次日，戶部尚書府。
祠堂供桌一角放著錦盒，前面擺了一個祭祀用的托盤，盤子上的柑橘已經放了幾天，有些不新鮮了。
紀明澤推開祠堂的門，端著一盤糕點進來，換下那盤水果，沒有點香，伸手開啟了錦——盒子裡面放了一塊玉佩，他拿起玉佩用絹布仔仔細細擦乾淨，又放回原位。
紀家公子紀桓年方弱冠就死了，而且還是死於非命，加上至死沒來得及娶親，死後本是進不了這紀家祠堂的，但是紀明澤愛子心切，誰勸都不管用。
這紀家如今也就他地位最高，他鐵了心要做的事，也沒人敢來硬的。
但紀明澤總歸還是礙於顏面，沒有立神主牌，只能這般睹物思人地聊表心意。
他站了足有兩刻鐘，一動不動，直到下人前來通報有客人，才重新活了過來。
“是誰？”紀明澤視線還落在那塊玉佩上沒有回頭，問道。
下人：“回老爺，是鍾侍郎。”
紀明澤頓了頓：“請鍾侍郎去我書房敘話。”
下人應了聲先行一步，他又站了片刻，終於對著玉佩開口說了進門以來的第一句話：“你放心，爹不會讓你一個人孤零零走的，你再等等，等爹送他們下去給你作伴。”
錦盒的蓋子被他闔上，“啪”的一聲輕響。
紀明澤踏進書房的時候，鍾硯正在看他架子上陳列的古玩：“看中什麼了？我讓下人給你包起來。”
鍾硯聞聲眼睛倏忽一亮，繼而又像是不敢接受，轉身回頭半真半假地拒絕：“這可使不得，這架子上的都是名貴物件，到我那屋，可委屈它們了。”
紀明澤坐到茶桌旁，親自動手燒水沏茶：“再名貴那也是死物件，有人欣賞才有價值。”
鍾硯見狀，忙上前去搭手：“老師受累，我來吧。”
吏部右侍郎鍾硯，入仕之初拜在紀明澤手下，是他一手提拔上來的左膀右臂，一直以來都和紀明澤以“師生”相稱。
此人已過而立，在朝中為人八面玲瓏，處事圓滑，加上吏部職務的便利，這些年也積攢了不少人脈，但難得的是他並未忘本，至今對紀明澤畢恭畢敬。
紀明澤看著他，不由有些感慨：“你我認識，到如今也有七八個年頭了吧？”
鍾硯笑了笑：“馬上第十個年頭了，一直承蒙老師照拂，學生銘記於心。”
“都十年了啊？”紀明澤長嘆道：“時間過得真快啊，那會兒桓兒最愛纏著你......”
鍾硯手下一頓，跟著生出些感傷來，茶水沸騰，他提壺倒了一杯熱茶遞過去：“老師節哀，小師弟向來孝順，定然也不願意看到您如此傷神。”
紀明澤點了點頭，也撂下了這個話題，接過茶問：“我此前跟你說過，近來朝中不太平，來往需得避忌，你今日怎麼想起來我這裡了？”
鍾硯朝洞開的門口看了看。
紀明澤會意，朝侯在門口的下人道：“把門關上都下去吧，告訴府裡其他人，沒有我的允許不要來打擾。”
門外眾人應聲退下。
等到門外的腳步聲遠去，鍾硯才道：“老師可聽說昨夜宮裡出了事？”
“什麼事？”紀明澤反問。
鍾硯：“有人夜闖蓮花池，被錦衣衛當場拿下了。”
紀明澤來了精神，混沌的老眼裡泛起光澤：“哦？是誰？”
鍾硯的手在桌面敲了敲，“篤篤”兩聲，咬字都加重了些：“正是那位如今風頭日盛的莫將軍，莫皓！”
紀明澤雙眼驀然瞪大了，難以置信地重複了一遍：“莫皓？”見鍾硯點頭，倏地站起身，原地轉了兩步，放聲笑道：“終於！我還當他們有所防備所以不上當，沒想到啊！”
鍾硯腦子活絡，一聽這話：“老師神機妙算，那莫皓不好好待在他的邊境帶兵打仗，非要跑到這皇城來摻和朝堂上的事，真是不自量力！”
紀明澤的眼底染上濃厚的怨恨：“還早著呢，這只是個開始，對了，人現在在哪裡？”
“在錦衣衛大牢，”鍾硯回答，看著他有些遲疑問道：“老師是想親眼確認一下嗎？”
紀明澤已經壓下被這突如其來的喜訊勾起的狂喜，冷靜想了想：“不急，讓他先在那裡面脫層皮。”
鍾硯似有懷疑：“這莫皓不管怎麼說也是個將軍，錦衣衛膽子再大，也不敢擅動吧？”
紀明澤冷笑：“你以為他莫皓來了京城，只有我們看不慣他嗎？更何況你可知道那蓮花池底下埋了多大的事？”
說到這事，鍾硯臉上的肌肉不覺緊繃了一下，而後迅速露出贊同的喜悅：“如此說來，咱們就只需要靜觀其變即刻？”
紀明澤老謀深算地點了點頭。
“不過......”鍾硯又想到什麼：“老師您給他們的那張紙條上的字，當真只是憑空虛構的嗎？”
“嗯？”紀明澤明擺著不高興了：“你這話什麼意思？”
鍾硯忙作揖賠罪：“學生無狀！只是聽說那莫皓昨夜好像是在那梅花樹下埋了一個什麼東西，像是有備而來，故而想找老師解惑。”
“埋東西？”紀明澤疑惑道：“即便我歪打正著，他也該是去挖東西，怎麼會埋什麼東西？”
鍾硯搖頭：“那東西被錦衣衛起出來，連人一起帶回去了。”
紀明澤沉思片刻：“難不成......還真有什麼南疆巫蠱？”
鍾硯見他神色沒有半點作假的痕跡，便也稍稍放心了一點——要知道朝堂之上勾心鬥角那是一回事，要是涉及到勾結外邦，這可又是另一回事了。
兩人各懷心思沉默著，一壺茶喝得見了底，才又寒暄了兩句。
另一邊，白鷺湖上。
寒風瑟瑟，這時節既不適合泛舟遊玩，又不是垂釣捕撈的季節，湖面清冷，只有一艘烏篷船飄飄蕩蕩地漂浮其上。
岸邊來了一個粗衣短打的青年，喊道：“船家，坐船。”
烏篷船上的船伕翹首看了一眼，應了一聲：“誒！”
青年上了船，船隻悠悠穿過一片夾岸生長的枝叢，又悠悠在另一頭出現，要不了半刻，便到了對岸。
青年上岸離去，烏篷船便返回到出發點靠了岸，船伕把船綁好，上岸進了離岸不遠的一棟草房裡，便再沒出來。