三
秋天是美的，它不僅帶給人們豐收的希望與喜悅，還包含著人們對肚子能夠溫飽的嚮往與虔誠。這一個秋天裡，馬力在放秋假後，由父親授意安排，跟著生產隊的社員們參加轟轟烈烈的“三秋”生產，一天下來可以掙五個工分；哥哥也老實下來與馬力一樣，在生產隊裡與社員們同工同酬；梅花在家裡繡著花邊鑲套，每日裡也掙十個工分。這樣下來，他們家在秋天裡的生產隊勞動，加起來一天能掙三十多個工分。一個月裡可以掙足一個整勞力一年的工分，這在大隊和生產隊裡也是罕見的。豈不知，馬力那點力氣幾天下來就精疲力竭了。大爺、大嬸們見狀很疼愛他，尤其是生產隊長三哥，看著這矮小的、乾巴巴的身材，加上馬力特有的人緣、但絕不是溜鬚拍馬屁，自然就憐憫和同情了。幾天後，在派活上開始傾斜並偏重於簡單的、體力小的那種，這讓父親對三哥這是個生產隊長甚是感激。
三哥這個生產隊長貌不出眾，矮矮的、黑黑的、鬍子拉碴、不修邊幅、那個不爭氣的嘴還結結巴巴。家裡條件也很一般，弟兄們5個、三間正房二間廂房、一個老爹有點墨水。就這條件家丁還興旺著，兄弟五個個個不缺媳婦。他的媳婦在他家裡乃至全村和四鄉八疃不說拔尖也數得著：高個兒、苗條、白淨的臉、從她的口裡說出的話帶著甜味，男人們與她對上眼有觸電的感覺。一個門裡居然能住上五對夫妻，三哥在家當榜樣，他的媳婦別看這麼出眾，但把家庭理落井井有條、和和美美、和和睦睦。馬力每天見了三哥的媳婦還時不時被逗著。這樣一來二去，他就對這個三嫂有了好感、好印象，幼小的心間自然也對她產生莫名狀的好奇。上工前和下工後是三天兩頭地去他們家轉一轉。偶爾的，她還會悄悄地給他點好吃的，這讓他受寵若驚而之後飄飄然。他在三嫂身邊，她會在身邊無人的時候問他們家、問他父親的事情，但似乎都在那麼一個不經意間。他自然也沒有多想，不就是那麼多的家長裡短、不就是那麼問下，他會一一作答。不經意間，他也知道了她箇中秘密：原來，儘管三嫂如花似玉，可很多年沒有生出孩子，大爺家急的、三哥焦心著、村裡人也嘀嘀咕咕。而原因還不是三哥胯下“東西”不中用，三嫂用的時候起不來。這麼多年，村裡的男人眼看著、眼饞著，時不時也會挑逗著。有一次生產隊開始刨花生，男人揮著钁頭在前面刨，三嫂們在後面收拾花生棵，累了還撅起個屁股繼續幹。那光棍三輝猝不及防地朝三嫂的屁股一巴掌，說：“你這地兒這麼大、這麼肥，怎麼不結果啊？要不，我給你種吧？”
然而，就是諸如此類的、經常公然挑逗、挑釁，三嫂還是面不改色心不跳，也不生氣上那個鉤。馬力在這個秋日下午，收穫花生的地裡看了活生生的這一幕，難忘莊稼地裡的快樂事兒：
這時候，三嫂那麼直直地對望著光棍三輝，三輝則毫不示弱地迎著三嫂火辣辣的眼光。突然，她爆發式地一個箭步衝上去，將三輝摁倒對旁邊起鬨的大嬸大嫂們說：“快來啊，活剝了他的皮。”
三嫂說的皮是三輝的衣服。於是，幾個婆娘們衝上去，三下五除二地將他衣服剝光了。他喊著、嘶叫著、反抗著都無濟於事，大夥兒就那麼情緒高昂地起著哄。馬力在一邊看著她們動作著、在一旁聽著她們數落著：“我們再讓你色、再讓你調戲我們……”
三輝嗷嗷叫著、嚷求著，整個黑不溜秋的、光光的身子，在太陽的折射下閃著黝黑的光，胯下那“東西”被嬸嫂們揉著揉著......
三嫂見狀不免幽怨地說：“唉，要是我們家那個死鬼像他這樣，我怎麼也會有個一男半女啊。”
立時，嬸嫂們驚異地看著三嫂、隨後停下了這一幕快樂的惡作劇。三輝嚷嚷著急忙坐起找著被嬸嫂們撕下和撕破的補丁衣服穿起來。
三哥聞訊從另一塊地那邊趕過來，看著三嫂和嬸嫂們氣不打一處來地說：“你們都吃飽撐得了啊？對，是吃著地裡花生有勁是不？”
三嫂這會兒不知哪來的勇氣，說：“你還不經我們樂和樂和？你那‘東西’我們還不願玩呢。”
“你……”三哥被戳到了痛處，狠狠地說：“都散了，幹活吧。”說著，就悻悻地走去。
三輝則自嘲地說：“你們這會兒看也看了、玩也玩了、舒服了吧？快樂了吧？”
三嫂瞪了三輝一眼，說：“是啊，要不再來一次？”
三輝忽地起來朝一邊走著嘟嚕道：“我惹不起還躲不起啊。”
三嫂和嬸嫂們不禁被逗笑了，馬力從沒見這麼平和而又漂亮文雅的三嫂這麼潑辣過、粗俗過。當天晚上回家後，馬力跟父親講了發生在下午刨花生地裡這事兒，父親自言自語地說：“你三嫂居然也能做出這樣的事啊？”
“我在一旁親自看見的。”
後來，馬力漸漸明白大人們情感上、生理上、慾望上的一些事。他還知道了三嫂面對三哥那一小片貧瘠而又無水的“土地”，很想尋找一塊肥沃而又滋潤的另一塊“土地”收穫豐收“糧食”，給她那久旱無雨的“土地”撒播一點“糧食”。他想，憑他的感覺她肯定對父親那塊土地有意，但父親很愛惜自家的土地孤傲自居著。之後，他也從沒有聽到父親有關這方面的趣聞。母親走後，村裡人、四鄉八疃的人都曾經踏破門檻遊說父親，再給他們找個後孃。可父親就是那麼的個性一一回絕美意而那麼的潔身自好、孤傲自賞。
農村日出而作、日落而息的艱苦勞動，讓少年的馬力嚐到了“鋤禾日當午，汗滴禾下土”的滋味。真正懂得了“誰知盤中餐，粒粒皆辛苦”的道理。就在秋收這個大忙季節的夜裡，三哥這個生產隊長再怎麼派給他輕鬆活兒，也累得躺在炕上翻身都難受。晚飯後，梅花給馬力打了洗腳水，看著他在院子裡泡著那泥腳不禁喟然長嘆了一聲。他則安慰她說：“我在生產隊裡幹活是很累，但也有諸多樂趣難以忘掉。”
“洗洗腳，趕快睡吧。”梅花姐又拿起花邊鑲套在油燈下開始繡起來。
父親在炕邊的抽屜桌前看著賬本。馬力洗完腳就上了炕頭拉過被單矇頭就睡。還沒有等他睡踏實，就聽到鄰居老嫂子與父親說話聲：
“你還不老，才到中年，再娶一個賢惠的有什麼不好？”
“侄媳婦，我傷不起，這事兒他們來說多少次了。”
“那你怎麼還這麼固執啊？”
“我已經習慣了現在的日子，不想再沒事找事、找不自在。”
“你看看，這怎麼就沒事找事、找不自在了呢？我可是看你日下苦啊。”
“還是等孩子大了，你的好意我領了。”父親說。
過了一會兒，鄰居老嫂子又說：“咱今天的話先留個活口，你考慮上幾天再回我也不遲，我走了。”
老嫂子走去，父親把她送到門口返回來，梅花問他：“爹，不是我說你，你腦子怎麼那麼不開化啊？首先我不會反對，弟弟也不會，你還猶豫什麼？”