十月十二，秋高氣爽。門外有僧人報時：“午時。”
“沈觀家”，廳堂的桌上，擺放著渣鬥，香爐，紫砂壺，渣鬥，栗子糕，茶托子，熱騰騰的茶水，飄著桂花香的香爐，一籃子帶葉子的柿子，一籃子鮮花，一個開啟的木箱，木箱裡裝著茶葉，地上放著一籮筐酒囊，今天洪魚兒一家人來我家拜訪。茶葉，鮮花，美酒，柿子，是他們送來的拜訪禮物。
阿爹頭戴黑色展腳幞頭，身穿黑色圓領長袍，束著腰帶。娘束髮，頭戴銀製山口冠，身穿黑色抹胸，畫了淡妝，藍色鑲毛邊褙子，薑黃色裙子，脖子和耳邊戴白色葫蘆玉墜。
我束髮，頭戴白色貝殼冠，頭上簪絹布做成的紅色牡丹花，畫了淡妝，身穿紅色抹胸，鵝黃色鑲毛邊褙子，藕粉色水波紋裙子，腰上佩著“鴛鴦帶”。
精神抖擻的洪姨丈頭戴綸巾，身穿灰色圓領長袍，束著腰帶。面板偏白的姜二孃束髮，頭戴紅色蓮花冠，畫“紅妝”，身材豐腴，慈眉善目，身穿白色交領上襦，褐色對襟襖，深紫色裙子。洪魚兒束髮，頭戴白色山口冠，畫“鯉魚妝”，身穿淡黃色印花上襦，白色對襟襖，紅色魚鱗紋裙子。
娘問道：“二妹，二妹夫，你們一家人，現在住在哪裡呢？”
洪姨丈說：“我們現在住在陳橋門。”
姜二孃說：“十九年前，我嫁到成都，汴京的房價還沒有這麼貴，如今我們把成都的住房賣掉，花了大半輩子的積蓄，才在陳橋門附近買下一所二手房子。”
娘說：“現在汴京的房價貴，我聽說有些官員都是租房住。”
阿爹說：“唐朝李白曾經寫下《蜀道難》，他要是生在大宋的汴京，說不定會創作出一首《買房難》。”
洪姨丈模仿著教書夫子的說話語氣，沉吟道：“噫籲嚱，房價貴哉！買房之難，難於上青天！”
洪魚兒說：“娘，房子對你來說真的那麼重要嗎？我們要是租房住，我也可以用我的積蓄買房。”
洪姨丈說：“汴京房價貴，就你那些積蓄，如果要在汴京買房，起碼要到五十歲以後了。等你過了五十歲，汴京的房價還會更貴，就算你買得起房，還有哪些觀眾願意花錢，來瓦舍看一個老太婆跳舞？”
姜二孃笑著說道：“魚兒，這房子是買給你的，我和你爹希望你成婚前，有自己的住處，以後你要是成婚了，婆家人知道你在汴京有房子，就不會輕易怠慢你。等我和你爹以後老了，你還可以把房子賣掉，賣房子的錢，應該夠你花一輩子了。”
阿爹問：“洪大丈，你現在還在成都的‘大慈寺瓦子’說書嗎？”
洪姨丈笑著說：“今年五月我就退休了，魚兒當時在‘大慈寺瓦子’跳舞，後來有看客建議說，讓我們來汴京，魚兒的收入會更多，我們就到汴京來了。”
阿爹問：“洪大丈，你們瓦舍的藝人要到什麼年紀才可以退休呢？”
洪大丈說道：“瓦舍藝人年滿五十歲就可以退休了。”
姜二孃說：“如歌姐，清容跟你很像，立秋的時候我們一家人在開寶寺祈福，我在大門口碰到清容和一個小官人並肩同行，我當時沒有喊她，畢竟她從來沒有見過我，我怕她覺得我是人販子。”
娘笑著說：“那小官人是清容的‘準郎君’，叫孟言律，男方已經下了聘禮了。”
洪姨丈板著臉說：“魚兒，你表姐都要成婚了，你看看你，連個喜歡的人都沒有，媒婆給你說媒，你也不去看人，你是不是《鯉魚舞》跳多了，真把自己當成一條魚，不喜歡人間的男子了？”我們忍俊不禁。
洪魚兒氣鼓鼓地說：“我有喜歡的人！他叫麻蟲！”
姜二孃把茶吹涼，喝了一口茶問：“魚兒，這麻蟲是誰家的男子？”
洪魚兒說：“麻蟲是個乞丐，沒有家，他現在跟著高巡檢訓練，要是他透過選拔考試，他就可以當廂軍了。”姜二孃和洪姨丈面面相覷。
洪姨丈問道：“魚兒，你喜歡殘疾人？你看著大街上那些乞討的人，大多都是殘疾人。你就不能喜歡一個正常人嗎？”
洪魚兒說：“麻蟲不是殘疾人！”
洪姨丈說：“男子有手有腳，不去謀個營生，偏偏要靠乞討，讓人救濟，這種人不是傻子，就是不思進取的人。”
洪魚兒說：“麻蟲不是傻子！他很上進！”
姜二孃笑著說：“說到套話，還是魚兒的爹最拿手！”洪魚兒雙手捂著嘴巴。
我說：“二姨母，二姨丈，麻蟲是黑戶，他之前去謀營生，沒有人願意僱傭他。”
姜二孃問道：“清容，既然麻蟲是黑戶，他是不是沒有讀過書？一個打字也不認識？”
我回道：“麻蟲說他娘去世前，教他認了一些字。”
姜二孃問：“如歌姐，表姐夫，這麻蟲，你們見過嗎？為人怎麼樣？”
娘說：“我見過幾次，麻蟲長得一表人才，人很實在。”
阿爹說：“麻蟲我也見過幾次，他為人真誠。”
洪姨丈說：“我們得見見人，姜大娘，你知道麻蟲住哪裡嗎？”
娘說：“麻蟲現在暫時住在言律家裡，景龍門大街的‘孟宅’。”
姜二孃點點頭，洪姨丈說：“既然麻蟲沒有家，那就讓麻蟲來我們家當贅婿！”
洪魚兒說：“爹，我還不知道麻蟲喜不喜歡我呢！”
姜二孃說：“他要是不喜歡你，你就聽媒婆的介紹，看看其他男子。”
洪姨丈說：“自古以來，河裡的魚，就要吃蟲子，如果麻蟲不喜歡你，那他可能很怕你！”
“岑宅”，頭戴黑色展腳幞頭，身穿綠色官服，束著腰帶的岑推官和束髮，戴銀冠，身穿圓領窄袖深紫色長衫的譚大郎在廳堂內聊天，廳堂的桌上，放著茶水，香爐，渣鬥，糕點。
譚大郎說：“岑推官，我已經按你的吩咐，把西夏的銅錢灑在夏御史門口了，你打算什麼時候把武舉考試的官位賣給我？”
岑推官說：“我聽說夏御史和孟都水已經停職了，你做得不錯！明天辰時，你來一趟我家。”
樂不可支的譚大郎問：“明天我們就簽訂契約？”岑推官點點頭。
譚大郎向岑推官作揖道別，出了大門，譚大郎使出全身的力氣跑到掛著紅色酒旗和木牌上寫著“腳店”的“玉樓”。郭忠維束髮，戴銀冠，身穿白色鑲黑邊圓領窄袖襴衫，束著腰帶，腰上掛著竹筒，竹筒裡裝著畫筆，他在一樓的一間雅間門口衝譚大郎揮手。譚大郎氣喘吁吁地站在門口。
“齊娘子呢？”譚大郎行了“抱拳禮”後，東張西望地問。
“他在雅間內。”郭忠維作揖回禮說。
雅間內的桌上擺放著熱氣騰騰的飯菜和一罈美酒，齊仲文束髮，頭戴紅色蓮花冠，畫“三白妝”，身穿褐色印花上襦，藍色印花齊胸裙子，手拿一張手帕，遮擋脖子上的喉結。
“譚大郎，你是哪兒的人，家住哪裡？”郭忠維問道。
“忠維，你問這些作甚？”譚大郎問道。
“我是他的朋友，自然要把這些問清楚，你一開始就欺瞞我們，誰知道你是不是人販子？”郭忠維說。
“我不是人販子！我是汴京人，家住汴河下土橋。”譚大郎說道。
“良人，吃菜！”譚大郎不停地給齊仲文夾菜。“譚大郎，你也吃菜！”齊仲文壓低嗓子，給譚大郎夾菜，譚大郎心花怒放，齊仲文給譚大郎倒了一碗酒。
“譚大郎，你這還沒成婚呢，就叫我朋友‘良人’，你說話可要收斂一點，他臉皮薄，不喜歡這麼肉麻的稱呼。”郭忠維故作不滿地說。
“齊娘子，吃菜！”譚大郎衝齊仲文拋媚眼，齊仲文細嚼慢嚥地吃飯。
“譚大郎，咱們吃完飯後，我給你畫張像吧，齊娘子的爹孃想看看你長什麼樣。”郭忠維說道。
“我長得醜，我不喜歡畫像。”譚大郎說道。
“齊娘子的爹孃並不是以貌取人的人，他們一直盼望他可以嫁個威風凜凜的武官。”郭忠維漫不經心地說。
“那你還是給我畫張像吧，我符合他們的條件。”譚大郎說道。
“譚大郎，你不是武學院的學生嗎？你要去參軍？”齊仲文拿著手帕問道。
“誰說人一定要參軍才可以做武官，只要我明天透過了武舉考試，我照樣可以當武官。”譚大郎神氣十足地說。齊仲文誇讚：“譚大郎真厲害！”
譚大郎一把攬住齊仲文的肩膀說：“齊娘子，等我做了武官，我一定會派八抬大轎娶你進門。”
齊仲文用手帕遮住脖子，故作嬌嗔地說：“譚大郎，你手勁好大，我的肩膀好疼！”
郭忠維說：“譚大郎，你的一言一行，我都會向齊娘子的爹孃彙報的，要是他們知道你是個輕浮的人，你覺得他們還會讓齊娘子繼續跟你來往嗎？”譚大郎鬆開了他的手。
郭忠維正色道：“譚大郎，夏御史成婚那天，你說你在婚前失貞，齊娘子的爹孃，可不喜歡這種不守貞潔的男子。”
譚大郎說：“我當時是在吹牛！我至今都還保留著處子之身呢！”郭忠維和齊仲文忍俊不禁。
齊仲文接著問：“譚大郎，夏御史成婚那天，你為何打扮成街道司的官員？”
譚大郎說：“夏御史成婚當天，家裡肯定會有很多垃圾，我來蹭飯，順便幫夏御史清理家中的垃圾。”郭忠維和齊仲文知道譚大郎沒有說實話，他們不再追問，以免引起譚大郎的懷疑，齊仲文繼續為譚大郎倒酒……
麻蟲在“曇婆婆助產鋪”和曇婆婆聊天。曇婆婆店鋪門前，掛著一雙籮筐大小的竹編鞋子，鞋子外面糊了一層紅紙。店鋪內，放著一張桌椅，桌上放著茶水，茶托子，茶瓶，茶筒，一籃子糕點，地上放著一個籮筐，和一個竹簍，籮筐裡裝著很多草紙，竹簍裡裝著草紙和小剪刀。麻蟲束髮，頭戴黑色逍遙巾，身穿灰色交領長衫。曇婆婆束髮，頭髮花白，頭戴銅製葫蘆冠，身穿褐色窄袖及膝圓領襖，黑色褲子，雲頭履。
麻蟲問道：“曇婆婆，這舊曹門街，只有您家的店鋪，大門前掛著一雙圓頭大鞋，這是什麼意思呢？”
曇婆婆說：“我是幫孕婦接生的，女子常常穿圓頭鞋，孕婦生孩子前，身體會出血，門前掛著大鞋，寓意通血，這是我們這行的宣傳物品。”
麻蟲問道：“曇婆婆，我爹是負心漢嗎？”
曇婆婆說道：“說你爹是負心漢吧，我聽說自從你娘離開燕家後，他沒有再娶妻，而是另取妾室，說你爹不是負心漢吧，他又和妾室生了孩子。”
麻蟲說：“聽起來他就是個負心漢！”
曇婆婆說道：“麻蟲，你娘去世後，你是不是住在你外祖父家裡？”
麻蟲說：“我和我娘在汴京鄉下租房住，我娘告訴我說，外祖父跟她斷絕了關係。”
曇婆婆說道：“我聽你外祖母說，她和你外祖父反對他們成婚，你娘鐵了心要嫁給你爹，你外祖父賭氣說，要是她嫁給你爹，他就不認她這個女兒。”
麻蟲問道：“曇婆婆，我的外祖母，外祖父是不是看出來我爹是個負心漢，所以不讓他們成婚？”
曇婆婆說道：“不是，你爹當時太窮了，我聽說他下聘禮的錢，都是找人借的，你外祖父和外祖母，不願意讓你娘嫁過去吃苦。”
麻蟲自嘲：“我現在這麼窮，以後肯定沒有小娘子願意嫁給我了。”
曇婆婆安慰說：“麻蟲，你不要輕易看輕自己，你爹也是成婚後，才考上進士，當上街道司官員的。你現在跟著高巡檢訓練，就要好好練習，以後說不定能在選拔中脫穎而出。”麻蟲點點頭，接著問道：“曇婆婆，我外祖父，外祖母還健在嗎？我是黑戶，參加選拔，需要寫上自己的姓氏。”
曇婆婆說道：“他們都健在。”
麻蟲又問道：“曇婆婆，他們都住在洛陽哪裡呢？我聽姜大娘說，我娘以前和她是鄰居，後來我娘他們搬到洛陽了。”
曇婆婆回道：“他們現在住在汴京新宋門街。你娘以前告訴我說，有一年汴京溫病盛行，為了躲避瘟疫，他們就搬到洛陽了，後來你娘在出嫁前，又搬回汴京了。”
麻蟲迫不及待地問道：“曇婆婆，我的外祖父，外祖母，是做什麼營生的呢？”
曇婆婆說道：“你外祖母沒做營生，平時都待在家裡，你外祖父在‘汴京書院’當夫子。”麻蟲點點頭，麻蟲向曇婆婆作揖道別，說：“曇婆婆，我下次再過來拜訪您”。曇婆婆點點頭。
娘鎖好門，我們準備去“衛家食店”吃飯，笑逐顏開的麻蟲向我們走來，我們互相作揖。
娘說道：“麻蟲，你吃午飯了嗎？”
麻蟲說：“還沒有，我打算去孟兄家裡煮碗麵吃。”
洪姨丈打量著麻蟲，對洪魚兒說道：“他就是你說的那個男子？”
洪魚兒害羞地點點頭，姜二孃說：“果真是一表人才。”
阿爹說：“麻蟲，那你就跟著我們去吃飯吧，我點了八道菜，這六個人吃吧，可能會剩下一些菜，七個人吃，剛好不浪費。”
麻蟲表情猶豫，洪姨丈笑著說：“郎君，你就跟我們一起來吃吧，我們三個人，都是來蹭飯的。”
我們在“衛家食店”的一間以桂花為主題的雅閣就座，雅閣的布簾子上面，繡著桂花，牆上掛著一幅桂花刺繡和一幅用麻布裝裱過的字畫，這是一首言律寫的《憫農》。桌子上放著箸筒，渣鬥，止箸，酒罈，茶水，茶托子，酒杯，花瓶，花瓶裡放著桂花形狀的“象生花”。
娘介紹說：“麻蟲，這位是魚兒的爹，他叫洪大丈，這位是魚兒的娘，姜二孃。”
麻蟲說：“洪大丈，姜二孃，你們好，我叫麻蟲。”
洪姨丈問道：“麻蟲，你是做什麼營生的？”
麻蟲回道：“我以前在街上乞討，現在跟著高巡檢參加一些訓練。”
姜二孃欣慰地說：“這孩子說話坦誠，挺不錯的。”洪姨丈點點頭。
我問：“麻蟲，你今天是不是有什麼喜事？你跟我們打招呼的時候，格外高興。”
洪魚兒急忙問道：“麻蟲，是不是你們‘孑然社’的朋友，介紹小娘子給你認識了？”麻蟲對洪魚兒搖搖頭。
麻蟲激動地說：“曇婆婆告訴我，我的外祖父和外祖母都在汴京，他們都健在，我要是能找到他們，我就可以報名廂軍的選拔了。”
我們向麻蟲祝賀說：“恭喜恭喜。”