溫月和沈明華來到謝府的時候，門口已經排滿了馬車。
沈明華祖輩簪纓世家，兄長沈逸又是新起的寵臣虎德將軍，自然無人敢怠慢。
謝府的管事很懂人情往來那一套，親自搬來腳凳，迎接沈明華下車。
等沈明華把拜帖遞到他手裡，又轉頭伸手，拉身後的溫月。
“這位小娘子是？”
管事呆了呆，能讓沈二娘子伸手攙扶的，應該不是丫鬟婆子或是無名小卒吧？
沈明華趾高氣昂地說：“她是刑部尚書容大人家的表姑娘。來，阿月，我們進門。”
管事頭腦好，記得今日賓客名錄上沒有這位表姑娘。
他為難地道：“還請姑娘出示一下拜帖。”
溫月小聲說：“我只有帶兄長的請柬。”
管事愣住，猶豫不決。
容山隱的請帖給了溫月，那麼待會兒他自已登門定是不帶請帖的。可容山隱是謝獻的得意門生，又是二品高官，誰敢攔他啊？
看來，這位表姑娘真的很得容大人寵愛啊……
遲疑間，謝素潔走過來。
她今日是壽星，打扮得很明豔動人，穿一身名貴的提花緞如意紋衫裙，挽牡丹紋披帛，蓮步挪來，髮髻間的珠花亂顫，顧盼生輝。
她有意豔壓群芳，卻在看到溫月眉眼的那一刻，呆若木雞。
溫月不是什麼都不懂的女孩，她知道今天的主角是謝素潔，所以再怎麼對謝素潔有差印象，也不會挑選繁複鮮豔的衣物來惹人注目。
她只是穿了一身荔枝色暗花緞長褙子，白蓮繡紋的訶子衣裙，露出雪膩修長的脖頸，耳墜上一滴觀音甘露的白玉耳墜，清雅美麗。
謝素潔和溫月一比，身上的華麗衣裙反倒成了大俗，相形見絀。
她心裡惱火，又不好在貴女面前失了風度。
於是，謝素潔似笑非笑：“這位是容大人府上的表姑娘？我記得自已不曾給你遞來客帖，你不請自來，是不是有點失禮？”
主人家親自趕客，尋常小娘子聽到這話，臉羞也羞紅了，偏偏溫月不是常人。
江湖草莽嘛，什麼樣的冷待沒見過，小姑娘話語的刀光劍影，對她來說還真的不值一提。
沈明華為溫月打抱不平，她被這番話氣得眼眶發紅，一把抓住溫月的手。
沈明華：“謝素潔，你以為誰都稀罕來你家參加生日宴嗎？要不是阿月好心給你慶生，她怎麼會來，你家是比尋常人多幾份甜糕還是貢果啊？有什麼了不起的？！”
沈明華作勢要走，不受這個閒氣。
但溫月還想著利用生辰宴刺殺謝獻呢，她可不能走。
沈明華和謝素潔鬧開了，場面劍拔弩張，很不好看。
都是嬌貴的世家女，做不來做小伏低的可憐相。
溫月能屈能伸，只得犧牲自已。她一矮膝蓋，對謝素潔行了行致歉禮。
“謝小娘子別生氣，此事的確是我的過失。前幾日我去兄長的書房裡找舊書看，臨時看見這一紙請柬，我從鄉鎮州府來，還沒正兒八經去過世家的生辰宴。和兄長講起此事，他說，謝小娘子性格最是柔善，只要我持了他的請柬登門，她定會放行的。”
說完，溫月為難地垂眉：“是我的過失，和明華無關，不要因我之故，害你們生了齟齬。”
溫月知道，謝素潔喜歡容山隱，她必要在兄長面前留個好印象的。
果然，謝素潔聽到這裡，臉上的怒容盡褪，扯了扯手裡的手帕。
“容大人真是這樣說的？”
溫月羞赧一笑：“當然。”
謝素潔輕咳一聲：“王管事，這是容府的客人，你怎麼敢怠慢的？還不快把表姑娘請進去？還有沈明華，你也真是的，我不過是多問一句，你生什麼氣呢？宴席馬上要開始了，快進來吧。”
沈明華雖是家中詩書薰陶出的文雅娘子，但聽到謝素潔假惺惺的話，還是想揎拳捋袖，給她一拳武將後人的血脈看看。
溫月急忙握住沈明華的手腕，對她悄無聲息搖搖頭。
沈明華想了想，她們能成功進謝府已經很好了，還是不要再鬧大了。
就此，一場風波消弭。
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下午，陽光明媚。
兩人行走在廊廡底下，牆角照進幾枝杏花黑影，晃晃顫顫。
沈明華悄聲說：“阿月，你脾氣太好了吧。大不了我們不參宴了。”
她以為溫月只是想吃席面，委婉地勸說：“其實，謝家的宴席也是請錦繡酒樓的廚子置辦的，我們家也可以擺，沒必要來這裡受閒氣！”
溫月闖蕩江湖多年，是個能言善道的伶俐人。
她哄了哄小姑娘：“要是在這麼多貴女面前和謝素潔撕破臉，那你以後再和其他小娘子結交，是不是就會變得拘束？她們心裡也會有更多的顧慮？”
沈明華想了一下，的確是這樣。
她和謝素潔皆為文武兩陣營的世家女，出身皆高貴。
不過如今的大嵩國時局動盪，先帝暴斃崩殂後，為了遏制地方諸侯起反心，也為了兵銷革偃、天下太平。
內閣的臣子聯同宰輔謝獻，對外公示先皇遺詔，將年僅十六歲的三皇子李儼推上帝座。據說，謝宰相是在先皇死時臨危受命，許他從旁攝政監國，輔佐年幼的君主處理國政。
但聰明人都知道，先帝驟然辭世，誰知道其中有沒有謝獻手筆，是不是死於宮闈陰謀？
而遺詔來路不明，少帝軟弱無能，只能受謝獻擺佈。
王朝更迭，得益最大的臣子，便是謝獻。
世人猜測，很可能是謝獻用盡讒言，蠱惑先君，就為了如今監國掌權，一手遮天。
朝堂裡，不是謝獻一黨的官員受盡折磨與打壓，文武兩臣本就相輕，許多文臣被謝獻逼得只能去依附武將，幸好邊疆關外戰事頻繁，謝獻再想拿捏武臣，但考慮到家國安定，需要戰將上陣殺敵，保家衛國。因此，他也只能壓抑住火氣，等待秋後算賬。
自此，廟堂的局勢勉強維穩。
沈明華只是個後宅裡的嬌嬌小娘子，對於朝堂政事，她瞭解不多，阿爹也不會特地私底下告訴她。
但她聰慧，明白謝氏如今炙手可熱，權勢滔天，沈明華不想讓父母親為難，因此再討厭謝素潔也會來府上和她客套交際。
沈明華的確還惹不起謝家人。
那些小娘子們也可能看在謝家的面子上，親近謝素潔，疏遠沈明華。
想到這裡，沈明華耷拉眼皮，輕輕嘆氣：“好吧，只是委屈你了。”
溫月抿唇一笑：“這有什麼好委屈的？我能和明華一起來參加生辰宴，心裡已經很高興了。”
“嗯！待會兒吃席，你看看有沒有什麼喜歡的菜色，挑好了告訴我，下回上我那裡吃去！”
“好，一言為定。”
小姑娘們親親熱熱拉手，那些不愉快的事很快就被清脆的歡笑聲遮掩，拋諸腦後。
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然而，溫月沒想到的是，謝素潔比她想象中還要心思狹隘。
本來她被溫月幾句關於心上人誇讚自已的甜言蜜語，搞得心花怒放。
但仔細一想，溫月客居於容府，近水樓臺先得月，她不知道避嫌，還私下進入容山隱的書房。
她分明是包藏禍心！
而且溫月能言善道，今天還故意打扮素雅，壓謝素潔風頭，一定是個居心不良的小娘子。
想到這裡，謝素潔的火氣又上來了。
她還是想會一會這個鄉下來的破落戶。
宴會上，謝素潔提議：“正好人多，我們來以文會友，玩飛花令吧？輸的人，自罰一杯！”
她不知溫月的學識如何，總要先探一探底細。
哪知，溫月坦蕩地令人心驚。
她靦腆地摸了摸鼻尖：“我不擅長這種背詩的雅令，那我還是幫明華領罰喝酒吧？”
溫月這麼快就認了輸，謝素潔贏得全無成就感，彷彿一拳打進了棉花裡。
她氣悶，怎會有這樣油鹽不進的小娘子！
沈明華很感動，她一心要讓溫月贏回尊嚴。
結果輸了八杯酒……
溫月悶頭喝酒，面不改色。
沈明華做賊心虛地低頭，一句話都不敢講了。
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生辰宴上熱鬧非凡，很快就到了晚上。
暮色四合，為了應景，僕婦們從養花的暖棚裡挪來奇花異草，堆疊在夾道兩側，奼紫嫣紅。清風一拂，送來陣陣馥郁花香。
原本吃得熱鬧的席面忽然靜下來，溫月好奇地抬頭，發現所有小娘子的視線都落到了月洞門那裡。
原來是郎君們也參加謝素潔的生辰宴了。
想了想也怪可怕的，為了討好謝獻，即便是他的侄女，這些朝臣也要紛紛上趕著巴結。