父親想救他，但顯然不是身體健壯的母親的對手，“嗐，不就是幾塊糖嗎？”父親傷心地說。
“他身上有股婊子的味。”母親傷心地哭了，手卻一刻也沒停下，嘴也不停地罵著。
甄永信都記不清了，那天母親打了多長時間，最後屁股都木脹了，腫得像個染了色的紅餑餑。
挺長一段時間，甄永信都有不敢坐著，晚上只能趴在炕上睡覺，這是他一輩子記得最清楚的一次捱打，好像也是母親唯一一次打他。
正是這次打罵，甄永信才斷斷續續地知道了些有關那個女人的事兒，她叫大紅喜，是二仙堂裡的婊子，父親長年包著她，一度曾想納她為妾，但母親提出了兩個條件，最終打消了父親這個念頭，其實，這兩個條件再簡單不過了：要麼把她休了，她回孃家去；要麼把她殺了。
其中後一個條件，父親是萬萬不敢的，父親膽小如鼠，平日裡看見別人打死一條蛇，都能把他嚇得心裡亂顫。
而前一個條件呢，比較簡單可行，只寫幾個字兒就行，可是想想自己是從五品官員的兒子，一個三進的深宅大院兒，娶一個婊子上堂……一想到這一點，父親就不得不打消納妾的念頭。
不過從那時起，父親就不再回家，他把二仙堂大紅喜的房間當成了家，只是有事或者想兒子時，才偶爾回家看看，回家時，瞅妻子不在，偷偷往兒子兜裡塞幾塊糖果之類的東西，並小聲囑咐，“別叫你媽看見。”
臨走時再給妻子扔下一塊大洋，當作母子二人日常的開銷。
兒子一直認為，母親並不像父親那樣愛他，甚至有一段時間，他曾懷疑自己並不是母親親生的，而是大紅喜生的，由母親抱養的，這種想法直到他長大後才打消，因為懂事後，每當想到自己有可能是婊子養的，這種想法就會折磨得他坐臥不安。
當兒子屁股漸漸消了腫，母親就託人捎信兒給父親，讓他回來送兒子上學。
父親回來了，送他進了前街禮賢書館。
從那以後，他就再也沒有時間跟父親到二仙堂了。
二仙堂還是老樣子，老闆娘還那樣濃妝豔抹，妖里妖氣，一邊搔首弄姿地招呼進出的客人，一邊賊眉鼠眼地和街上的行人調情，一邊用塗了血指甲的手往嘴裡送瓜籽。
看見甄永信走過來，臉色就變得不陰不陽了，不再像幾年前父親領他來時，見了面就誇他長得乖。
“喲，這不是甄家的大少爺嗎，你爹死哪兒去啦？還欠我三塊大洋呢。”
“我找大紅喜。”甄永信直耿耿地說。
板孃的臉立時就變得難看了，“兔兒崽子，大紅喜是你叫的嗎？”
幸虧大紅喜聽到樓下的聲音，推開窗，讓老闆娘放他進來。
順著當年父親領他走過的道兒，他推開了那間房門，大紅喜著一身大紅旗袍，正對著鏡子絞眉，從眼睛的餘光瞥見他愣在門口，輕聲問了一句，“你爹怎麼樣啦？”
“他快死了！”他故意把“死”字兒說得重一些，指望能打動大紅喜，讓她轉過頭來拿正眼看他一眼。
不想大紅喜像似早就知道了這個訊息，或者說，早就預見到了這樣的結果，仍那麼紋絲兒不動地坐著，小心翼翼地捻著絞眉的絲線。
“是你爹叫你來的？”大紅喜明知故問，“說吧，什麼事？”
“往你借一個大煙泡，就一個，最後一個。”甄永信揪心地說道。
大紅喜收起絞眉的傢什，懶散地起身，走到床邊，從一個精緻的小木匣上拉開一個小抽屜，從裡面拿出一個透明蠟紙裹著的中藥丸子似的東西，隨手遞給他，嘆了一口氣，“咳，你爹這一輩子，就毀在這上面了。多大的一個家業，一千多畝好地呢。都讓他敗壞啦。”
停了停，又說，“回去告訴你爹，我也沒有了，就剩這一丸了。”
離開二仙堂，甄永信攥緊了手裡的東西，像攥著父親的命，趕緊往家跑。
正在炕上翻滾的父親，從兒子手中搶過中藥丸似的東西，幾乎來不及把那層透明的蠟紙剝掉，就整丸吞了下去，眼裡倏然露出舒坦的神情，停止了滾動，也不再鬼哭狼嚎。
這一夜，全家人睡了個安穩好覺。
第二天早晨，母親起身做飯時，聞到一股濃烈的腥臭味。
起初，她疑心是兒子大便時不小心，把屎蹭到了褲子上，可兒子醒來時，卻說他跟本就是光著身子睡覺的。當她去推醒丈夫，想問問是不是把蹭上大便的衣服穿回家時，卻發現丈夫這時渾身冰涼，硬得像塊石頭。
母親嚇了一跳，卻沒叫出聲來，只是叫兒子趕緊穿上衣服，幫她看看這是怎麼回事？發現丈夫的被窩裡屎尿淋漓，惡臭燻人，人已經死了很久了。