甄永信愛撫地在牛犢背上輕拍兩下，轉身離開了。回頭看時，牛犢仍抬著頭，戀戀不捨地望著他，像母親望著離家遠行的遊子，顯然，它還想吃尿。
回山的路上，甄永信不停地在想，那牛犢，怎麼會喜歡吃又臊又鹹的東西呢？直到晚飯時，他喝了口粥，覺得沒味，又夾了口鹹菜，才恍然大悟，原來牛是貪戀那裡面的鹹味。
為了驗證自己的猜想，下一回賣藥時，他包了一小包鹽末，放在褡褳裡，打算在賣完藥回山的時候，驗證一下。
果然，牛犢拼命地舔舐他掌心的鹽末；他又把鹽末塗在自己的禿頭上，牛犢照樣舔舐他的禿頭。
和當初發明用佛手驗藥術時一樣，這一發明也讓他激動了好長時間，以後每次賣藥，他都要揣上一小包鹽，回山時塗到頭上，讓牛犢舔舐，那熱乎乎的感覺，會刺激得他渾身發熱，舒坦極了。
慢慢的，這牛犢就把他當成了親人，一見他來，立即停止吃草，急三火四地趕過來，拿舌頭舔他的禿頭。
九月二十三，賣完藥回山時，甄永信發現大樹下的牛犢不見了，心裡咯噔一下，感覺像遭了盜，向四周望了望，地裡的莊稼已收光，草木枯黃，猜想牲畜放膘的季節行將過去。
來不及多想，他馬上改變了回山的打算，折回身子，往窪甸子邊的村子走去，估計那牛犢現在就在村中的一戶人家裡。
在村口，他向一個正在剝苞米的女人打聽，剝苞米的女人就拿手朝後邊指了指，說，“后街東頭第一家，王二家的。”
甄永信順著方向找去時，王二正在家裝苞米倉子，他站在一條板橙上，老婆把一籮筐苞米棒子端給他，他就舉著籮筐，把苞米棒子倒進高粱秸杆編的倉子裡，看到甄和尚進院，也沒顯出多少慌張。
“化緣哪？師傅。”和甄永信打過招呼，王二就對老婆說，“去拿個餅子給師傅。”
“施主搞錯了。”甄永信攔住那娘兒們，“貧僧是來尋找家父的。”
這種說法叫王二詫異，慌著問道，“令尊走丟啦？今年高壽？”
“家父已走了近二十年，昨夜忽然託夢給我，說他在地府修煉得道，閻王爺獎賞他，就把他投胎到貴府上了。”甄永信哀哀悽悽地訴說道。
王二兩口子聽後，驚得兩眼發直，張開的嘴巴，半天都沒合上，相互看了看，說，“你搞錯了吧？師傅，這不可能，俺們兩口子結婚至今，還沒添個一兒半女的，哪裡會投胎到我們家？”
甄永信非常肯定地，說沒錯，並且告訴他們夫妻，說他們家牛圈裡的牛犢便是。
“牛犢？你爹？”王二張大了嘴巴，半天說不出話，一隻手指著牛棚，像似被甄永信施了魔法，老長時間放不下來。
甄永信肯定地點了點頭。
“可能嗎？”過了挺長一會兒，王二才緩過神來，疑惑不解地嘀咕著，一邊走進牛圈，解開綱繩，趕那畜牲出圈。
那畜牲一見甄永信，果真像見了久別的親人，急三火四地奔過來，甚至還哞哞叫了兩聲，叫聲淒涼，摧人淚下。
甄和尚不顧體面，迎面撲通跪下，一把鼻涕一把眼淚，嘴裡不迭聲地“親爹親爹”叫著，牛犢就開始貪婪地舔舐他的光頭。
王二兩口子驚得發抖，做夢也沒想到，自己辛辛苦苦餵養的牛犢，居然是死人託生的，一時心裡也沒了主意，一當甄和尚從地上站起，就忙著詢問甄和尚，“不知師傅有何打算？”
“如蒙不棄，我要把家父帶走，超度他去西天極樂世界。”甄永信可憐巴巴哀求道。
“那敢情。”王二夫妻正慌著，不知該如何打發這死人託生的畜牲，一聽甄和尚要把它帶走，巴不得做個順水人情。
甄和尚說聲要替家父叩謝主人餵養之恩，就跪下身，快速給王二夫婦磕了三個響頭，站起來轉身離去。
那畜牲也像尋到了失散的親人，緊跟在後面，氣宇軒昂地隨著去了，王家人也為沒怎麼費力，就打發掉一頭孽障而暗自慶幸。
傍晚回到廟裡，甄永信把山門關好，又匆匆下山，徑直來到山下王家村郝屠夫家，說是熊嶽的一家財主施捨了一頭牛犢，求他明天上山宰掉，以便在後天佛祖的祭日用來祭祀。
第二天，郝屠夫帶著刀斧上山，三下五除二，動作簡捷麻利，一會兒工夫，牛犢就變成一堆鮮肉。
為了得到一張牛皮，郝屠夫不怕出力，在寺外挖掘一個深坑，把牛下水倒進去埋掉。
一切都有讓甄和尚滿意。
以後的幾天，四空寺上空就籠罩著濃郁的肉香。幾個進山上香的娘兒們，下山後甚至造謠，說廟裡大殿後的石臺上，晾曬著肉乾一類的東西。
一旦破了戒，甄永信就不計後果地饕餮起來，一日三餐全是牛肉。
煮著吃，蒸著吃，燉了吃，涼拌吃。
僅僅過了十天，臉上就豐潤了，體重增加了不少，各種感覺也豐富起來，特別是一到夜晚，結婚時的那種要求，就強烈了，身上某些部位，長時間處於亢奮狀態，把他折磨得十分難受，常常大半夜都無法入睡，翻來覆去地在床上折騰，必須靠手和臆念幫忙，才能獲得些許安慰。
這種折磨帶來的最壞的毛病，就是白天他在女香客身上關注的時間，明顯比過去多了些，無論是臉、胸部、臀部，他都比以往任何時候願意看了，甚至女香客身上散發的粉脂氣味，都能讓他長時間陶醉，陶醉之餘，便是難以實現的種種幻想。
十月初，地了場光後，鄉下人開始貓冬。上山進香的，也比平日多了些。
初六下午，一箇中年娘兒們，陪著一對兒小兩口兒上山進香。在觀音像前，他們把頭磕了又磕。
甄永信在替他們敲木魚時，偷看了幾眼少婦的臉，覺得頗有幾分姿色，性格也算溫順，就留意她們的禱告，隱約中，聽出這一家人是來求子的。
小兩口兒結婚五年了，新婦至今沒有喜。
當一家人起身要走時，甄永信看似隨便地開了口：“偶爾的祈禱，不太靈。”
看看一家人停下腳步注意他，他才鄭重其事的說，“眾神裡，送子觀音最忙，光臨各廟宇的時間也最短，難免關照不到所有祈禱的信眾。”
“可有啥法子？師傅。”中年娘兒們急著問。
“法子倒有，”甄永信沉著臉，煞有介事說道，“不過施主得多花些工夫才行。”
“咳，多花工夫算什麼？俺有的是時間。”那娘兒們說道。
“那就好辦了。”甄永信掃了一眼新婦，中肯勸道，“要是施主肯在廟裡住上一段時間，送子觀音下凡時，就能近水樓臺，先得照應。”
“呀！嚇死我啦。你看這些神胎。”新婦聽罷，倒吸了一口冷氣，“我寧肯不要孩子。”
“其實，也沒什麼，”甄永信仍沉著臉，慢條斯理地說，“家屬可以陪伴，跟在家裡沒什麼兩樣。
“行，我來陪你。”年輕的丈夫挺身而出。
“那可不中，”甄永信說，“觀音送子時，最忌諱男施主在旁邊，那會驚著送子觀音的。”
“我陪著，總可以了吧？”中年娘兒們搶著說。
“那倒無妨。”甄永信說。
當一家人詢問具體做法時，甄永信就指導這家人如何用門板，在耳房裡搭起一張臨時床鋪，是給求子新婦睡覺用的，又拿兩扇門板，在東廂房裡搭起一張臨時床鋪，是給陪護新婦的中年娘兒們用的。
一切佈置妥當，就讓當丈夫的回家取來兩床鋪蓋，叮囑他別忘了一日三餐，把飯送到廟裡，而且必須是素食。
最後，甄永信就把新婦單獨留在禪房，把送子觀音下凡時應注意的事項，親自向她囑咐了一遍，特別強調，觀音下凡時，無論出現什麼情況，都不能吱聲的。
“你一旦吱聲，就不靈了。”甄和尚說道。
入夜後的時間過得太慢。甄永信躺在床上，一邊等候山下村莊隱約傳來更夫的梆子聲，一邊靜聽隔壁的動靜，一邊抱怨時間過得太慢。
估計二更將過，他就實在打熬不住了，翻身下床，輕手輕腳，在一團漆黑的僧房裡挪動，憑記憶，開啟米櫃，鑽身進去，撥開機關，縮著身子，潛入耳房。
耳房裡岑寂無聲，沒有他預想的酣聲。他移步到新婦床邊時，極輕的腳步聲倒是刺耳鬧心。
在床邊，他聽見新婦驚悸的喘氣聲，知道新婦一直未睡。
慾念的熾火燎烤著他，顧不得多想，就把手伸進新婦的被窩，觸控到被捉住的小蜻蛙一樣戰慄而凝滑的肌膚。
“唉，別怕，小寶貝，觀音菩薩派我送子來啦。”
說著，就把新婦的褲子，從腰間褪到下部，而後掀開被子……
正在節骨眼兒上，剎那間，“啊”的一聲淒涼的鬼叫，驚得他頭皮發麻，跌落地上，跌落的瞬間，明顯感到一排利器從他頭頂，一直劃到下巴。
落地時，甄永信脊樑骨裡冒出的冷氣，凍得他像被人推進了冰窟，來不及多想，爬起來，趕緊潛回自己的僧房，手忙腳亂地要把衣服穿好，可這些簡單的衣裳啊，卻突然一下子變得難以對付，怎麼也穿不妥當。
這時，耳房裡的新婦，又一聲緊似一聲地鬼哭狼嚎，聲音尖厲得嚇人，住在東廂房的中年婦人，聞聲破門而出，尖聲尖氣地一疊聲問出了什麼事？一邊直跑到耳房門口，用力撞開門。
新婦這會兒，就貓叫春一樣哭了起來，哭了一會兒，就告狀，說道，“那禿驢要欺負我。”
中年婦女聽過，立時就奔到正殿門前，手擂腳踹，破口大罵，讓甄永信把門開啟。
“你這禿驢，該死的王八，我就知道你花花腸子，不懷好意，也就一直沒敢睡覺，果不其然，你這王八犢子，我撓死你，一把火燒了你這鱉廟，快出來！”
“女施主息怒。出家人夜裡不會女客，這是佛門的規矩。”甄和尚一邊忙著哆哆嗦嗦往腿上穿褲子，下邊用身子緊依著門，生怕這發潑的娘兒們把門撞碎。
“放你孃的狗屁，虧你還能說出口，你個不得好死的缺德鬼。”那娘兒們罵道。
鬧騰了一會兒，眼見和尚不肯開門，那娘兒們就慫恿新婦，“走，下山找人去！回來和他算帳！”
在確信兩個女人趁夜下山後，甄永信顧不上多想，拽出枕頭下那包銀子，裝進褡褳，匆匆出了山門，順著那條往常到熊嶽城賣藥的小路，奔了過去。
將要翻過西山嶺，聽見遠處山路上傳來人呼狗叫的聲音。回頭看時，一行火把，跳動著往廟裡奔去，又過了地會兒，廟堂裡躥出一道火光。
甄永信滿心驚悸地向火光照耀下的寺院投去最後一眼，轉身朝四空寺相反的方向，不停地奔去……