“幾個本分能幹的，先後投到別家去了，只剩下幾個奸滑之徒，在應付門面。這米行的生意，又不像日用百貨，沒有個數目可查，平時秤高秤低，弄奸使巧，全在夥計們的手上；整錢進，零錢出，順手牽羊貪匿零頭，掌櫃的要是不在店裡盯著，過後上哪兒查去？結果不出一年，好端端的一個米行，就開始虧空了。
“船漏偏遭頂頭風，前些日子，那二世祖又在賭局上蝕了本兒，債主正逼著還債呢，實在沒辦法啦，才要出兌這間米行。”
“他要價是多少？”小柳紅問道。
“要價五萬，剎一剎價，我估摸著，四萬塊就能拿下。”
這些年夫妻二人一路做下，手裡也積蓄了些錢，大約能有六萬多塊。要是像世德說的那樣，四萬塊能盤下一家米行，剩下的兩萬多塊，用來作週轉資金和家裡開銷，夫妻二人一塊兒經營著米行，也算有個立家之本了，免得像現在這樣，整天提心吊膽的，害怕讓人逮著。
小柳紅主意打定，就讓世德帶著她一塊兒去看看店面。
二人到了小西門，把米行從裡到外看了一通，小柳紅滿心喜歡，便要世德出面去和掌櫃的談談。
買賣談得還算順利，那二世祖急著用錢，幾個回合下來，便應許了世德的條件，當下找來一個有學問的鄰居，幫著起草賣房契約，雙方簽字畫押，當著證人的面兒，交割清楚，米行就歸到世德名下。
世德留用了米行的夥計，又退了竹石街的房子，全家搬進米行後院的屋子住下。起初，汲取了米行原先掌櫃的不務正業的教訓，世德每天起早貪黑，坐在櫃檯後的賬房裡品茶，一邊不動聲色地監視著夥計們進貨出貨地忙碌著。
到了月底盤點，米行盈利了。照這種盈利推算下去，這米行一年將有一萬塊的毛利，雖說進項不多，可這錢來得踏實，放在家裡，心裡安生，不必再整日惶惶不安的。
算完賬，夫妻二人頗覺得意，樂得半宿沒睡著覺，畢竟這是本本分分、乾乾淨淨賺來的錢。
二人得意之際，忽略了重要的一點，那便是，這一萬塊錢的毛利，並不能滿足二人日常的開銷。
小柳紅已是揮金如土慣了，一日不花錢，就能憋出病來；世德也不是省油的燈，兜裡有十塊，從來不肯花五塊，只是和小柳紅結婚後，平日家裡的錢是小柳紅把持的，礙於臉面，不好意思經常向小柳紅要錢，才忍著性子，把枉花錢的毛病改了一些。
現在米行由他掌管，平日錢出錢進的，都經他手，手頭寬綽了，枉花錢的本性又恢復了原樣，一當錢到手裡，是必須花得淨光，心裡才舒坦。
麻煩是從半年以後出現的。先是米行的盈餘明顯減少，原因也簡單：世德原本是在外面跑慣了的，冷丁要他成天守著米行，監視著夥計們做生意，短時間裡，因為新奇，還能憋得住，時間長了，他就忍不住了，身上的野 性暴露出來，有事沒事，開始扔下米行，往街上跑。
夥計們看出，這新東家比早先的二世祖也好不到哪兒去，便開始暗中耍奸，做起手腳。
得知米行開始虧損，世德氣不打一處來，他心裡明鏡兒似的，這幫傢伙趁他不在時，背地裡使了手腳。
為了殺雞儆猴，一連多天，世德行蹤不定地在米行裡出出進進，巴望著能逮住一個貪汙的夥計，而後狠狠地收拾他一頓，以洩心頭之忿。可是精明的夥計們，後腦勺像長了眼睛，總能在世德出現時，及時地發現他，使他在進店時，總能看見一群守職敬業的夥計。
世德很快明白了，這陣子，自己的動靜太大，攪起了風聲，夥計們有所提防，才使得他每每撲空。他打算改變一下監督方式，將明察，改成暗訪，每日躲在米行櫃後的板壁後面，從板縫間監視夥計的一舉一動。
這一招果然生效，一天，小夥計三麻子，在給一位客戶稱完十斤大米後，順手把收來的錢，揣進了自己的兜裡，沒有一點往櫃上交的意思。
世德及時地從板壁後躥出，一把擰住三麻子的耳朵，將三麻子提到賬房裡，隨後大聲喊過一群夥計，讓夥計們親眼看見，三麻子從兜裡把剛剛貪下的錢掏出來，隨後一頓拳腳，連打帶罵，指桑罵槐地把夥計們修理了一通，把三麻子趕了出去。
以後的幾天，夥計們收斂了不少，世德也暗自得意，相信自己的威力，發揮了作用，鎮住了滑頭夥計。
誰料沒過幾天，世德就又現了原形，將米行扔給了夥計們，自己跑到街上玩耍去了。
直到下個月底，盤點庫存，又是虧損，世德這才相信，自己的威力，對付這些滑頭夥計，還真是不太管用。
事情還不算完，小柳紅每日裡看戲、看電影、遊玩、購買首飾、買時裝、吃大餐，往往都是老大的一筆開銷。
臨近年底，當米行資金週轉不靈了，世德才發現，眼下這米行，最好的出路，就是將它盤兌出去。
得知米行虧損，世德有了盤兌米行的意思，小柳紅心裡很是鬱悶。她清楚米行虧損，全怪世德平日不能守行兒，疏於照料，讓奸滑的夥計揩了油。
她原本打算說些“有事無事常在行”之類的生意經，來訓誡世德，但又一念，自己整日的，也是在外面玩耍，便收住了口，懶怏怏地告訴世德，“實在幹不下去，就盤出去算了。”
世德得話，急忙寫出街招，張帖出去。說是業主要舉家南遷，有意將米行折價盤出。
街招帖出數日，少有人前來問津，偶爾有人感興趣，卻又把價格剎得太低。世德這時才明白，要把這家米行兌出一個合適的價錢，遠比當初把它盤下時麻煩得多。