“談妥了，”胡弼舟趕緊接話，“一年紋銀八十兩，分年中年尾兩次付清，衣食住行東家全包，平日裡就住在書館，飯食由灶上每天按時送來，早餐小菜兩碟，中午和晚上四菜一湯，”
“中！”趙掌櫃聽完，輕拍了下大腿，又低聲囑咐胡弼舟道，“一會兒，你從櫃上劃點銀子，去給甄先生做套緞子馬褂，免得那群小東西瞧不起。好啦，把那群小東西喊來吧，叫他們磕頭拜師！”
胡弼舟應聲出去，趙掌櫃又和甄永信應酬幾句，無外乎對弟子多加管教一類的客套話。
二人，話音沒落，一群高矮不齊的孩子就魚貫入門，傻愣愣地站在炕前，看著新來的先生，趙掌櫃朝一群孩子瞄了一眼，粗聲大氣地罵道，“混帳！還不趕快拜見先生。”
一群孩子這才緩過神兒來，跪到地上，蹶著屁股給先生磕頭，忙得甄永信一一還禮扶起。
趙掌櫃又指著孩子們對甄永信說，“甄先生，往後哪個鱉犢子不聽話，你儘管打，別給他們臉。”說完就和門外的胡弼舟一道去了。
甄永信送走東家，轉身回屋時，才發現屋裡不知從哪兒冒出來一個大人。此人二十多歲，中等身材，明顯比其他孩子高出一截兒。仔細想想，甄永信才明白過來，剛才是因為東家塊兒頭太大，把這弟子給烘襯小了，其實他就是剛才進屋一群弟子中的一個，只是身材高些。
這弟子顯然在書館中待得時間挺長，此時正在通常是先生坐的炕邊兒站著，隨手拿過先生几案上的一本書亂翻，甄永信走來時，此人毫無敬意，只斜眼掃先生一下，隨口問道，“你打哪來呀？”
“從金寧府來。”甄永信心裡鬱悶，挨著面子，不好發作，忍氣說道。
“你考過科舉嗎？咋不去考個舉人、進士什麼的？弄個官兒當，不比當個孩子王強？”這弟子不陰不陽地說道。
此人話中帶刺兒，刺痛了甄永信那根久已鬆弛了的神經，一時激憤，忘記了隱忍，沉著臉不卑不亢地說道，“光緒二十八年，應童子試，僥倖中第，得金寧府秀才魁元。本想再有造就，無奈老毛子佔領了金寧府，皇詔不至，科舉棄廢，迫於無奈，才淪落江湖，以舌耕為生。”
聽完這話，這大個兒弟子先是愣了一下，又斜了甄永信一眼，緊跟著就恢復了平靜，淡淡地嘟囔了一句，“要這麼說，你肚子裡還是有些籽的。”停了一會兒，又自嘲道，“其實呢，我也去考過試，三次了，連個毛兒都沒沾著。”說完，見甄永信兩眼冷漠，沒搭理他，便又自說自話地替自己辯解道，“我爹也是老腦筋，非逼著我再考。我討厭那玩藝，還能考好？你說這是為什麼呀？說白了，現如今，當官是為了弄錢，做買賣也是為了弄錢，都是為了弄錢，幹嘛非得賺那當官的錢呀？”
“想必是令尊指望你們趙家官商俱興呀。”見這弟子口風已軟，畢竟自己如今又是端人家的飯碗，甄永信也覺得不該和他一般見識，便隨口應道。
“咳，有啥用呀，”年輕人慨嘆，“看把我爺兒們逼得。”
“爺兒們？各位不都是你兄弟嗎？”甄永信有些納悶，脫口問道。
“哪兒呀，”年輕人開始抱怨，“還有我兒子哪。喏，”他指了下人群裡最小的一個，“那就是我兒子。我是家裡的老大，外面人都喊我趙大。”隨後又把趙二趙三……一直到趙八都扒拉了一遍，轉過頭來，作著鬼臉，衝著甄永信說，“俺爺兒幾個，跟我都一個德性，就是對那字句兒不進鬥呀。”頓了一下，又問甄永信，“你知道，在你之前，我家聘過多少先生嗎？”
甄永信聽出這話裡有話，卻又不知如何應付，木然地坐在炕沿上，機械地搖搖頭。
看看新來的先生對這話題並無興趣，趙大淡咧咧地乾笑了一聲，作了個怪臉兒，說道，“連我都記不清了。”看看甄永還沒反應，趙大接著問，“你知道在你之前，在我家的先生，呆最長的時間是多長嗎？”
甄永信知道這不是好話，仍那麼木呆呆地搖了搖頭。
“半年，”趙大說，把“半”字叫得特響，“就半年！”
“為什麼呢？”甄永信覺著迷惑，開口問道。
“轟走了唄。”趙大得意地說，做出往外推人的姿勢。
“為什麼呢？”甄永信聽過，心裡極不舒服，卻又不便表露，只木木地問了一句。
“他逼咱爺兒們背書呀。”趙大見新來的先生對這話題感興趣，便來了情緒，甚至有些氣極敗壞，說道，“有幾個鱉犢子，還拿戒尺打咱爺兒們，不轟他轟誰？”
“可是，令尊大人剛才還囑咐我，平日裡對你們要嚴一些。”甄永信生冷地反譏道。
“趙掌櫃那是誰的爹？是咱的爹，對吧，要是咱爺兒們一口氣兒，跑到老爺子跟前說先生沒本事，你說老爺子聽誰的？聽你的？可咱哥幾個這些年，一個秀才也沒考中，先生要是真有本事，怎麼會這樣？”趙大紅著臉和甄永信爭辯道。
甄永信隱約聽懂了趙大話裡的意思，試探著問道，“照兄臺的意思，兄弟該如何做才好？”
“那不簡單？”趙大歪頭斜眼瞅了甄永信一眼，說道，“相互照應著唄，誰也別難為了誰。”
“可是，一旦考試不中，令尊怪罪下來，咋辦？”
“咳，那是大老遠的事兒啦，總比不到半年走人強吧？”趙大說道。
有了趙大的點化，甄永信也開了竅，整日裡子曰詩云地教幾句，弟子愛學不學地讀著揹著，互不相害，倒也落得個輕鬆自在。每日裡放了學，還能心情放鬆地到街上走走，到賈南鎮那裡坐坐，有時趙大放學後出去溜馬，也帶上他，師生二人不分你我，騎馬繞著鮁魚圈兜風，好不逍遙。
一天傍晚，跑馬兜風后，當師生二人並馬同行時，甄永信把心裡憋了挺長一段時間的疑問提了出來，“你們家二進往裡，怎麼不讓外人進呢？”
“噢，他們在那兒做參。”趙大平靜地回答，
“做參？”甄永信納悶起來，“人參不是山上長的嗎？怎麼會是做的呢？”
“外行了不是？”趙大有些得意，覺著這是自己的強項，就開始滔滔不絕地顯擺起來，“你想啊，一支三品的山參，市面上只值幾兩銀子，可是選出品相好的，把兩到三個三四品的小參，拼成一顆老山參，那就能賣幾千兩銀子，你說，哪兒頭上算？”
“那不是造假嗎？一旦讓人看破了怎麼辦？”
“要是能讓你看破了，那還算什麼工夫？”趙大說得胸有成竹，“做參做的就是這個工夫，要跟真的一樣，做到天衣無縫，外行人跟本辨別不出來。你想想看，整個東三省，一年能出幾棵老山參？可市面上卻成堆成堆的賣，不造假，還能從哪裡來？明擺著嗎。這鮁魚圈整個兒郎的參行，沒有一家不靠做假山參賺錢的。”為了顯擺，夜裡，趙大從庫房偷拿來一棵白天才做好的老山參，到書館裡，藉著油燈，親自指點這棵老假山參造假的玄機。甄永信對人參不熟悉，趙大的講解，叫他雲裡霧裡，不過趙大的另一句話，卻讓他英雄所見略同：“本本分分，哪來的富貴？”