昨天太陽落山的時候，我們穿著素雅的衣裳，我和娘揹著包袱，阿爹手上提著藤編行李。我們和頭戴黑色垂腳幞頭，穿著竹葉流水紋織錦衣裳，腰上掛著木牌和平安符，手提藤編箱子的言律在揚州“瓜州渡口”下船，渡口附近有一個亭子，亭子旁邊立著石碑，上面刻字：瓜州渡口，岸邊種植柳樹，銀杏樹，芍藥花和結了紅果的樹。
除了客船和官船以外，當時渡口附近還停放著很多烏篷船，我不知道烏篷船是不是揚州人和常州人經常乘坐的船，我在汴京很少見到這種船。下船後，我們在附近的酒樓住宿，我和娘住一間房，阿爹和言律住一間房。
阿爹在出發前一天，把院子裡曬的書都搬進書房了，他在店鋪前貼上一張告示，沈某有事外出八天，如有客官需要購買茶葉，可以在鄰居“衛家食店”購買，茶葉放在那裡寄賣，所有茶葉均有“茶引”憑證，請放心購買。前幾天，阿爹把“茶引”拿給衛大丈，讓他幫忙保管。在船上的這幾天，我們一家人都在看《揚州話速成》。
昨天言律告訴我們，他們就住在瓜洲鎮，他們的家宅，距瓜州渡口還有三十里路，他們住的地方，靠近保障河。
藍天白雲，太陽光並不刺眼，今早我們乘坐馬車，前往孟大丈的宅院。我們坐在青色的車廂內聊天。
我梳著“同心髻”，頭戴紅色山茶花髮簪，畫了淡妝，身上揹著紅色包袱，身穿淡黃色抹胸，藕粉色鑲花邊短褙子，淡藍色印花裙子，腰上佩著“鴛鴦帶”。
娘用木釵挽著頭髮，畫了淡妝，戴白色葫蘆耳墜，脖子上戴紅繩，紅繩上掛著一個淡黃色葫蘆玉墜，身上揹著黑色包袱，身穿白色抹胸，褐色短衫，墨綠色裙子。
阿爹束髮，頭戴銀冠，穿著白色衣裳，銀灰色褙子，烏皮靴，手提藤編箱子。言律束髮，戴玉冠，身穿綠色官服，束著腰帶，腰上掛著平安符，手提帶鎖的藤編箱子。
阿爹問：“言律，你們揚州人是喜歡吃甜味的食物嗎？今早的豆腐湯和蟹黃饅頭，竟然是甜的。”
言律說：“沈大丈，我們主要喜歡吃清淡的食物，部分食物味道會偏甜一點。”
娘問：“言律，你們揚州人不喜歡吃豬肉，雞肉，兔肉，羊肉嗎？我們昨晚在酒樓吃飯，我看其他桌的食客都沒點這些肉。”
言律說：“姜大娘，我們主要喜歡吃水產食物，平時也會吃那些肉。”
我問：“言律，渡口邊那種結著紅色果子，果子像剝開的石榴，這是什麼樹呢？我在汴京沒有見過。”
言律說：“這是瓊花樹，樹上結的果子叫瓊花果。我聽說有賣樹的人，想把瓊花樹帶到汴京售賣，可能是因為氣候和土地的原因，瓊花樹在汴京種不活。”
不一會兒，我們下了馬車，到達“孟正宅”，黑色的牌匾上刻紅字，寬敞的大門上掛著桃符，貼著紅紙，紅紙上寫著黑字：歡迎沈大丈一家人來訪。敏敏的字跡，十分工整。
言律，阿爹把藤編箱子放在腳邊，我們和頭戴淡褐色幅巾，耳邊戴淡黃色芍藥花，身穿黑色短衫，灰色褲子，麻鞋的車伕互相作揖道別，阿爹和言律把藤編箱子提在手上。我們在附近的店鋪買了一籃子水果，一份用食盒裝著的糕點。
大門前設有臺階，大門兩旁種植烏飯樹，門是敞開的，言律踏上東階，爹孃和我踏上西階，我們走進廳堂，我手上提著糕點，娘手上提竹籃，我們把食物和藤編箱子放在廳堂的椅子上，向他們行禮，孟大丈回“抱拳禮”，敏敏和舒大娘作揖回禮。
廳堂的牆上，掛著一幅書法：厚德載物。廳堂的桌子上，擺放著渣鬥，鮮花，紫砂壺，茶水，茶托子，栗子，方糕，插著竹籤的切塊的水果，淡青色陶瓷香爐，香爐裡飄來沉香的味道。
孟大丈頭戴黑色雙卷腳幞頭，留著絡腮鬍，身穿綠色官服，束著腰帶，腰上掛著木牌。
舒大娘用白色琉璃簪子挽著頭髮，畫了淡妝，戴著淡黃色珍珠耳環，脖子上戴著一條紅繩翡翠玉墜，身穿深紫色抹胸，褐色花草紋織錦短褙子，翠綠色裙子。
敏敏梳著“雙丫髻”，用淡綠色珍珠髮帶裝飾頭髮，身穿粉色抹胸，淡黃色及腰半袖褙心，淡綠色印金裙子，腰上佩著香袋。
我和娘把食物遞給舒大娘，舒大娘把食物放到桌子上，說：“謝謝。”
我和娘說：“不客氣。”
孟大丈說：“你們快坐。”阿爹和言律把藤編箱子放到座位旁邊，我們有序就座。一位看起來和顏悅色，用木簪挽著頭髮，頭戴淡紫色芍藥花，身穿褐色圓領衫，綠色褲子，布鞋的老婦人拿起紫砂壺為我們泡茶，她泡完茶，和我們互相作揖，言律介紹說：“她是萬婆婆。”言律跟她講方言。萬婆婆用不太流利的汴京話說：“我是家主的隨從。”
言律說：“清容，姜大娘，你們把包袱給我，我先放到房間，你們揹著也不太方便。”
我和娘把包袱遞給言律，說：“麻煩了。”言律把包袱放進房間，我發現言律家的屋子前，都設有臺階。院子裡有花草樹木，寬闊的走廊，樓閣，一個扇車，一座涼亭，一座假山，一個小池塘，池塘裡有很多鯉魚，言律家用竹筒引水。
敏敏笑著說：“清容姐姐，你們終於來了，我現在會寫好多字了，我和阿爹這些日子，在教娘說官話。”我發現敏敏之前掉落的牙齒，基本都長齊了。
我誇讚說：“敏敏真厲害。”敏敏咧嘴笑。
娘用揚州話說：“乖乖隆地咚。”這句話在書裡說是表示讚歎，非常了不起的意思。
舒大娘笑著問：“姜大娘，你們什麼時候學了揚州話？”
娘說：“清容想學揚州話，我們來之前，她在開寶寺買了本說揚州話的書，她順帶也給我和沈郎買了兩本，我們坐船的時候，看了幾天書。”
舒大娘笑著說：“姜大娘，你的揚州話，乖乖隆地咚。”
敏敏接著說：“清容姐姐，我們的衣裳顏色很類似。”
我笑著說：“看來我們很有默契。”敏敏興高采烈。
舒大娘把插著竹籤的水果遞給我們吃，娘吃完水果問：“舒大娘，這是什麼水果呢？我在汴京沒有見過。”
舒大娘說：“鳳梨。”
阿爹把藤編箱子遞給孟大丈，笑著說：“孟兄，這藤編箱子裡面，裝的都是酒囊，這些都是我在汴京的酒樓買的酒。”
孟大丈接過箱子，立刻把箱子開啟，他拿起一個酒囊，扯開酒囊的木塞，陶醉地聞了聞酒香，笑著說：“好酒啊，多謝沈弟。”
阿爹笑著說：“不必客氣。”
言律把藤編箱子開啟，他拿出一個小木盒遞給敏敏說：“敏敏，這是清容姐姐送你的茉莉花髮簪。”
“謝謝清容姐姐。”敏敏雙手接過木盒，笑著說。
“不客氣。”我笑著說。
言律拿出一幅卷軸和一個圓形的香丸盒遞給舒大娘說：“娘，這卷軸是姜大娘買的，畫的是開寶寺，這香丸盒是清容送的，她聽我說你喜歡沉香，就買了這個給你。”
舒大娘接過物品說：“謝謝你們。”言律把藤編箱子放進一間屋子。
我和娘笑著說：“不客氣。”
敏敏進了一間屋子，不一會兒，敏敏頭上戴著茉莉花髮簪，手上拿著一個我送給她的，用木頭做的，可愛的女童樣貌的“磨喝樂”，敏敏笑著說：“清容姐姐，這個‘磨喝樂’好可愛啊，你送我的其他玩具，我都很喜歡，謝謝清容姐姐。”
我笑著說：“不客氣。”
阿爹喝了口茶說：“孟兄，這香氣撲鼻，爽口甘甜的茶，是什麼茶呢？”
孟大丈說：“這是蘇州洞庭山的‘水月茶’。”
舒大娘對敏敏說：“敏敏，你給萬婆婆拿個‘小爬爬’。”
我從衣袖裡拿出《揚州話速成》，我還沒翻開書，言律站在我旁邊說：“‘小爬爬’就是小凳子的意思。”敏敏抬了一張小凳子給萬婆婆坐。
孟大丈說：“趁著今天上午涼快，我們一同遊覽保障河如何？”
阿爹說：“可以。”
舒大娘和萬婆婆講方言，言律告訴我們說：“萬婆婆在家裡看家。”
我們和萬婆婆互相作揖道別。
我們在附近的河岸排隊登船，這隻木船的船篷很高，沒有窗戶，只有窗戶框，面板黝黑的船伕站在船頭，他頭戴斗笠，耳邊戴黃色梔子花，身穿褐色短衫，黑色褲子，麻鞋，腰上拴著“腰舟”。船上放著很多“腰舟”，我們和船伕互相作揖，船伕講方言把“腰舟”拿給我們，我們把“腰舟”拴在腰上。敏敏說：“船伕伯伯說，大家要繫好‘腰舟’。”遊人全部登船後，船伕走到船尾搖櫓。
我們乘遊船，遊覽保障河，碧水盪漾，保障河跟汴河一樣寬闊，河岸有紅花綠柳，茂林修竹，水亭，樓閣頗多，河面上有很多拱形的石磚橋，石橋上有圍欄，近處的石橋上，可以看到行人來往。漕船，官船，漁船，客船，絡繹不絕。我在心裡數了一下游人的數量，這隻遊船可以乘坐二十人，剛好坐滿。船上坐著很多頭戴唐巾，耳邊戴紅色石榴華，身穿白色鑲青邊圓領寬袖襴衫，腰上繫著“腰舟”，腳邊放著書簍的書院學子，船上的遊客說著我們聽不懂的方言。
言律從衣袖裡掏出三張摺疊好的紙遞給我和我爹孃。
“哥哥，這是什麼，我也要看。”敏敏轉頭問道。
“這是我自己畫的保障河的《里程圖》，紙上記錄了橋名。”言律說。
我們接過紙張，我笑著說：“謝謝。”
娘笑著說：“言律真是有心了。”
言律說：“不客氣。”
阿爹說：“言律的字看著真是賞心悅目啊。”
言律說：“沈大丈過獎了。”
我展開紙張，《里程圖》上記錄了二十四座橋的名稱：茶園橋、大明橋、九曲橋、下馬橋、作坊橋、洗馬橋、南橋、阿詩橋、周家橋、小市橋、新橋、廣濟橋、開明橋、通泗橋、太平橋、利園橋、萬歲橋、青園橋、驛橋、參佐橋、山光橋、北橋、鳳凰橋、芍藥橋。小市橋、利園橋、芍藥橋旁邊，畫了一個船錨。
我問：“言律，橋名旁邊畫船錨，這是說船會在這些地點停靠下船嗎？”
言律說：“對。”
娘問：“言律，這個船要行駛多久呢？”
言律說：“算上停靠的時辰，船會行駛一個半時辰。”
每過一座橋，言律都會告訴我們橋名。坐在我們對面，梳著“螺髻”，用珍珠髮帶裝飾頭髮，頭戴淡粉色芍藥花，畫著好看的妝，身穿白色交領上襦，紅色印花裙子，身披淡紫色披帛，手上戴著銀製義甲的歌姬抱著琵琶唱歌，這首歌聽起來溫婉動人。
娘問：“這小娘子唱得是什麼歌？好聽極了。”
舒大娘說：“這是白居易的《採蓮曲》，小娘子用揚州話唱的。”
娘笑著說：“她用揚州話唱歌，別有一番韻味。”
敏敏起身說：“姜大娘，我也會唱歌。”說完，敏敏用揚州話給我們唱了一首聽起來很歡快的曲子，敏敏唱完曲子，我們拍手鼓掌，敏敏坐下。
娘說：“敏敏唱得真好聽。”
我說：“敏敏的歌聲很悅耳。”
舒大娘笑著說：“這首歌謠她是唱著玩的。”
娘問：“敏敏，你唱的也是《採蓮曲》嗎？”
敏敏高興地說：“我唱的是娘寫的《草藥歌》。”
舒大娘說：“敏敏有時喜歡聽曲子，我就寫了一首《草藥歌》。”