小女孩大約七、八歲，長得有點瘦，估計常常幫家裡幹戶外農活曬太陽，膚色顯得略黑，不過還是眉清目秀的，尤其笑起來，眉眼彎彎，搭配略帶嬰兒肥的臉頰，分外甜蜜可愛。
她站在熊貓（餘乾）不遠處，慢慢地挪動腳步靠近，終於貼近到幾乎抱到熊貓的程度。她伸手摸了摸熊貓的背，見沒有什麼反應，又大膽地摸了摸熊貓的頭，甚至輕輕揉了兩下。
“哎，遠看軟軟的，摸起來有點扎手呢，像軟一點的豬毛。”小姑娘回頭對不遠處圍觀的一群小孩大聲說。
“小心它咬你！”一個孩子說道。
“它吃了我的筍子，不會咬我了。”
熊貓（餘乾）搖頭晃腦的嚼吃著鮮嫩竹筍，好不快活，任由小女孩在頭頂摸來揉去。
小孩們見狀，也都圍了上來，你一手我一手的對花貓兒熊摸來摸去。有的男孩子控制不住，狠狠用力抓捏，雖然年紀小，力道不至於傷害到皮糙肉厚的熊貓，但有點煩。
熊貓（餘乾）停下嚼吃竹筍，考慮了一秒鐘，就決定逆來順受，接過小孩們接二連三塞到嘴邊的竹筍，可勁兒地乾飯。還是吃飯重要，這些小孩抓來抓去的，掉幾根毛而已，無所謂的。
孫四爺制止了幾個大人，他們想要前去打罵“浪費竹筍喂花熊”的小孩。
“不至於為了幾根竹筍生氣。伯通，搭梯子去房樑上取一塊臘肉下來。”
伯益吃了一驚：“老太爺，您這是……”
“瑞獸來臨，慶賀一下，大家高興高興。”孫四爺停頓了一下，繼續道，“唉，不過一塊臘肉罷了。想不到我孫建州有朝一日也會為吃不起肉而發愁。”
周圍的人互相看了一眼，有的低下頭，有的則一臉無所謂。伯益眼神掃了一眼眾人神色，低聲道：“簡樹仔去鎮上一天了，走得快的話，今晚也能回來。他的同學裡面有人是貴人之後，想來能找來些幫助。再加上鎮嶽道觀的扶持，我們這幾個村寨會很快渡過難關吧……”
孫建州孫四爺咧嘴，似笑非笑：“吃人家的嘴短，拿人家的手軟。”
臘肉被遞了過來，是一塊肥瘦相間的五花臘肉。臥虎村寨老太爺孫建州用一塊布擦了擦灰，不再清洗，就這樣丟進大鐵鍋中燉煮。
一會兒，大鍋裡水開了，湯汁翻滾，肉香四溢。周圍的婆娘們過來將野菜灑進去，汆燙幾下，就撈了出來放在一個大鋁盆裡備用。
孫建州用手中的菜刀敲了一下案板上的大鋁盆：“這泰西人的洋玩意兒如今越來越便宜了，咱們的箍桶匠快沒活兒幹了吧。”
“李腿兒現在除了箍木桶木盆，還學會了修補鐵鍋鋁盆，好像還不錯。”伯益回答。
孫建州嗯了一聲，道：“那這麼說，泰西人也幹了好事兒？”
伯益張了張嘴，一會兒才小心地道：“他們修教堂、辦新學、開診所，有事沒事送點什麼麵包之類，應該算好事吧。”