
琪友在一旁愣得發呆，直耿耿地看甄永信瞪著眼睛說瞎話，竟能說得跟真的一樣，面色沉靜，神情誠懇，句句無懈可擊。猜想姑父又要佈局了，便提緊精神，收住嘴巴，不敢隨便開口。
“甄兄此次來京，為何公幹？”潘得龍問道。
“世交蓋英傑，日前榮升交通總長，不忘故人，致電邀我來京，一來是敘舊；二來是他剛剛履新，雜事繁冗，求我來幫他籌劃打理。現今他已按部就班，卻不願我匆匆離京，非要留我在這裡多逗留些時日。
“反正我回奉天也沒什麼要緊的事，在哪裡都是消遣，何必駁了故交的面子？索性留了下來。”甄永信瞪著兩眼，把自己的身世吹了個天昏地暗。
潘得龍聽到這裡，嘴巴痴痴地張開，眼裡露出些許敬畏，一當甄永信停下話頭，緊著問道，“甄兄剛才提到的世交蓋英傑，可是現任總理府交通總長的蓋英傑？”
“正是。”甄永信面露幾分得意，“我倆同是大清國國立北京公學堂第一期生員，畢業後，他回徽州從了軍，我回奉天當了幕僚，而今卻是乾坤迥異，鳳雉有別呀。”說著，又自嘲地笑了起來，搖了一會兒頭。
“哎呀，”一聽甄永信這樣說，潘得龍驚歎一聲，“原來甄兄通天哪！看不出來，真是看不出，小 弟早先光是聽官場諺語道，‘無紹不成衙，想不到卻是龍潛天下，東北那裡也有甄兄這樣的申韓妙手。”
潘得龍話剛出口，立馬覺得有些不妥，潘得龍本意是要奉承甄永信的，可這句話聽起來，卻讓人覺得弦外有音，容易讓人誤解，便趕快改口說，“奉天，奉天！真是奉天承運，人傑地靈呀。
“家父在世時，每見我兄弟幾個不肯用功，就會拿王爾烈來訓斥我們，他說，東北奉天城下遼陽府，有個大才子王爾烈，有一年任學政主考江南貢院，當時江南學子大多小視北方學界，見王爾烈來了，便私下裡議論說，王大人懂得什麼？只不過知道個‘學而時習之’罷了。
“不料這話傳到王大人耳朵裡，那年的命題，出的題還真的就是‘學而時習之’。生員們始料不及，結果考了個一塌糊塗，考完後退場，看見貢院門口貼出五篇以‘學而時習之’命題的範文，全部出之王大人之筆，考生們看了，振驚失色，從此再也不敢小視北方的文人了。”
潘得龍說完，自己先乾笑起來，笑過之後，見甄永信臉上並無不悅，才放下心來，趁機問道，“甄兄有這樣好的門路，何不攀龍附鳳，以圖飛黃騰達？”
甄永信聽了，笑了笑，說道，“彭澤自愛，豈為五斗米折腰？我已做寓公多年，閒散慣了，哪裡還能忍受得了官場諸多繁文縟節？
“雖說我和他是故交，眼下見了我，他還需敬我三分，可一旦到了他的門下，恐怕情況就不一樣了，到了那時，再要抽身出來，豈不白白傷了和氣？讓人笑話不說，又憑空了斷了多年的交情。何況我眼下飲食無憂，遠非當年的陶先生可比，又何必誤墜塵網，去自尋煩惱？”