王老闆見世德過來勸架，看在老主顧的面上，鬆開杜先生，嘴上卻不依不饒地逼著杜先生還賬。
“欠你多少？”世德問王老闆。
“總數都記不住了，他一次次說先欠著，卻總也不還，我今天只往他要十塊大洋，他卻翻臉不認賬了，嘴裡還沒有好話呢。”王老闆忿忿說道。
杜先生抻著脖子，上海話一急，像說外國語似的，世德一句也聽不懂了。
“行了，鄰鄰居居的，別為這點小事傷了和氣。”世德邊說，邊從兜裡摸出十塊大洋，遞給王老闆，說道，“王老闆，買我個面子，這十塊大洋，我先替杜先生墊上，有什麼事，咱們慢慢再說，別在這兒吵吵巴火的，讓人笑話。”
這錢王老闆哪裡肯收？推開世德，仍衝著杜先生要錢。
那杜先生也不甘示弱，擋住世德，堅持不讓他替還。
眼見二人又要撕 扯起來，世德伸手將杜先生推開，勸道，“你聽哥一句勸，先回家消消氣，有什麼話，等消了氣，再跟哥說，行不？”
杜先生身材瘦小，又自知理虧，世德一把推過，借勢下了臺階，罵罵咧咧地走出人群，回家去了。
這邊王老闆仍舊不依不饒，正要追上去拽住他，給世德一把擋住了，推推搡搡把王老闆推回菜館。
見世德要將十塊大洋揣進他兜裡，王老闆死活不肯收，掙持了一會兒，世德見王老闆誠心不要，便拉他坐在桌邊，對店夥說道，“去弄兩個好菜，我要和你們老闆喝幾盅。今兒個，我請客。”
王老闆見再鬧騰下去，就沒面子了，跟著坐了下去，恨恨地罵道，“這癟三，真他 媽 的不是東西！”
“到底為什麼？”世德問道。
“說起來，真叫窩囊，”王老闆嘆了一聲氣，說道，“那癟三是兩年前搬來的，平日在我這兒吃飯，吃完付錢，倒也規矩。聽他能說會道，像是有學問的人，又聽說他在一家報館工作，原本高看他一眼。
“半年前，有一天，這癟三匆匆拿一封 舉 報信來找我，說是有 讀 者向他們報館投訴，舉報我家菜館用死豬肉以次充好，矇騙顧客，他們報館的編輯本來要登報的，因為他認識我，便把這封投訴信給截了下來，說是需要打點他們編輯，要我出二十塊大洋。
“當時我也慌了神，這些年也常聽說過，一些店鋪被報紙登載讀 者投 訴信給攪黃了，這年月，多一事不如少一事，破財免災，遇上鄰里抬舉，原本是好事，得謝謝人家才是，也沒和他計較，就給了他二十塊大洋。
“沒成想，這一遷就不要緊，反倒粘上了賴皮膏藥，打那兒以後，這癟三就時常來我這裡白吃白喝了。最初吃過飯，還裝模作樣的要付錢，聽我客套幾句，他還真就不給錢了，等到了後來，他倒做得乾脆，吃了飯，一拍屁股走人，應當應分似的。
“甄老闆，你也知道，我這是小本生意，哪裡禁得起他這麼糾纏呀？實在熬不過了，我就到他們報館去，想找他的頭目說說，誰知去了一打聽，你猜怎麼著？早在一年前，他就被報館炒了魷魚，犯的事，和在我這裡的一樣，敲詐勒索，讓人給告發了。
“心裡有了底，我就不再對他客氣，先前欠的帳，我認了，往後每回來了，我就開口要了。可每回他都推託說先欠著，過些日子再給，過些日子再給，這一推，又是兩個月，我實在忍耐不住，今兒個才和他撕破臉皮。”
世德是江湖上闖蕩的人，哪裡肯聽一面之詞，就下口臧否人物？聽王老闆把杜先生說得一文不值，只是順口說些勸慰的話，當下二人說說喝喝，直吃到天黑，才散席離去。
回到家中，小柳紅正坐在堂屋等他吃飯，世德見了，心裡有些過意不去，坐在桌邊，把下午和王老闆喝酒的事說了一遍。
小柳紅原是場面上人，夫妻二人又相互知底兒，平日這種事又見慣了，哪裡會為這點小事去怪罪世德？聽世德帶著酒意說吃過了，只淡然一笑，說了句，“那我自己吃了。”
說完，喊過丫鬟，吩咐開飯，絲毫不像一般人家的主婦，見了這種事，總要婆婆媽媽地絮叨個沒完。
小柳紅吃飯時，世德坐在一邊喝茶，見桌下放了一籃水果，問道，“這是哪兒來的？”
見世德問起果籃，小柳紅才想起什麼，停了筷子，告訴世德，“傍晚，隔壁的杜先生來過，送來一個果籃，還帶來十塊大洋，說是白天借你的，見你沒在家，只坐了一會兒，就走了。我見是你們男人之間的事，不好細問，只和他應付幾句。”
世德聽過，大為意外，忙問道，“錢呢？”
“杜先生走後，我給收起來了。”小柳紅說道。
“不成，趕快給我，我得還給人家。”世德說著，站起身來，看樣子就要出門。
小柳紅把碗放下，勸道，“你先坐下嘛，不就十塊錢嗎？什麼大不了的事，看把你慌成這樣，再說，天又晚了，你又醉成這樣，話都說不順溜，到人家裡，能辦成什麼事？還不白白讓人家笑話？都三十多歲的人了，做起事來，還這麼毛手毛腳的。”
經小柳紅一通數落，世德也覺得剛才有些輕浮，笑了笑，重新坐下，端起茶喝了一口，把下半晌王老闆和杜先生吵架的事說了一遍。
說話間，小柳紅吃完飯，放下碗筷，漱了口，對於世德說道，“要是這樣的話，這十塊大洋，咱還真得還給那姓杜的。
“上海灘是大都市，什麼樣的人都有，水渾得很，咱們做的生意雖不地道，卻是需要地道的人氣兒的，別為了這丁點蠅頭小利，害了咱們的人氣兒。”
“我正是這麼想的。”世德說道。
“天不早了，等明天吧，黑燈瞎火的，別為這點小事，弄得大驚小怪的。”小柳紅說著，吩咐丫鬟給世德端洗 腳水。
二人收拾停當，上床睡了。
昨兒個稍稍有些過量，這一 夜世德睡得實沉，第二天起得挺晚。洗漱後吃了早飯，太陽已上三竿，世德揣上那十塊大洋，到了隔壁杜先生家。
到了門口，世德敲了幾下門，一個女人出來開門。這女人三十多歲，臉色灰黃，平日和世德照過面，只是不熟，沒交過話兒，見了世德，不冷不熱地問道，“甄先生要找哪個？”