一天早上，世德到街上找來一個彈棉花的，說是要把夥計們平日蓋的被褥拆翻一下，把舊棉花彈一彈，重新縫製被褥。
米行夥計們的被褥太多，彈棉花的工匠要在院子裡幹活兒，小柳紅嫌在家裡彈棉花太髒，聲音又吵人，世德無奈，只好出錢，讓彈棉花的到緊挨米行庫房的鄰家租來一間閒屋，把一堆破棉絮搬到那裡去彈。
棉花剛彈了一天，夜裡颳起西風，半夜時分，彈花匠被一股濃煙嗆醒，睜開眼睛，兩眼燻得火 辣 辣痛，地上的破棉絮，這會兒像一個燒紅的大火球，灼烤得他渾身發燙。
一時恐懼，彈花匠跳下床，破門而出。門開後，冷風灌進屋裡，剎那間，彈花匠身後像引爆的火藥，“撲”的一聲，大火躥出門窗。火借風勢，燃燒起來。
彈花匠驚得兩腿發抖，以為自己闖下大禍，不等衣服穿好，一溜煙逃得無影無蹤。
街坊鄰居被大火驚醒，帶妻攜子逃出家門，遠遠看著風捲火舌，吞噬著甄家米行，等救火隊趕來時，甄家米行已化成一堆焦土。
第二天一早，世德灰頭土臉地到了洋和保險公司，申請火險理賠。
保險公司派來夥計，勘察了火災現場，確信火災是米行隔壁彈棉花的引燃，彈花匠已經逃之夭夭，按照投保契約上的條款，符合理賠條件。當即給世德辦理了一應手續，發放了保險公司的理賠款。
這一單做得驚心動魄，大火焚燒時，世德和小柳紅，心跳得都快從嗓眼兒裡吐出來了，直到大火撲滅好久，都沒能恢復平靜。
可是看見眼下得到理賠的鉅款，夫妻二人又覺得這一場驚嚇是值得的。這是一筆世德從未見過的外財，支票拿在手裡，身子都有些發抖，多虧小柳紅見過大世面，損了世德幾句，才讓他心地平靜下來，忙著開始收拾東西。
“你要幹嘛？”看著世德打包行裝，小柳紅問道。
“走啊，”世德說道，“我覺得該換個地方了，帶著這些錢，守在這個亂地方，不踏實。”
“不忙，”小柳紅說著，指了指臨街的一堆燒焦的瓦礫，對世德說，“你看這地角，多好哇，要是能把它清理一下，再造起來，少說也能賣個兩萬塊。我估摸著，連清理加造屋，有個三四千塊，就足夠了，就這麼不理不管的走了，多可惜呀？”
小柳紅的沉著老練，讓世德感到慚愧，好歹自己也是個爺兒們，遇到事情，慌張浮躁，反倒不如一個纖弱女子。
聽小柳紅說了話，世德也故意裝著穩沉，開口道，“要這樣的話，明天我就去找人，先把現場清理一下，這 糊 焦亂雜的，太扎眼，惹人議論。”
“你看著辦吧，使錢的地方，就吱聲。”小柳紅吩咐道。
隔天，世德上街僱來賣苦力的和馬車，一通揮鎬掄鍁，火災現場就清理乾淨了。
春節過去，轉眼出了正月，世德上街採辦回造房的材料，請來泥瓦匠，按照米行原先的規模佈局，要建造新房。
新房地基剛剛打好，一天下半晌，造屋工地上來一個年輕人，說是要找房屋的主人甄老闆。那年輕人頭戴黑色禮帽，帽沿下架了副墨鏡，身著一件斜紋布馬褂。這人世德不認識，只是來人點名要找他，只好上前去應付。
“聽說甄老闆發了大財，今日見了，果然不假，瞧，連老朋友都不認得了。”年輕人一見面，就呲著牙，滿口上海話，和世德調侃起來。
這種說法更令世德糊塗，費力用心去回憶，還是想不起眼前這年輕人是誰，只是聽年輕人說是自己的老朋友，擔心果真那樣的話，現在卻一時想不起，會讓朋友生氣，便張著嘴巴，乾笑著拿眼看對方。
年輕人看出世德的心思，伸出左手，摘下禮帽，右手摘掉墨鏡，世德這才看清，是春節前到店裡找過他的房先生。
見是房先生，世德心臟一縮，不安起來，勉強裝出鎮靜的樣子，問道，“是房先生啊，找我有事嗎？”
“那是當然。”房先生嬉皮笑臉地說道，“鳳凰不落無寶地，無事，怎麼會找甄老闆呢？”
看看身邊正在忙碌的泥瓦匠，世德害怕這“包放火”會說出難聽的，便向後院堂屋那邊指了指，領房先生過去了。
走到門邊，世德大概猜出這姓房的現在找上門來的用意，無非是想趁火打劫，藉機威脅他，詐點錢財罷了。如果這回遂了他的心願，那便是不打自招。一旦在他面前心虛，露出短來，往後讓他蹬鼻子上臉，可就是一貼有毒的狗皮膏藥，粘在身上，難以清除。
何況這一單，是自己一個人乾的，前後設局，現在想來，可算是天衣無縫，憑什麼能由得眼下這無賴口中奪食？這樣一想，世德便壯了膽子，穩了穩神兒，冷下臉來，對年輕人說道，“房先生有事，但講無妨。”
年輕人見世德開了口，詭笑了一笑，說道，“甄老闆果然爽快，那小 弟就不客氣了。其實呢，小 弟也沒什麼大事，就是眼下手頭有點緊，想找甄老闆借點錢使。”
“借錢？”世德愣了一下，心想麻煩找上門來了，當初做了局要走，小柳紅卻打起燒焦米行的主意，結果現在就讓這癟三纏上，他哪裡是來借錢？分明是變著法要錢嘛。只是事到如今，生氣埋怨已沒意義，只能冷靜對待了，便板著臉問道，“借多少？”
“不多，只借這些。”年輕人說著，嬉笑著伸出三根手指。
“三百？”世德問道。
“哈哈，”年輕人大笑一聲，譏諷道，“甄老闆真是有趣，要是三百，小 弟就不借了，乾脆往甄老闆要好了。”
“那是多少？”
“後面再加兩個圈圈。”
“三萬？”
“對頭。”