今日除夕，大宋官員，放假七天。街上行人，皆穿新衣，街上的小孩子，笑嘻嘻地念著童謠：“賣痴呆，賣痴呆，千貫賣汝痴，萬貫賣汝呆，見賣盡多送，要賒隨我來。”束髮，頭戴小冠，穿著藍灰色短襖，褐色褲子，烏皮靴的小販推著帶圍欄的雙輪車走街串巷，大聲叫賣“屠蘇酒”。
我和娘站在大門外，地上放著一個白瓷大碗，碗裡裝著漿糊，阿爹站在椅子上，他把門上舊的木製桃符換下，放到椅子上，椅子上放著一對長三尺，寬五寸的全新的桃符，阿爹拿起一個新的桃符，掛到門上，門楣上貼著嶄新的“順天行化”。
阿爹束髮，頭戴銀冠，身穿黛色衣裳，黑色鑲毛邊褙子。娘束髮，頭戴柿子髮簪和織錦抹額，畫了淡妝，身穿白色上襦，紅色如意紋鑲毛邊對襟短襖，深紫色鑲毛邊牡丹紋裙子，耳邊和脖子上戴著淡黃色的柿子形狀的玉墜。
我束髮，頭戴團冠，耳戴藕粉色耳衣，畫了淡妝，身穿白色交領上襦，鵝黃色鑲毛邊對襟襖，橘色鑲毛邊柿子紋裙子，腰上佩著“鴛鴦帶”，手上拿著春聯和門神。
娘看著門楣，轉頭問我：“清容，你知道為什麼咱們除夕要貼‘天行帖子’嗎？”
我搖搖頭，娘說道：“這事我聽你過世的大爹爹說起過，那時候咱們汴京有一種叫做‘天行’的溫病，醫館的大夫也治不好有溫病的人，京城百姓死傷無數，為了驅除瘟疫，當時的太宗皇帝去道觀祈福，不久後，朝廷下詔，讓大家除夕上午，在門楣上貼上順天行化，除夕過後，那場瘟疫就停止了。”
我問道：“娘，順天行化，是驅除瘟疫的咒語嗎？”
娘回道：“是的，你大爹爹以前得過溫病，他說他是靠吃藥，唸咒語治好病的。”
阿爹拿起另外一個新桃符說道：“我聽茶行會的朋友說，那場瘟疫過後，有些活著的百姓就逃往其他州縣，他們請來女巫提前驅趕當地的瘟疫，女巫讓當地每戶的戶主和各自的鄰居互相幫忙，三位不同姓氏的戶主組成一組，他們必須在除夕四更起床，各自在家門口挖個小土坑，埋上一條麵糰做的假蛇，一把炒熟的黑豆，一個煮熟的雞蛋，嘴裡念‘蛇形則病行，黑豆生則病行，雞子生則病行’，唸咒的同時，每個人要在這些物品上面釘一顆鐵釘，一共釘三下，再把土坑埋上。除夕上午，依舊要貼‘天行帖子’。”
阿爹掛完桃符，從椅子上下來，他拿起大碗，麻利地把漿糊塗抹到門上，阿爹放下大碗後，我隨即把門神遞給阿爹。不一會兒，阿爹貼好門神問道：“娘子，清容，你們看看，我這桃符掛得怎麼樣？門神貼得怎麼樣？”
娘說道：“非常整齊。”
我把春聯遞給阿爹回道：“很端正。”
不一會兒，阿爹貼好春聯，滿意地念道：“迎新春事事如意，接福祿歲歲平安。”
阿爹問道：“娘子，馬未現在有沒有心儀的小娘子？等今天魚兒他們一家人過來了，我打算問問魚兒身邊有沒有合適的女子。”
娘說道：“向三娘這個月已經把煙月介紹給馬未認識了。”
阿爹說道：“馬未這個孩子，挺有才華的，我聽郭郎說，州橋瓦子《重文輕武征戰記》的戲本，就是馬未寫的。”
我說道：“之前我和言律看過那個節目，我們覺得戲本寫作者，文筆相當犀利，沒想到是出自馬未之手。”
阿爹說道：“馬未能文能武，若他和煙月在一起，才子配佳人，婚姻中的良配。”
娘說道：“我聽向三娘說，煙月也看過那個節目，她十分喜歡。上個月，許福把一位叫做喻大郎的書院男子，介紹給煙月認識，喻大郎帶煙月去州橋瓦子看戲，喻大郎一表人才，彬彬有禮，煙月十分滿意，煙月本想和喻大郎再次聯絡，喻大郎拒絕了，喻大郎告訴煙月，他喜歡男子。”
阿爹說道：“雖然我沒有見過這喻大郎，但是我覺得他十分有擔當！”
娘說道：“喻大郎敢於承認自己喜歡男子，勇氣可嘉！向三娘介紹馬未之前，我帶她去了一趟‘甄大郎算卦鋪子’，測出馬未喜歡女子，向三娘才放心地把煙月介紹給馬未認識。”
我拿著舊的桃符，娘拿著漿糊碗，阿爹抬起椅子，我們默契地走進廳堂，廳堂的地上，放著一個火盆，蒼朮和樹枝在火盆裡燃燒，廳堂的桌上，擺放著紫砂壺，茶托子，茶水，渣鬥，“屠蘇酒”，一盤膠牙糖，一盤“百事吉”，一盤年糕。
所謂“百事吉”，就是果盤裡裝上柏樹枝，柿子，橘子，這果盤原本叫“柏柿橘”，大家為了討個利市，就把它稱作“百事吉”。“百事吉”是除夕年夜飯裡，必吃的一道果盤，除夕當天，果盤也可以用來招待客人。家裡每間房門上，都貼上了春牌。所謂“春牌”，就是寫著紅紙的“福”字，“福”字一般要倒著貼。
院子裡放著香案，除夕祭祀祖先，是一種習俗。鋪滿楝樹葉的桌子上擺放著茶水，餺飥，香爐，醃肉，“五辛盤”，椒柏酒，白色溫碗注子，香爐裡飄來蒼朮的味道。所謂“五辛盤”，就是把大蒜，小蒜，韭菜，生薑，芥菜這五種帶辛味的食材，組合在一起，討個“嘗新”的彩頭。
我把舊的桃符放進廚房，舊的桃符可以當柴燒，娘把暖手爐和漿糊碗放到桌上，頭戴獬豸冠，身穿灰色衣裳，淡綠色鑲毛邊織錦褙子的夏御史和束髮，戴冠，身穿黑色圓領袍的官差胡大郎走進廳堂，他們的耳朵，都被冷風凍紅了，他們身前，都揹著一個木箱，我們互相作揖。我給他們倒上熱茶。
他們放下木箱，夏御史說道：“沈大丈，姜大娘，林通判說，沈娘子過去向我們提供過一條和西夏諜者有關的重要情報，這是你們的賞金，老規矩，簽字領賞。”
胡大郎興奮地說：“小娘子，這木箱還挺沉的。賞金應該不少。”
娘說道：“夏御史，你們是不是送錯人了？之前我們舉報‘凌三郎私人書坊’賣盜版書，我們已經領過一次賞金了。”
阿爹說道：“昨日我看了《小報》，說是在大宋的西夏諜者，全都被朝廷抓捕了。也許官府人員從凌三郎身上，蒐集到很多重要線索，所以我們又得了賞金。”
夏御史說道：“姜大娘，沈大丈，沈娘子提供的情報和軍事方面有關，皇城司的官員已經核實過了，你們就放心領賞吧。”
阿爹說道：“我們還從未聽清容提起過這事，既然是清容的賞金，那就讓她簽字領賞吧。”
夏御史接著說：“皇城司的莫勾當說此事比較機密，我也不知道是何事。”
說完，夏御史從冠帽上取下一根木製簪筆，又從衣袖裡拿出一本小冊子，一個印泥，放到桌上，我簽字，印上手印後，夏御史把小冊子和簪筆收起來。
夏御史和胡大郎起身要走，娘說道：“夏御史，胡大郎，今天是除夕，我給你們拿點‘百事吉’，你們務必要帶走。”
阿爹把注子裡的溫酒倒進茶盞，說道：“胡大郎，夏御史，天冷，你們喝碗溫酒再走吧。冬天喝溫酒比喝茶暖和，胡大郎，快來烤烤火，方才我見你說話一直哆嗦。”夏御史雙手抱著茶盞，小酌幾口，胡大郎喝了溫酒，蹲下身子烤火。
我說道：“娘，我去廚房給他們裝‘百事吉’。”我走進廚房，不一會兒，我手拿兩個裝滿了“百事吉”的竹籃，從廚房裡走出來。
胡大郎說道：“沈大丈，不瞞您說，我今天之所以穿得這麼少，是因為我上午要和朋友蹴鞠。”
阿爹說道：“胡大郎，即便冬天蹴鞠，也要穿暖和。我家裡有暖和的衣裳，若你不嫌棄，我可以送一件給你。”
胡大郎說道：“沈大丈，多謝您的好意，方才烤了火，喝了這熱茶，我已經不怎麼冷了。”
夏御史說道：“沈大丈，我和胡大郎打算去買些‘屠蘇酒’，我們先告辭了。”
他們起身向我們作揖道別。我提醒說道：“夏御史，胡大郎，‘百事吉’可別忘了。”夏御史和胡大郎提著竹籃離開。我從屋子裡拿出一個紅色包袱，背在身上說道：“阿爹，娘，我去給言律送禮物了。”
娘說道：“清容，‘百事吉’務必要給言律帶去。”
我回道：“我一定會拿給他的。”
阿爹說道：“清容，方才夏御史說賞金是一百兩黃金，你先把你的賞金放好。”
“阿爹，娘，這錢你們留著花吧，這麼多錢，我一個人花不完。”我說道。
阿爹說道：“我聽孟大丈說，言律想在汴京買房，汴京房價貴，這錢你們留著買房吧！”
娘說道：“清容，你的賞金你自己留著用吧，我和你爹不缺錢花。”
我把賞金放進屋子，又進了廚房，拿出一個裝著“百事吉”的竹籃，我向爹孃行“萬福禮”道別。
走在路上，挑著擔子，穿著新衣叫賣玩具和桃符的小販，吸引了很多遊人。“孟宅”大門口，新的桃符和春聯已經換上了，束髮，頭戴玉冠，身穿褐色鑲毛邊織錦褙子的男子背對著我，一個人在門口貼門神，我說道：“言律，你的門神貼歪了，再往右一點點就齊了。”
男子貼好門神，對我說道：“沈娘子，我是王師約。”我放下竹籃，我們互相行禮。
我說道：“王兄，是言律讓你來貼門神的嗎？你是客人，應當在廳堂坐著。”
王君授回道：“不是，天冷，我出來活動筋骨。”
束髮，頭戴玉冠，身穿灰色衣裳，白色鑲毛邊織錦褙子，腰上掛著平安符的言律從屋子裡走出來，我們互相行禮，言律接過籃子。
王君授說道：“子定，你輸了。”
言律回道：“願賭服輸。”
我好奇地問道：“言律，王兄，你們在賭什麼？”
王君授說道：“我們在賭你今天能不能透過背影認出子定，要是你認出他，我下午自己和‘孓然社’的成員去打馬球，要是你認不出他，他也隨我一起去打馬球。”
我對言律說道：“言律，不好意思，我以為你今天是一個人在家。”
言律回道：“沒事，君授原本昨天要和忠維一起回洛陽，他們離開汴京城門時，車伕拉肚子，他們便原路返回了。”
我接著說道：“王兄，不好意思，我不知道你今天在言律家，沒準備什麼禮物，如果你不介意的話，今天中午和晚上，可以來我家吃飯。”
王君授說道：“多謝沈娘子。”
我回到：“不客氣。”
院子裡的香案上，擺放茶水，“椒柏酒”，“五辛盤”，“浮圓子”，醃肉，香爐，香爐裡飄來沉香的味道。我們走到廳堂，廳堂的桌上，放著渣鬥，紫砂壺，茶托子，茶水，一盤橘子，“屠蘇酒”，言律把一籃子“百事吉”放到桌上，為我倒茶。
我打量著院子裡的房間，房門上都貼著春牌。走廊下的馬廄，空空如也。
我好奇問道：“言律，你的馬呢？”
言律回道：“今早它被公孫兄借去打馬球了。”
我點點頭，接著問道：“言律，你們揚州人，喜歡用‘浮圓子’祭祖嗎？”
言律回道：“對，這‘浮圓子’，還是薺菜鮮肉餡的。”
王君授問道：“子定，你們揚州人，除夕的果盤，為什麼只裝著橘子呢？”
言律回道：“‘局氣’在揚州話裡，是運氣的意思。‘局’是‘格局’的‘局’，走運，也叫做‘走局’。‘橘子’和‘局’同音，所以我們揚州人過年喜歡吃橘子討個好彩頭。”
我把包袱遞給言律說道：“言律，這是我為你準備的除夕禮物，祝你除夕安康。”
言律問道：“清容，我可以開啟看看嗎？”
我說道：“可以。”言律把包袱開啟，包袱裡裝著一幅二尺長，一尺寬的雙面的刺繡，一面刺繡上繡著連綿不斷的高山，另一面刺繡上，繡著太陽，波光粼粼的保障河和一隻烏篷船，烏篷船在“芍藥橋”邊停靠。言律欣賞著有高山的刺繡，王君授也湊上來欣賞刺繡。
王君授說道：“子定，這刺繡兩面都有圖案。”
言律把刺繡翻了一面，我說道：“言律，畫著山水的這幅刺繡，我在立秋前就完工了，後來我們一家人跟著你去揚州遊玩，我就打算繡一幅雙面圖案的刺繡送你。”